ส่วนผสมที่หาได้ยากเบื้องหลังดาวรุ่งดวงใหม่แห่งวงการความเร็ว
แววตาของ Arvid Lindblad เป็นประกายวิบวับเหมือนเจอของถูกใจ หนุ่มน้อยวัย 18 ปีที่กำลังจะจารึกชื่อเป็นนักขับ Formula 1 ชาวอังกฤษที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ กำลังนั่งชิลล์อยู่ริมหาดใน Bahrain ท่ามกลางสายหมอกยามเช้าที่พยายามจะบังแสงอาทิตย์ที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้า เขากำลังครุ่นคิดกับคำถามที่อยู่ตรงหน้า
ที่ผ่านมาเขาดูสุภาพแต่ก็แอบระวังตัว (ตามสไตล์เด็กปั้นค่ายใหญ่) เราอยู่ห่างจากสนามแข่งที่ทีม Racing Bulls กำลังเซตอัพรถเพื่อเตรียมตัวลุยศึก Grand Prix นัดเปิดสนามที่ Australia ช่วงต้นเดือนมีนาคมนี้เพียง 5 นาที ในฐานะคนที่กำลังจะคว้าฝันสูงสุดในชีวิตมาครองได้สำเร็จ ก็ไม่แปลกที่เขาจะไม่อยากหลุดปากพูดอะไรที่อาจจะย้อนมาทิ่มแทงตัวเองภายหลัง
แต่พอโดนถามว่า "อะไรคือสิ่งที่ดีที่สุดตั้งแต่ได้ชื่อว่าเป็นนักขับ F1?" ความดีใจมันก็ล้นทะลักออกมาจนเจ้าตัวเก็บทรงไม่อยู่ แอบยิ้มมุมปากเล็กๆ
"ตั้งแต่ได้เป็นนักขับ Formula 1 เหรอครับ... สิ่งที่ดีที่สุดก็คือ การได้เป็นนักขับ Formula 1 นั่นแหละครับ" เขาตอบแบบกวนๆ แต่จริงใจ
เขาได้รับข่าวดีเรื่องที่ Red Bull ตัดสินใจดันเขาขึ้นสู่ทีมชุดที่สองตอนศึก Qatar Grand Prix ปีที่แล้ว ซึ่งตอนนั้นเขายังบู๊อยู่ในรายการ Formula 2 ช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล
คนที่เป็นคนแจ้งข่าวนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็น Helmut Marko อดีตที่ปรึกษาด้านมอเตอร์สปอร์ตระดับตำนานของ Red Bull ผู้ตาถึงที่ดึงตัว Lindblad เข้าสู่โปรแกรมปั้นนักขับตั้งแต่อายุแค่ 13 ปี สมัยยังซิ่งรถ Go-kart อยู่เลย
"นี่คือสิ่งที่ผมลุยมากับพ่อตลอด" Lindblad เล่า "ผมรู้ข่าวตอนอยู่ที่ Qatar กับพ่อพอดี มันเลยเป็นช่วงเวลาที่พิเศษมากที่เราได้แชร์ความรู้สึกนี้ด้วยกัน"
ถามว่าทุกวันนี้ยังต้องแอบหยิกตัวเองอยู่ไหมว่านี่คือเรื่องจริง? เขาหยุดคิดนิดนึงก่อนตอบว่า "ก็นิดหน่อยครับ"
หล่อหลอมจากสามวัฒนธรรม: อังกฤษ, อินเดีย และสวีเดน
การก้าวขึ้นสู่ F1 ของ Lindblad ในปีนี้ถือเป็นการเปิดหน้าประวัติศาสตร์ใหม่ของวงการ
เขาคือหนึ่งในห้านักขับสหราชอาณาจักรบนกริดปีนี้ (หรือหกคนถ้าคุณนับ Alex Albon ที่เกิดและโตในอังกฤษแต่แข่งภายใต้ธงชาติไทย) และเขายังเป็นนักขับสายเลือดอินเดียคนแรกที่ได้มาวาดลวดลายในระดับสูงสุดของมอเตอร์สปอร์ต
คุณพ่อ Stefan เป็นชาวสวีเดน ส่วนคุณแม่ Anita มีเชื้อสายอินเดีย โดยเหตุการณ์แบ่งแยกอินเดียในปี 1947 มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อประวัติศาสตร์ครอบครัวของเขา
"คุณยายของผมเป็นชาวซิกข์ ส่วนคุณตาเป็นฮินดู" Lindblad เล่า "ตอนพวกเขาอายุ 5 ขวบ พวกเขาต้องเผชิญกับการแบ่งแยกดินแดน พวกเขาเคยอยู่ในปัญจาบส่วนที่เป็นปากีสถานในตอนนี้ และต้องลี้ภัยออกมา จากครอบครัวที่มีฐานะดีกลายเป็นสูญเสียทุกอย่าง พวกเขาต้องทำงานหนักทั้งชีวิตเพื่อสร้างตัวใหม่ จนกระทั่งย้ายมาอยู่อังกฤษตอนอายุเกือบ 30 ในฐานะคุณหมอ"
เขาบอกว่าพื้นเพครอบครัวของเขาคือ "ส่วนผสมที่หาได้ยาก" แต่เขาก็ภูมิใจสุดๆ "ทั้งสามวัฒนธรรมหล่อหลอมให้ผมเป็นผมในวันนี้"
