ม่านประเพณีที่กำลังจะปิดตัวลง ณ ปลายขอบฟ้า T20
เมื่อแสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนผืนหญ้าในเดือนมิถุนายนนี้ New Zealand จะลงป้องกันแชมป์ T20 World Cup พร้อมกับหัวใจที่หนักอึ้งแต่เต็มเปี่ยมไปด้วยเกียรติยศ เมื่อสองขุนพลระดับตำนานอย่าง Lea Tahuhu และ Sophie Devine ได้ประกาศก้องว่าจะวางอาวุธและอำลาสนามอย่างเป็นทางการหลังจบศึกใหญ่ช่วงฤดูร้อนนี้
Sophie Devine ยอดออลราวน์เดอร์วัย 36 ปี ผู้ที่เคยหันหลังให้เกม ODI ไปแล้วเมื่อปีก่อน คือสัญลักษณ์แห่งความทรหด เธอรับใช้ทัพ White Ferns มาอย่างยาวนานถึง 310 นัด นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่สังเวียนครั้งแรกในปี 2006 จากเด็กสาวที่เริ่มต้นด้วยการเป็นมือขว้างผู้ดุดัน เธอวิวัฒนาการตนเองจนกลายเป็นหนึ่งในออลราวน์เดอร์ที่อันตรายที่สุดในปฐพี ด้วยสถิติ 3,587 รัน และกระชากไปถึง 128 วิกเก็ตในรูปแบบ T20
แรงเหวี่ยงสุดท้ายของลูกหนังเฉด 'Rosso Corsa'
"อีกเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นที่ข้าจะได้สัมผัสพื้นผิวอันเรียบเนียนของลูกบอลสี Rosso Corsa นี้ ก่อนที่นิ้วมือจะด้านชาเกินกว่าจะปั่นไซด์มันได้อีก"
ทางด้าน Lea Tahuhu เพชฌฆาตความเร็วสูงวัย 35 ปี ผู้ครองสถิติติดธงเกิน 200 แคป คือฟันเฟืองสำคัญที่พา New Zealand หักปากกาเซียนคว้าแชมป์ T20 World Cup ณ United Arab Emirates เมื่อปี 2024 การจากไปของพวกเธอเปรียบเสมือนการถอนเสาหลักของเรือรบที่ยืนหยัดสู้คลื่นลมมานานกว่า 15 ปี โดยเฉพาะเมื่อศิษย์เก่าอย่าง Suzie Bates ก็เพิ่งยืนยันไปเมื่อสัปดาห์ก่อนว่าจะเกษียณตนเองหลังจบภารกิจป้องกันแชมป์เช่นกัน
การเปลี่ยนผ่านแห่งยุคสมัย
Ben Sawyer เฮดโค้ชผู้กุมบังเหียนกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "การที่ผู้เล่นระดับอาวุโสสูงสุดสามคนจะปิดฉากอาชีพพร้อมกันในทัวร์นาเมนต์เดียว คือวาระที่หาได้ยากและแสนพิเศษยิ่ง พวกเธอคือจิตวิญญาณที่มอบทุกสิ่งให้แก่ทีมและจิตวิญญาณแห่งกีฬาคริกเก็ต"
ในศึก World Cup ครั้งนี้ ภาระอันหนักอึ้งในการนำทัพจะตกไปอยู่ที่ Melie Kerr ดาวรุ่งพุ่งแรงผู้เคยครองสถิติจอมทำลายวิกเก็ตสูงสุดเมื่อสองปีก่อน โดยพวกเธอมีคิวลับฝีมือกับ England ทั้งในรูปแบบ ODI และ T20 เริ่มต้นวันที่ 10 พฤษภาคมนี้ที่ Chester-le-Street ก่อนจะมุ่งหน้าสู่สมรภูมิสุดท้าย
รายชื่อขุนพล New Zealand ชุดลุย T20 World Cup:
- Melie Kerr (กัปตัน)
- Suzie Bates
- Sophie Devine
- Lea Tahuhu
- Izzy Gaze (ผู้รักษาประตู)
- และเหล่านักรบสาว White Ferns อีกคับคั่ง
