องก์ที่หนึ่ง: การดิ้นรนของจักรกลภายใต้พันธนาการแห่งฟิสิกส์
ท่ามกลางกลิ่นอายของน้ำมันเชื้อเพลิงที่ระเหยกลายเป็นไอและเสียงหวีดหวิวของเทอร์โบชาร์จเจอร์ Hyundai ได้นำพาอาวุธชิ้นใหม่มาสู่สมรภูมิ Rally Portugal เพื่อพยายามปิดช่องว่างแห่งสมรรถนะและเปิดฉากปะทะกับอริราชศัตรูอย่าง Toyota ในศึก World Rally Championship
ที่ผ่านมา อาชาเหล็ก i20 N Rally1 จากค่ายเกาหลีต้องเผชิญกับสภาวะ 'หน้าต่างการทำงานที่คับแคบ' (narrow operating window) ราวกับตัวโน้ตที่เพี้ยนไปจากบรรทัดห้าเส้น ในขณะที่ Toyota กลับร่ายรำอย่างสง่างามด้วยการกวาดชัยชนะไปทั้ง 5 สนามแรกของฤดูกาล ทิ้งให้คู่แข่งจมอยู่กับฝุ่นละอองและคราบน้ำมัน
องก์ที่สอง: ลมหายใจใหม่ในห้องเผาไหม้
วิศวกรของ Hyundai ได้ทุ่มเทแรงกายเพื่อขยายขีดจำกัดของตัวรถ โดยเริ่มจากการปรับจูนระบบ dampers, เรขาคณิตของช่วงล่าง และการสอดประสานของ differentials ซึ่งถูกนำมาใช้ครั้งแรกที่ Croatia เมื่อเดือนก่อน ทว่าในสัปดาห์นี้ ณ Rally Portugal พวกเขาได้ตัดสินใจใช้ 'โควตาพิเศษ' (homologation joker) ใบสุดท้ายไปกับการปรับปรุงเครื่องยนต์
Andrew Wheatley ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา เผยถึงนัยสำคัญของการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ว่าเป็นการกอบกู้พละกำลังที่สูญเสียไปจากการปรับเปลี่ยนสเปกน้ำมันเชื้อเพลิง "ระบบไอดีถูกปรับแต่งเพื่อให้เครื่องยนต์สามารถ 'หายใจ' ได้สะดวกขึ้น" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่สะท้อนถึงความละเอียดอ่อนทางวิศวกรรม "มันไม่ใช่การปฏิวัติที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน แต่มันคือการวิวัฒนาการแบบสะสม (incremental) เพื่อดึงเอาแรงม้าที่ขาดหายไปกลับคืนมา"
ข้อมูลทางเทคนิคและการตอบสนองของพื้นผิว
- Intake System: ปรับปรุงเพื่อเพิ่มอัตราการไหลเวียนของอากาศ
- Power Recovery: ชดเชยแรงม้าที่หายไปจากการเปลี่ยนมาตรฐานเชื้อเพลิง
- Aerodynamics & Mechanical Grip: เน้นการทำงานร่วมกันของระบบกันสะเทือนเพื่อสยบพื้นกรวดที่ไร้ความปรานี
องก์ที่สาม: การเผชิญหน้ากับผืนดินที่ปฏิเสธแรงยึดเกาะ
Thierry Neuville ผู้นำแห่ง Hyundai Shell Mobis World Rally Team แสดงให้เห็นถึงศักยภาพในช่วง shakedown ด้วยการทำเวลาเร็วที่สุดเหนือ Sami Pajari จาก Toyota ไปเพียง 0.3 วินาที ทว่าเขายังคงระมัดระวังต่อ 'จิตวิญญาณ' ของเส้นทางในโปรตุเกสที่มักจะแปรเปลี่ยนตามสภาพอากาศ
"ตราบใดที่ความรู้สึก (feeling) ยังไม่เข้าที่ ผมก็ยังต้องสู้กับรถคันนี้อย่างหนัก แม้จะเป็นบนพื้นกรวดก็ตาม" Thierry Neuville กล่าวถึงความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างมนุษย์และเครื่องจักร เขายังเสริมถึงความท้าทายของยาง soft ที่มีจำกัดเพียง 16 เส้น ท่ามกลางพื้นผิวที่ผสมผสานระหว่างทรายที่นุ่มนวลและหินที่กัดกร่อนราวกับกระดาษทราย
ในขณะที่ Adrien Fourmaux และ Dani Sordo ต่างสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่เปลี่ยนไปของเครื่องยนต์ i20 N Rally1 พวกเขาเชื่อว่านี่คือจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของการต่อสู้ เมื่อเครื่องยนต์ได้รับอิสระในการปลดปล่อยพลังงานมากขึ้น แม้เพียงเล็กน้อย แต่มันคือความแตกต่างระหว่างชัยชนะและโศกนาฏกรรมบนยอดเขาแห่งโปรตุเกส
