ปฐมบทแห่งความรุ่งโรจน์ และจุดจบที่สั่นคลอน
DHARAMSHALA — เมื่อสองสัปดาห์ก่อนหน้านี้ Punjab Kings เปรียบเสมือนเรือรบหุ้มเกราะที่ไม่มีใครกล้าขวางทางปืน ด้วยชัยชนะ 6 นัดจากการลงสนาม 7 เกม พวกเขาผงาดง้ำอยู่บนยอดตารางคะแนน พร้อมด้วยค่า Net Run-rate ที่น่าเกรงขามและท่วงท่าที่ประกาศก้องว่ารอบ Playoffs เป็นเพียงแค่พิธีกรรมทางผ่านเท่านั้น
ตัดภาพกลับมาสู่ปัจจุบัน ความพ่ายแพ้ 4 นัดติดต่อกันได้ฉุดกระชากพวกเขาลงมาอยู่อันดับ 4 มี 13 คะแนนจาก 11 เกม กลิ่นอายแห่งความพ่ายแพ้เริ่มโชยชายมาพร้อมกับสายลมหนาวที่กัดกินความมั่นใจ การร่วงหล่นครั้งนี้รวดเร็วและสะเพร่าอย่างไม่น่าเชื่อ เริ่มจากการล้มเหลวในการป้องกันสกอร์ 222 ต่อหน้า Rajasthan Royals ตามด้วยการตีลูกอย่างไร้สติในเกมพบ Gujarat Titans และการล่มสลายภายใต้ขุนเขาคะแนน 235 ของ Sunrisers Hyderabad
โศกนาฏกรรมที่ Dharamshala
ล่าสุดคือความเจ็บปวดใจกลางหุบเขา พวกเขาพ่ายให้แก่ Delhi Capitals ไป 3 wickets แม้จะทำคะแนนได้ถึง 210 บนพื้นหญ้าที่ส่งเสริมการ Seam ของลูกบอลสี Arctic Pearlescent อย่างยอดเยี่ยม เส้นทางที่เคยโรยด้วยกลีบกุหลาบสู่ Qualifier 1 บัดนี้กลายเป็นหน้าผาชันที่บีบให้พวกเขาต้องไร้ที่ติใน 3 เกมสุดท้ายที่จะพบกับ Mumbai Indians, Royal Challengers Bengaluru และ Lucknow Super Giants
กัปตัน Shreyas Iyer กล่าวด้วยแววตาที่เคร่งขรึมหลังจบเกมว่า "ผมจะไม่พูดอ้อมค้อม การรับลูกและการขว้างลูกทำให้เราพังทลายอีกครั้ง สกอร์ 210 นั้นถือว่าเกินพอแล้ว 30 runs บนสนามที่มีความกระดอนไม่คงที่แบบนี้"
รอยร้าวในแนวรับและเขี้ยวเล็บที่ทื่อลง
สถิติไม่เคยโกหก การรับลูก (Fielding) กลายเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอน Punjab Kings พวกเขาทำลูกหลุดมือไปถึง 19 ครั้งในฤดูกาลนี้ มากที่สุดในบรรดาทุกทีม อัตราความสำเร็จในการรับลูกอยู่ที่ 71.43 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งย่ำแย่ที่สุดในลีกร่วมกับ Chennai Super Kings
"เราทำลูกหลุดในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย" Sairaj Bahutule โค้ชการขว้างลูก Spin ยอมรับความจริงอันขมขื่น (ข้าต้องหมุนข้อมือให้คมกว่านี้ หรือเป็นเพราะแรงกดดันที่ทำให้ปลายนิ้วสั่นเทา?) อย่างไรก็ตาม เขายังเชื่อมั่นว่าการผ่าตัดทีมขนานใหญ่ไม่ใช่คำตอบ แต่คือการเรียกจิตวิญญาณเดิมกลับมา
ในส่วนของงานขว้าง Yuzvendra Chahal ยอดนักขว้าง Leg-spinner ผู้ครองสถิติสูงสุดของ IPL กลับถูกเก็บไว้ในซองดาบตลอดทั้งเกมที่ Dharamshala ซึ่ง Bahutule อธิบายว่าเป็น "แท็กติก" บนสนามที่เอื้อต่อตัวขว้างลูกเร็วมากกว่า แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นความล้มเหลวในการคุม Line และ Length ที่แม่นยำ
บทสรุป: ศรัทธาในเศษเสี้ยวสุดท้าย
แม้เมฆหมอกแห่งความผิดหวังจะปกคลุม แต่ Bahutule ยังไม่ยอมยกธงขาว "เราเริ่มได้ดี และใช่ เราแพ้มา 4 นัดรวด แต่เรายังอยู่บนเส้นทางแห่งการลุ้นเข้ารอบ สิ่งสำคัญคือการทิ้งอดีตไว้ข้างหลังและสู้ใน 3 เกมที่เหลือด้วยศักยภาพทั้งหมดที่มี"
ในโลกของ IPL ที่เต็มไปด้วยคลื่นลมแปรปรวน Punjab Kings กำลังเผชิญกับพายุใหญ่ หากพวกเขาไม่สามารถซ่อมรอยรั่วบนดาดฟ้าเรือได้ทันเวลา มหากาพย์ที่เริ่มอย่างยิ่งใหญ่อาจจบลงด้วยการจมดิ่งสู่ก้นบึ้งของตารางคะแนนอย่างน่าอนาถ
