ศึกตัดสินรอบรองชนะเลิศ: England vs South Africa และ Australia vs West Indies
การแข่งขันคริกเก็ตหญิงชิงแชมป์โลกรายการ Women’s T20 World Cup ได้ข้อสรุปทีมมหากาฬสี่ทีมสุดท้ายเป็นที่เรียบร้อย โดยเจ้าภาพ England เตรียมลงสนามพบกับ South Africa ในวันพฤหัสบดีนี้ ขณะที่แชมป์เก่า Australia จะต้องดวลกับ West Indies ในวันอังคาร หลังจากผ่านเกมรอบแบ่งกลุ่มที่บีบคั้นหัวใจ ณ สนาม Lord’s เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
ในเกมตัดสินชะตา Australia โชว์ฟอร์มสมราคาเต็งหนึ่งด้วยการเอาชนะ India ไป 6 วิกเก็ต ส่งผลให้ทีมจากแดนโรตีต้องตกรอบไปอย่างน่าเสียดาย ขณะที่ South Africa สามารถเบียดเอาชนะ Bangladesh มาได้แม้จะมีการเสียวิกเก็ตในช่วงท้ายเกมอย่างต่อเนื่องก็ตาม ชัยชนะเหล่านี้ทำให้ตารางคะแนนและสายการแข่งขันรอบ Knockout ชัดเจนขึ้นทันที
ปรากฏการณ์ 'Mainstream' และสถิติผู้ชมที่น่าทึ่ง
Beth Barrett-Wild ผู้อำนวยการจัดการแข่งขันระบุว่า ทัวร์นาเมนต์นี้คือจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้คริกเก็ตหญิงก้าวเข้าสู่กระแสหลักอย่างเต็มตัว โดยมียอดผู้ชมรวมพุ่งสูงกว่าปี 2017 ถึงสองเท่า หรือเพิ่มขึ้นประมาณ 160,000 คน โดยเฉพาะในแมตช์หยุดโลกระหว่าง India vs Pakistan ที่สนาม Edgbaston ซึ่งมีแฟนๆ เข้าชมถึง 18,814 คน และเกมที่สนาม Oval ระหว่าง England vs New Zealand ที่มียอดผู้ชม 21,018 คน
ความร้อนแรงของเกมในสนามยังสะท้อนผ่านการทำ Century (100 รัน) ที่เกิดขึ้นถึง 3 ครั้งในทัวร์นาเมนต์เดียวจากฝีมือของ Danni Wyatt-Hodge (England), Chamari Athapaththu (Sri Lanka) และ Tazmin Brits (South Africa) ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่ของรายการนี้ แสดงให้เห็นถึงระดับการเล่นที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด
ความเหลื่อมล้ำและอุปสรรคที่ยังต้องแก้ไข
แม้ภาพรวมจะดูสวยหรู แต่เบื้องหลังความสำเร็จยังมีประเด็นเรื่องความเหลื่อมล้ำทางการเงิน Scotland ต้องลงเล่นโดยไม่มีสปอนเซอร์คาดหน้าอกเสื้อ ขณะที่ทีมชาติ Netherlands ยังคงเป็นทีมนักกีฬาพาราไทม์ โดยมีกรณีของ Caroline de Lange ที่ต้องลาออกจากงานประจำในฐานะแพทย์เพื่อมาลงเล่นให้ทีมชาติ ซึ่ง Barrett-Wild ยอมรับว่าแม้การขยายทีมเป็น 12 ทีมจะเป็นก้าวที่ดี แต่การจัดสรรรายได้จาก ICC ให้ทั่วถึงยังคงเป็นโจทย์ใหญ่
นอกจากนี้ ประเด็นเรื่องตารางการแข่งขันยังถูกวิจารณ์ว่าถูกกำหนดโดยอำนาจของลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดจาก India เป็นหลัก ซึ่งส่งผลกระทบต่อการวางแผนของทีมอื่นๆ อย่างไรก็ตาม สำหรับแฟนๆ ที่ติดตาม ผลบอลสด หรือข่าวสารกีฬาผ่าน บ้านผลบอล และ บ้านบอล จะเห็นได้ว่ามาตรฐานของคริกเก็ตหญิงในปัจจุบันนั้นตื่นเต้นไม่แพ้ พรีเมียร์ลีก หรือกีฬาชายระดับโลกอื่นๆ เลย
โปรแกรมถัดไปที่น่าจับตามอง
ในวันอาทิตย์หน้า สนาม Lord’s จะถูกเติมเต็มด้วยผู้ชมจนเต็มความจุ (Sell-out) สำหรับเกมนัดชิงชนะเลิศ ซึ่ง England หวังจะคว้าแชมป์ในบ้านตัวเองให้ได้เป็นครั้งแรกในรอบเกือบสิบปี แม้จะยังต้องลุ้นอาการบาดเจ็บของกัปตันทีมอย่าง Nat Sciver-Brunt ที่พลาดการลงสนามในช่วงที่ผ่านมาก็ตาม
