Nigel Martyn กับเส้นทางที่ 'พิเศษ' กว่าใครในวัยเก๋า
ถ้าพูดถึงนักกีฬาที่เล่นให้ทีมชาติ England ทั้งคริกเก็ตและฟุตบอล ภาพในหัวเราคงหนีไม่พ้นยุคคุณปู่ยังหนุ่ม กลิ่นน้ำมันใส่ผมฟุ้งกระจาย และการ์ดสะสมแถมซองบุหรี่ ใช่ค่ะ... เรากำลังพูดถึงยุคดึกดำบรรพ์ที่มีตำนานอย่าง Denis Compton หรือ CB Fry เป็นตัวชูโรง
คนล่าสุดที่ทำได้คือ Arthur Milton ซึ่งต้องย้อนไปไกลถึงปี 1958 นู่นเลย! แต่ใครจะเชื่อว่าในปี 2024 นี้ เรากำลังจะได้เห็น Nigel Martyn อดีตผู้รักษาประตูจอมหนึบวัย 59 ปี ก้าวเข้าสู่ทำเนียบเทพเจ้าสองโลกนี้ด้วยอีกคน... เอ่อ เกือบจะใช่ละกันนะ!
จากเฝ้าเสา สู่การเฝ้าวิกเก็ต
อดีตนายด่านผู้รับใช้ทัพ Three Lions ไป 23 นัด กำลังพาตัวเองเข้าสู่ทำเนียบทีมชาติ England รุ่นอายุเกิน 60 ปี (Over-60s) หลังจากกลับมาหา 'รักแรก' อย่างกีฬาคริกเก็ตที่เขาต้องตัดใจทิ้งไปนานเกือบสองทศวรรษ
"มันพิเศษมากจริงๆ ครับ" Martyn เปิดใจกับ BBC Sport "ตอนเป็นโกลอาชีพ ผมโดนสั่งห้ามเล่นคริกเก็ตช่วงหน้าร้อนเด็ดขาด เพราะสโมสรกลัวผมทำนิ้วหักหรือบาดเจ็บจนชวดเฝ้าเสา"
เขาแขวนถุงมือฟุตบอลในปี 2006 ด้วยอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าจนนึกว่าจะเล่นกีฬาอะไรไม่ได้อีกแล้ว แต่หลังจากได้รับไฟเขียวจากหมอในปี 2011 เขาก็รีบคว้าไม้คริกเก็ตกลับมาวาดลวดลายทันที
เส้นทางลูกหนังที่เริ่มจาก 'ป้าชงชา'
เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่กัญญาชอบมากคือ Martyn ได้เซ็นสัญญาอาชีพครั้งแรกกับ Bristol Rovers เมื่อปี 1987 เพราะ Vi Harris ป้าคนชงชาของสโมสรไปกระซิบแนะนำ Gerry Francis ผู้จัดการทีมในตอนนั้นว่า 'เด็กคนนี้ของดีนะนาย!'
หลังจากนั้นเขาก็กลายเป็นตำนานเฝ้าเสาให้ทั้ง Crystal Palace, Leeds และ Everton ลงเล่นในลีกไปกว่า 666 นัด ก่อนจะกลับมาสู่รากเหง้าที่บ้านเกิดใน Cornwall เพื่อเล่นคริกเก็ตระดับมณฑล ซึ่งต้องขับรถไป-กลับกว่า 800 ไมล์เพื่อไปแข่ง! (นี่สิที่เขาเรียกว่าใจรักของจริง)
ทักษะที่ส่งต่อกันได้: จากลูกบอลสู่ลูกคริกเก็ต
แม้จะมีดีกรีเป็นถึงอดีตทีมชาติฟุตบอล แต่ในการคัดตัวทีมชาติคริกเก็ตที่ Loughborough University เขาก็ไม่ได้สิทธิพิเศษอะไรนะจ๊ะ ต้องโชว์ฝีมือล้วนๆ จนติดทีม England Over-60s 'Lions' (ทีมชุดบีที่รอจ่อขึ้นชุดใหญ่)
Martyn เล่าว่าทักษะการเป็นผู้รักษาประตูฟุตบอลช่วยเขาได้เยอะมากในการเป็น Wicketkeeper (คนรับบอลหลังไม้ตี) "สายตาและมือต้องสัมพันธ์กันครับ ผมชินกับการที่มีวัตถุกลมๆ พุ่งเข้าหาตัวมาทั้งชีวิตแล้ว แค่เปลี่ยนจากลูกบอลเป็นลูกคริกเก็ตเท่านั้นเอง"
ฝันถึง World Cup ครั้งใหม่
น่าเสียดายที่ Martyn จะอายุครบ 60 ปีเต็มในวันที่ 11 สิงหาคมนี้ ซึ่งช้าไปเพียงไม่กี่วันหลังจากรายการ Over-60s Cricket World Cup ที่แคนาดาเริ่มขึ้น ทำให้เขาพลาดทัวร์นาเมนต์ปีนี้ไปอย่างเฉียดฉิว
แต่เจ้าตัวยังไม่ถอดใจ! หลังจากเคยไป World Cup ฟุตบอลมาแล้ว 2 ครั้ง (1998 และ 2002) ในฐานะตัวสำรองของ David Seaman คราวนี้เขาตั้งเป้าจะไป World Cup คริกเก็ตในอนาคตให้ได้ "การแข่งขันมันทำให้เรากระหายครับ ผมจะทำหน้าที่ของผมต่อไป และรอดูว่าโอกาสจะมาถึงเมื่อไหร่"
กัญญาขอเอาใจช่วยค่ะ! ใครจะไปรู้... วัยเกษียณอาจจะเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของเขาก็ได้!
