สังเวยน่องเหล็ก! Paul Stirling ถอนตัวทัพ Ireland ชุดรับมือ New Zealand
แฟนคลับ Ireland ถึงกับต้องกุมขมับ เมื่อตัวตึงระดับตำนานอย่าง Paul Stirling แบตเตอร์จอมเก๋าผู้ผ่านสมรภูมิ Test มาถึง 10 จาก 12 นัดของทีมชาติ ถูกสั่งพักยาวชวดลงสนามในเกมดวลกับ New Zealand ที่สนาม Stormont สัปดาห์หน้า หลังโดนอาการบาดเจ็บที่น่องเล่นงานจนไปต่อไม่ไหว
จริงๆ แล้ว Paul Stirling พยายามฝืนสังขารลงไปวอร์มอัพเบาๆ ในรายการ Emerald Challenge ซึ่งเป็นแมตช์อุ่นเครื่องแบบ first-class red-ball เพื่อเตรียมความพร้อม แต่ดูเหมือนร่างกายจะไม่รักดี เพราะหนุ่มวัย 35 ปีคนนี้ยังไม่ฟิตพอที่จะถือไม้แบตลงหวดในเกมสี่วันได้ และคาดว่าอาจจะต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้ม เอ้ย! พักฟื้นยาวไปจนถึงต้นเดือนกรกฎาคมเลยทีเดียว
เจ็บซ้ำเจ็บซ้อนยิ่งกว่าละครหลังข่าว
จะว่าไป Paul Stirling ก็ดวงตกมาตั้งแต่ช่วง T20 World Cup เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา หลังจากเจ็บเอ็นหัวเข่าในเกมพ่าย Australia จนไม่ได้จับไม้แบตอีกเลย
"Paul ไปสแกนมาเมื่อวาน ผลคือกล้ามเนื้อฉีกระดับสองครับ ส่วนจะกลับมาได้เมื่อไหร่... อันนี้ต้องลุ้นกันวันต่อวัน" Henrich Malan โค้ชของทีม Ireland กล่าวด้วยสีหน้าเซ็งๆ "เขาเจ็บมาตั้งแต่บอลโลก เรามีแผนฟื้นฟูให้เขาแล้ว แต่มันดันไม่ร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะมีอาการเจ็บจุกจิกแถวๆ หัวเข่าตามมารังควานตลอด"
นอกจากนี้ ทีมยังต้องเสีย Gavin Hoey ที่เจ็บสีข้าง และ Barry McCarthy ที่เอ็นเข่าพังไปอีกราย ทำให้ Curtis Campher ต้องขยับมารับบทแบตเตอร์เต็มตัวเพื่อกู้สถานการณ์
Andrew Balbirnie ปลุกใจลูกทีม: 'ออกไปสนุกกับมันซะ!'
แม้จะขาดตัวหลัก แต่กระแสตอบรับที่ Stormont ยังฮอตฉ่า เพราะตั๋วสองวันแรกขายไปแล้วกว่า 75% จากความจุ 1,500 ที่นั่ง นี่ถือเป็นเกม Test ในบ้านนัดแรกของ Ireland นับตั้งแต่เอาชนะ Zimbabwe เมื่อเดือนกรกฎาคม 2024
Andrew Balbirnie กัปตันทีมมาดเข้มยอมรับว่าการเจอ New Zealand ไม่ใช่เรื่องหมูๆ "ไม่ว่าจะแข่งรูปแบบไหน การเจอทัพ Kiwis มันหนักเสมอ แต่ผมจะไม่กดดันลูกทีมนะ อยากให้พวกเขาออกไปสนุกกับโอกาสนี้ แสดงศักยภาพออกมา และปรับตัวให้ไวที่สุดเท่าที่จะทำได้"
ระบบนิเวศคริกเก็ตที่ยังต้อง 'ซ่อม' เพื่อไปต่อใน WTC
นี่ถือเป็นเกม Test นัดที่ 13 ของ Ireland ตั้งแต่ได้เป็นสมาชิกถาวรของ ICC เมื่อปี 2017 ซึ่ง Andrew Balbirnie ก็ยอมรับแบบตรงไปตรงมา (แบบไม่เกรงใจใคร) ว่าการเตรียมตัวของทีมเขายังห่างชั้นกับชาติมหาอำนาจอื่นอยู่โข
"พูดกันตรงๆ เลยนะ เรามีนักกีฬาบางคนที่เพิ่งจะเปิดตัวในระดับ first-class สัปดาห์นี้ แล้วสัปดาห์หน้าต้องลงเล่น Test Match เลย ซึ่งเรื่องแบบนี้ไม่มีที่ไหนในโลกเขาทำกันหรอก!" กัปตันกล่าวเสริมถึงปัญหาการขาดแคลนทัวร์นาเมนต์ในประเทศที่หายไปตั้งแต่ปี 2019
อย่างไรก็ตาม หากมีการปรับโครงสร้าง World Test Championship (WTC) และ Ireland ได้รับเลือกเข้าไปจอยด้วย กัปตันเชื่อว่ามันจะเป็นแรงจูงใจชั้นดีที่จะทำให้ระบบลีกในประเทศกลับมาคึกคักอีกครั้ง
รายชื่อขุนพล Ireland ชุดดวล New Zealand
- Andrew Balbirnie (กัปตัน)
- Mark Adair
- Curtis Campher
- Cade Carmichael
- Stephen Doheny
- Jake Egan
- Matthew Humphreys
- Tom Mayes
- Andrew McBrine
- Liam McCarthy
- Harry Tector
- Lorcan Tucker (Wicket-keeper)
- Reuben Wilson
- Craig Young
