Heather Knight เตรียมวางไม้คริกเก็ตระดับนานาชาติ ปิดฉากเส้นทาง 16 ปีในสีเสื้อทีมชาติอังกฤษ
วงการคริกเก็ตหญิงถึงคราวต้องผลัดใบครั้งใหญ่ เมื่อ Heather Knight อดีตกัปตันทีมชาติ England ประกาศอำลาการเล่นระดับนานาชาติอย่างเป็นทางการ โดยเธอจะลงสนามเป็นครั้งสุดท้ายในศึก Test Match กับทีมชาติ India ที่สนาม Lord’s ในสัปดาห์นี้ ซึ่งถือเป็นแมตช์ประวัติศาสตร์ครั้งแรกของทีมหญิงที่จัดขึ้น ณ สังเวียนแห่งนี้
Knight ในวัย 35 ปี เดินตามรอยเพื่อนร่วมทีมอย่าง Tammy Beaumont ที่ประกาศรีไทร์ไปก่อนหน้าเพียงไม่กี่วัน โดย Knight ถือเป็นหนึ่งในไอคอนของวงการที่ลงเล่นให้ทัพสิงโตคำรามไปถึง 320 นัด (สถิติสูงสุดของทีม) และรับหน้าที่กัปตันทีมถึง 199 ครั้ง ระหว่างปี 2016 ถึง 2025 ผลงานที่โดดเด่นที่สุดคือการพาทีมคว้าแชมป์ ICC Women’s World Cup ในบ้านตัวเองเมื่อปี 2017
จากเด็กหญิงใน Devon สู่ตำนานผู้ทำ Century ครบทุกรูปแบบ
เส้นทางของ Knight ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เธอเริ่มต้นจากการเล่นกับเด็กผู้ชายในเมือง Devon ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็นนักกีฬาอาชีพกลุ่มแรกที่ได้รับสัญญาจ้าง และสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้เล่นอังกฤษคนแรกที่ทำ Century (100 รัน) ได้ครบทั้ง 3 รูปแบบการเล่น (Test, ODI และ T20) โดยทำสำเร็จในศึก T20 ที่ Canberra เมื่อปี 2020
อย่างไรก็ตาม ช่วงท้ายของอาชีพกัปตันทีมของเธอต้องเจอกับมรสุม เมื่อถูกปลดจากตำแหน่งในเดือนมีนาคมปีที่แล้ว หลังพ่ายแพ้ในศึก Ashes ต่อ Australia แบบขาดลอย 16-0 ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญก่อนที่เธอจะตัดสินใจอำลาสนามในที่สุด
สถานการณ์ล่าสุดที่ Lord’s และก้าวต่อไปของทีมหญิง
ในแมตช์อำลาสนามครั้งนี้ สถานการณ์ของทีม England ดูจะไม่สู้ดีนัก หลังจากจบการแข่งขันวันที่สองเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา Knight ทำเพิ่มได้เพียง 6 รัน ก่อนจะเสียท่าให้กับ Sayali Satghare ทำให้ยอดรวมรันสะสมในระดับนานาชาติของเธอหยุดอยู่ที่ 7,994 รัน ขณะที่ทีมตามหลัง India อยู่ถึง 269 รัน
การจากไปของ Knight และ Beaumont ทิ้งให้เหลือเพียง Nat Sciver-Brunt, Danni Wyatt-Hodge และ Amy Jones เท่านั้นที่เป็นนักเตะชุด 'Originals' หรือกลุ่มแรกที่ได้รับสัญญาอาชีพที่ยังคงค้าแข้งอยู่ ซึ่งแฟนๆ สามารถติดตามอัปเดตสถานการณ์และ ผลบอลสด หรือผลกีฬาอื่นๆ ได้ผ่านช่องทางมาตรฐาน แต่สำหรับคริกเก็ตหญิงอังกฤษ นี่คือการสิ้นสุดยุคสมัยที่รุ่งโรจน์ที่สุดยุคหนึ่งอย่างแท้จริง
"ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ร่วมเดินทางในฐานะนักคริกเก็ตทีมชาติอังกฤษ มันยากที่จะเดินจากไปเพราะห้องแต่งตัวแห่งนี้คือส่วนหนึ่งของชีวิตฉันมาตลอด 16 ปี แต่ฉันพอใจกับคำตัดสินนี้และตื่นเต้นกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป" Knight กล่าวทิ้งท้าย
