Katherine Legge เตรียมจารึกประวัติศาสตร์! ท้าทายภารกิจ 'ควบสอง' Indy 500 และ Coca-Cola 600 ในวันเดียว

เส้นทางระดับตำนานของ Katherine Legge ใน IndyCar

Katherine Legge ก้าวเข้าสู่วงการรถล้อเปิด (Open-wheel) ของอเมริกาตั้งแต่ปี 2006 และกลายเป็นหนึ่งในนักขับหญิงที่แฟนๆ จำหน้าได้แม่นที่สุดในสนาม เธอสร้างชื่อเสียงมาจากรายการเยาวชนในยุโรปด้วยสไตล์การขับที่ทั้งเร็วแรงและนิ่งกริบเหมือนสั่งได้

อิทธิพลของเธอนั้นเรียกได้ว่าเป็นระดับประวัติศาสตร์ Katherine Legge คือผู้หญิงคนแรกที่ชนะการแข่งขันรถล้อเปิดรายการใหญ่ในอเมริกาเหนือ และต่อมายังสร้างสถิติเป็นผู้หญิงที่ทำเวลาควอลิฟายได้เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Indy 500 อีกด้วย

นับตั้งแต่ Janet Guthrie บุกเบิกทางไว้ในปี 1977 มีผู้หญิงเพียง 9 คนเท่านั้นที่เคยได้ออกสตาร์ทใน Indy 500 ซึ่ง Katherine Legge ที่ผ่านการควอลิฟายมาแล้วถึง 4 ครั้ง ถือเป็นหนึ่งในนักขับที่มีประสบการณ์โชกโชนที่สุดในกลุ่ม

ในปีนี้ เธอจะออกสตาร์ทในอันดับที่ 27 ให้กับทีม HMD Motorsports ภายใต้ความร่วมมือกับ A.J. Foyt Racing หลังจากทำความเร็วเฉลี่ยในการควอลิฟาย 4 รอบได้สูงถึง 229.456 ไมล์ต่อชั่วโมง

ในการให้สัมภาษณ์กับ The Arizona Republic เมื่อปี 2025 Katherine Legge ย้ำชัดว่าเธอต้องการให้คนยอมรับที่ฝีมือมากกว่าจะมองว่าเป็นแค่ผู้หญิงที่มาสร้างสีสัน “ฉันไม่อยากเป็นแค่นักขับหญิงที่ถูกเลือกมาเพื่อให้ครบโควตาความหลากหลาย ฉันอยากอยู่ที่นั่นด้วยความสามารถ และอยากเป็นตัวอย่างที่ดีให้กับทุกคนที่กำลังตามฉันมา”

ทำไม 'The Double' ถึงเป็นบททดสอบที่ปราบเซียนที่สุด?

ความยากของ The Double มันไม่ใช่แค่เรื่องระยะทางที่ยาวไกล แต่มันคือการที่นักแข่งต้องปรับตัวอย่างรวดเร็วระหว่างรถ Open-wheel ที่เบาหวิวและเร็วปานสายฟ้า กับรถ Stock car ที่หนักและดิบเถื่อน โดยแทบไม่มีเวลาให้หยุดหายใจ

วันอันแสนยาวนานจะเริ่มขึ้นที่ Indianapolis Motor Speedway ก่อนจะต้องรีบบึ่งขึ้นเครื่องบินไปที่ Charlotte Motor Speedway เพื่อลงแข่งรายการที่ยาวที่สุดของปีใน NASCAR แค่สภาพอากาศเปลี่ยนนิดเดียวก็อาจทำให้แผนพังพินาศได้ ซึ่ง Tony Stewart นักขับเพียงคนเดียวที่เคยพิชิตระยะทาง 1,100 ไมล์ได้ครบถ้วนเคยกล่าวเตือนเอาไว้

การเข้าร่วมรายการ Coca-Cola 600 ของ Katherine Legge เพิ่งได้รับการยืนยันหลังจาก NASCAR ประกาศรายชื่อรถ 39 คัน โดยเธอจะขับให้กับ Live Fast Motorsports ซึ่งไม่ใช่ทีมวาง (Chartered team) ทำให้ตอนแรกมีความกังวลว่าเธอจะได้สิทธิ์ลงแข่งหรือไม่

ทางด้าน Kyle Larson ยอดนักขับชื่อดังได้ให้สัมภาษณ์กับ NASCAR.com โดยยกย่องประสบการณ์ของ Katherine Legge ว่า “ผมคิดว่าเธอเป็นทูตที่ยอดเยี่ยมของวงการ และโดยเฉพาะสำหรับผู้หญิงในโลกความเร็ว ด้วยประสบการณ์ของเธอ ผมเชื่อว่าเธอจะรับมือกับมันได้ดีเยี่ยมแน่นอน”

หาก Katherine Legge ทำสำเร็จ เธอจะกลายเป็นผู้หญิงคนแรกในประวัติศาสตร์ที่พิชิตหนึ่งในความท้าทายที่โหดหินที่สุดในวันเดียวของโลกมอเตอร์สปอร์ตได้สำเร็จ!