เมื่อคำว่า Wags ไม่ได้หมายถึงแค่ 'เมียนักบอล' อีกต่อไป
ถ้าพูดถึงคำว่า Wags หลายคนคงนึกถึงภาพสาวๆ แถวหน้าในฟุตบอลโลกปี 2006 อย่าง Victoria Beckham หรือ Cheryl Tweedy ที่มาพร้อมแฟชั่นจัดเต็มและไลฟ์สไตล์สุดหรูจนแท็บลอยด์ต้องตามจิก แต่ตัดภาพมาที่ปี 2024 ณ Oswestry Cricket Club แถวชายแดน Shropshire-Wales เรากำลังจะได้พบกับนิยามใหม่ของ WaGs (Women and Girls section) ที่แซ่บกว่าเดิม เพราะที่นี่เขารวมตัวคุณแม่คุณลูกมาหวดคริกเก็ตกันแบบยกบ้าน!
ความพีคคือสโมสรแห่งนี้มีคู่แม่ลูกถึง 10 คู่ที่ลงสนามแข่งจริงด้วยกัน ตั้งแต่รุ่นหลานวัย 12 ไปจนถึงรุ่นเก๋าวัย 67 ปี จน Jools Payne ผู้จัดการทีมและตัวแม่ผู้ก่อตั้งถึงกับเปรยว่า "เราภูมิใจกับฉายา Wags นี้มาก และกำลังเช็กอยู่ว่าสถิตินี้มันดีพอจะลง Guinness Book of Records หรือยัง!"
จากซอฟต์บอลขำๆ สู่แชมป์ลีกสุดแกร่ง
จุดเริ่มต้นความวุ่นวาย (ที่แสนอบอุ่น) นี้เริ่มในปี 2018 เมื่อ Naomi ลูกสาวคนโตของ Jools นึกสนุกจัดแข่งซอฟต์บอลหญิงแล้วลากแม่กับน้องสาวอย่าง Holly มาลงสนามด้วย จากวันนั้นที่หาคนแทบไม่ได้ วันนี้พวกเขามีผู้เล่นในสังกัดถึง 33 คน มีทั้งทีม hard-ball และ soft-ball แถมยังครองตำแหน่งแชมป์ลีก Shropshire recreational hardball league สองปีซ้อน (2024 และ 2025) อีกต่างหาก เรียกได้ว่าไม่ได้มาเล่นๆ นะจ๊ะ
เคล็ดลับมัดใจวัยทีน: กีฬาที่ไม่มีอีโก้ (แต่มีจินและโพรเซ็กโก้)
การจะดึงลูกสาววัยรุ่นมาทำกิจกรรมกับแม่ในช่วงวัยต่อต้านถือเป็นภารกิจระดับชาติ แต่ Jools บอกว่าเคล็ดลับคือความสนุก "เราแข่งกันจริงจังนะ แต่ในสนามเราฮากันกระจาย" นอกจากนี้ยังมีบรรยากาศแบบพี่สอนน้อง เพราะมีคุณครูอย่าง Lisa Bladen รองกัปตันทีมที่เป็นหัวหน้าภาควิชาพละมาช่วยดูแล
"คริกเก็ตมันสวยงามตรงที่คุณได้ฉายแสงในฐานะปัจเจก แต่อยู่ในอ้อมกอดของทีม ที่นี่ไม่มีใครบ้าอำนาจ เด็กๆ เข้ากันได้ดี ส่วนรุ่นใหญ่ก็เน้นกระชับมิตรด้วยการจิบ gin และ prosecco หลังจบเกม" Jools กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เบื้องหลังความสำเร็จ: โค้ชรุ่นใหญ่และกางเกงอนามัย
งานนี้ไม่ได้มีแค่สาวๆ เพราะ Ian สามีของ Jools อดีตนักหวดมือโปรจาก Surrey และ Gloucestershire ก็ถูกลากมาเป็นโค้ชด้วย แม้เจ้าตัวจะมีปัญหาเรื่องสะโพก แต่เมียสั่งว่า "เลิกนอนอืดเช้าวันอาทิตย์แล้วมาช่วยสอนเด็กๆ หมุนสไตรค์เดี๋ยวนี้!" การได้มันสมองระดับอดีตโปรมาช่วย ทำให้ทีมมีชั้นเชิงการเล่นที่เหนือชั้นขึ้นไปอีกระดับ
นอกจากเรื่องเทคนิค Jools ยังให้ความสำคัญกับเรื่องละเอียดอ่อนของผู้หญิง "เราต้องขอบคุณคนที่ประดิษฐ์กางเกงอนามัย (period pants) จริงๆ เพราะใครจะอยากใส่ชุดขาวตอนมีประจำเดือนล่ะ?" เธอยังชื่นชม Alex Hartley ที่กล้าพูดเรื่องนี้ผ่านสื่อ TMS เพราะมันช่วยให้เด็กสาวไม่รู้สึกเขินอายที่จะเล่นกีฬาต่อในช่วงวัยเจริญพันธุ์
ปักหมุดความสนุกครั้งต่อไป
เหล่า Wags กลุ่มนี้ไม่ได้อยู่แค่ในสนามซ้อม เพราะพวกเธอเตรียมยกโขยงไปเชียร์ทีมชาติอังกฤษในศึก Women’s T20 World Cup ที่สนาม Edgbaston วันที่ 12 มิถุนายนนี้ โดยมาในธีมชุดไลฟ์การ์ด เสื้อเหลืองกางเกงแดง! ใครเห็นก็ต้องทักแน่นอน
สำหรับใครที่อยู่แถว Oswestry แล้วอยากลองหวดดูบ้าง พวกเขาซ้อมกันทุกวันอังคารช่วงหน้าร้อน Naomi Payne แย้มว่ากำลังจะปั้นทีมรุ่น under-12s เพิ่มด้วย "ยิ่งเยอะยิ่งเลอะ... เอ้ย ยิ่งสนุก!" Jools ทิ้งท้าย แถมบอกว่า "ไม่ต้องพาแม่มาก็ได้นะจ๊ะ (แต่ถ้าพามาด้วยจะเริ่ดมาก!)"
