เวลาติดเทอร์โบ! จากน้องใหม่สู่พี่ใหญ่ในชั่วพริบตา
เวลาเดินเร็วยิ่งกว่าความเร็วลูกเสิร์ฟของ Lauren Bell เสียอีก! ย้อนกลับไปปี 2021 เธอยังเป็นแค่ดาวรุ่งพุ่งแรงใน The Hundred ฤดูกาลแรกอยู่เลย แต่ตัดภาพมาตอนนี้ เธอลงเล่นให้ England ไปแล้วถึง 72 นัด ผ่าน World Cup มา 3 หน และ Ashes อีก 2 ซีรีส์... นี่คนหรือพายุคะเนี่ย?
แถมดีกรีความฮอตก็ไม่ใช่เล่นๆ เพราะหลังจากเซ็นสัญญาค่าตัว 140,000 ปอนด์ใน The Hundred และคว้าแชมป์ Women's Premier League กับทีม Royal Challengers Bengaluru ยอดผู้ติดตามใน Instagram ของเธอก็พุ่งกระฉูดไปถึง 2.2 ล้านคน มากกว่า Joe Root กับ Harry Brook มัดรวมกันเสียอีก! (ขอโทษนะหนุ่มๆ แต่ดาเมจเลดี้เขาแรงจริง)
รับไม้ต่อจากตำนานแบบงงๆ
ตำแหน่งที่เคยเป็นของรุ่นใหญ่ลายครามอย่าง Anya Shrubsole และ Katherine Brunt หรือล่าสุดอย่าง Kate Cross ตอนนี้กลายเป็นพื้นที่ของ Lauren Bell เต็มตัว ในวัย 25 ปี เธอกลายเป็นผู้นำเกมบุกสายความเร็ว (pace attack) ของทีมไปโดยปริยาย
"เอาจริงฉันยังไม่ทันตั้งตัวเลยค่ะว่ามาถึงจุดนี้แล้ว" Lauren Bell สารภาพกับ BBC Sport แบบเขินๆ "พอพวกพี่ๆ ค่อยๆ อำลาทีมไป ฉันก็แค่ขยับเข้ามาแทนที่ รู้ตัวอีกทีก็ยืนอยู่ตรงนี้แล้ว มันรู้สึกบ้ามาก ไม่รู้เวลาหายไปไหนหมด หรือเรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้ยังไง แต่มันก็น่าตื่นเต้นและเป็นงานที่ฉันรักสุดๆ ค่ะ"
เมื่อพี่สาวคนสนิทไม่อยู่ข้างสนาม
การก้าวขึ้นมาเป็นเบอร์หนึ่งของเธอถูกเร่งให้เร็วขึ้นหลังจาก England ตัดชื่อ Kate Cross ออกจากทีมเมื่อซัมเมอร์ก่อน ทำให้ Lauren Bell กลายเป็นผู้เล่นที่มีประสบการณ์มากที่สุดในกลุ่มนักโยนลูกเร็ว ซึ่งรวมถึง Issy Wong, Lauren Filer และเหล่า All-rounders อย่าง Danielle Gibson, Em Arlott และ Freya Kemp
"ฉันเล่นกับ Crossy มาเยอะมาก" เธอกล่าวถึงรุ่นพี่ "พี่เขาเหมือนพี่สาวแท้ๆ ตอนฉันเข้ามาทีมชาติใหม่ๆ พี่เขาดูแลฉันดีมาก ทุกวันนี้ถ้ามีปัญหาอะไร ฉันก็ยังวิ่งไปหาพี่เขาอยู่เลย"
แคมป์สุดโหดที่แอฟริกาใต้ และภารกิจทวงคืนความยิ่งใหญ่
แม้จะขาดแมตช์ทางการไปบ้างตั้งแต่จบ World Cup ที่อินเดีย แต่โค้ช Charlotte Edwards ก็ไม่ปล่อยให้เด็กๆ ว่างงาน พาลูกทีม 30 ชีวิตไปลุยแคมป์ที่แอฟริกาใต้ แบ่งทีมหวดกันเองเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับ T20 World Cup ที่กำลังจะมาถึง
"มันเป็นแคมป์ที่ตื่นเต้นมากค่ะ" Lauren Bell เล่า "โค้ชบอกว่าอยากให้มันเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การแข่งกับเพื่อนร่วมทีมตัวเองนี่แหละยากสุด เพราะพวกเขารู้ไส้รู้พุงเราหมดว่าเราคิดจะทำอะไร!"
เป้าหมายเดียว: แชมป์ที่รอคอยมา 9 ปี
นับตั้งแต่คว้าแชมป์ World Cup ปี 2017 ทีมหญิงของ England ก็ยังไม่ได้สัมผัสถ้วยรางวัลใหญ่อีกเลย ซึ่งเรื่องนี้ Lauren Bell ยอมรับว่ามันคันหัวใจสุดๆ "เราไม่ได้แชมป์มานานแล้ว และนั่นไม่ใช่จุดที่น่ารื่นรมย์สำหรับทีมเลย ทุกคนเลยมีไฟแรงเฟร่อที่จะเปลี่ยนสถานการณ์นี้ให้ได้"
ก่อนจะถึงศึกใหญ่ England มีคิวอุ่นเครื่องกับ New Zealand และ India โดย Lauren Bell มองว่าคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดก็หนีไม่พ้น India ที่กำลังฟอร์มจัด และ Australia เจ้าประจำ "แต่เรามีความได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้านนะ ใครจะไปรู้ล่ะคะ อะไรก็เกิดขึ้นได้!" เธอกล่าวทิ้งท้ายพร้อมรอยยิ้ม