เขายังเสริมอีกว่า "ผมโตมากับทั้งสามอย่าง ถึงคุณตาคุณยายจะย้ายมาอังกฤษนานแล้ว แต่ท่านยังเป็นคนอินเดียแบบดั้งเดิมมาก ผมซึมซับทั้งวัฒนธรรม พิธีกรรม อาหาร ไปจนถึงการสวดมนต์ ตั้งแต่เด็กๆ พอๆ กับความเป็นสวีเดนเลย"
สกิลภาษาอาจไม่รุ่ง แต่เรื่องความเร็วพุ่งปรี๊ด
แม้จะซึมซับวัฒนธรรมมาเต็มเปี่ยม แต่เรื่องภาษาเจ้าตัวยอมรับตรงๆ ว่า "ผมไม่ค่อยเก่งภาษาเท่าไหร่ พูดสวีเดนได้นิดหน่อย ฮินดีได้ไม่กี่คำ ถ้าจะให้สัมภาษณ์เป็นภาษาอื่นคงไม่ไหว แต่มันคือสิ่งที่ผมพยายามฝึกอยู่นะ เพราะมันคือการแสดงความเคารพต่อรากเหง้าของตัวเอง"
ส่วนความบ้าพลังในมอเตอร์สปอร์ตนั้นได้มาจากฝั่งคุณพ่อเต็มๆ "คุณปู่ผมเป็นแฟนพันธุ์แท้มอเตอร์สปอร์ต อะไรที่มีล้อกับเครื่องยนต์แกดูหมด แกเคยแข่ง Motocross กับพ่อตอนเด็กๆ แต่น่าเสียดายที่ทำได้ไม่นาน แต่ไฟนั้นมันส่งต่อมาถึงพ่อ แล้วพ่อก็ส่งต่อมาถึงผม"
"ตอน 3 ขวบ พ่อซื้อรถ Motocross ให้ผม แต่ก็นะ... อยู่ได้ไม่นานหรอก แม่ผมคงทำใจไม่ได้ที่จะเห็นลูก 3 ขวบไปขี่รถวิบาก โปรเจกต์นั้นเลยพับไปอย่างไว"
"แต่พอ 5 ขวบ ผมได้ลองขับ Kart ครั้งแรก แล้วก็ตกหลุมรักทันที จุดเปลี่ยนสำคัญคือตอน 4 ขวบ ผมนั่งดู F1 บนโซฟากับพ่อ แล้วถามพ่อว่า 'ผมไปอยู่ตรงนั้นได้ไหม? ผมต้องทำยังไง?' นั่นแหละคือจุดเริ่มต้นของทุกอย่าง"
จาก Surrey สู่สนามแข่งระดับโลก
Lindblad เติบโตในย่านผู้ดีอย่าง Virginia Water ใน Surrey และเขาก็ยอมรับอย่างแมนๆ ว่าฐานะทางบ้านมีส่วนช่วยให้เขามาถึงจุดนี้ได้ง่ายขึ้น
"ผมโชคดีมากครับ เพราะอย่างที่รู้กันว่ากีฬานี้ไม่ใช่ว่าใครจะเข้าถึงได้ง่ายๆ" เขากล่าว "แต่ผมก็ได้เรียนรู้ความพยายามจากฝั่งแม่ คุณยายผมเกษียณจากการเป็นหมอตอนอายุ 82! ส่วนพ่อผมยิ่งกว่านั้น เขามาจากหมู่บ้านเล็กๆ ในสวีเดนที่บางครั้งปู่กับย่าแทบไม่มีข้าวจะกิน พ่อทำงานหาเงินเองตั้งแต่อายุ 11 ส่งตัวเองเรียนจนจบ และทำงานหนักมาตลอดเพื่อให้ผมได้มาอยู่ตรงนี้"
เส้นทางของเขาถือว่าติดเทอร์โบมาก หลังจากซิ่ง Kart มา 7 ปี เขาเปิดตัวในรถสูตรเมื่อปี 2022 ตอนอายุ 15 และโดน Helmut Marko จับขึ้นทางด่วนผ่าน F4, F3 และ F2 แบบปีต่อปี จนมาถึง F1 ในที่สุด
เมื่อถามว่าพร้อมไหมสำหรับเวทีใหญ่? เขาตอบอย่างมั่นใจ "พร้อมครับ! แม้ปีนี้จะมีการเปลี่ยนกฎ Regulation เยอะมาก แต่นี่คือสิ่งที่ผมซ้อมใน Simulator มาอย่างหนัก และปีนี้เรามีช่วง Pre-season test ถึง 3 ครั้ง ซึ่งช่วยผมได้มาก ผมแทบรอไม่ไหวที่จะไปลุยที่ Melbourne แล้ว"
แม้แต่ Alan Permane ผู้อำนวยการทีม Racing Bulls ที่เคยร่วมงานกับตำนานอย่าง Michael Schumacher และ Fernando Alonso ยังเอ่ยปากชมว่า "เขาทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมาก นอกจากความเร็วที่เราไม่ต้องห่วงแล้ว เขายังมีความกระหายที่จะเรียนรู้ ถามคำถามตลอด และการสรุปงานหลังขับ (Debrief) ของเขาก็สุดยอดมาก"
ในโลกของ F1 ที่แสนโหดร้าย โดยเฉพาะในชายคา Red Bull ที่ถ้าผลงานไม่มาก็เตรียมตัวโดนเขี่ยทิ้งได้เลย แต่ Lindblad กลับดูนิ่งเกินวัย "ผมไม่เรียกว่ามันคือความกดดันนะ เพราะนี่คือสิ่งที่ผมทุ่มเทมาทั้งชีวิต ผมแค่ตื่นเต้นและอยากจะรีดประสิทธิภาพของรถออกมาให้ได้มากที่สุดตั้งแต่วินาทีแรกครับ"
