เปิดตัวอย่างหรู แต่ลงท้ายเหมือนดูละครซิทคอม
สุดสัปดาห์แรกใน Formula 1 ของ Audi มันช่างเหมือนเทพนิยายที่เขียนโดยนักเขียนมือทองชัดๆ Gabriel Bortoleto ทะลุเข้า Q3 ได้หน้าตาเฉย แถมยังคว้าแต้มแรกด้วยอันดับ 9 ในการแข่งขันจริง ท่ามกลางสายตาอันปลาบปลื้มของ CEO อย่าง Gernot Dollner
ท่านประธาน Dollner อุตส่าห์บินข้ามโลกมาถึง Melbourne ทั้งที่มีประชุมบอร์ดของ Volkswagen Group รออยู่ในวันศุกร์ เรียกว่าใช้เวลาบนเครื่องบินนานกว่าเวลาที่ได้เหยียบพื้นสนามเพื่อดูโปรดักต์ระดับพรีเมียมตัวใหม่ของเขาเสียอีก
แต่มันก็คุ้มนะ! เพราะ Audi ได้ฉลองแต้มแรก และพอเขากลับไปถึง Ingolstadt เขาก็ไม่พลาดที่จะป่าวประกาศให้พนักงานในโรงงานฟังถึงความสำคัญของโปรเจกต์ Formula 1 ที่มีต่อแบรนด์ ดูเหมือนว่า Audi จะพร้อมผงาดแล้วจริงๆ
สองเดือนผ่านไป... ไวเหมือนโกหก
แต่พอผ่านไปสองเดือน เราต้องยอมรับความจริงอันโหดร้ายว่า ไอ้ 2 แต้มที่ Melbourne นั่นน่ะ คือไฮไลต์เพียงหนึ่งเดียว (และอาจจะเป็นอันเดียว) ของฤดูกาลนี้จนถึงตอนนี้ ส่วนพาดหัวข่าวดีๆ ที่ค่ายรถจะเอาไปขายของได้เหรอ? เงียบกริบเหมือนป่าช้าครับ
ภาพจำที่คุ้นเคย: Audi ที่กำลังสำลักควัน
แทนที่จะได้ฉลอง แบรนด์กลับต้องเสีย Jonathan Wheatley ทีมพรีนซิพัลที่จะมานำทัพเข้าสู่ยุคใหม่ไปแบบกะทันหัน แถมยังมีปัญหาทางเทคนิคมากมายที่ทำให้เรานึกถึงฉายา "Silver Torches" (คบเพลิงเงิน) ของ McLaren ปี 2004 ยังไงยังงั้น
อย่างน้อยรถของ Audi ก็สีเงินเหมือนกันล่ะนะ! ส่วนเรื่องการจัดปาร์ตี้บาร์บีคิวสไตล์อเมริกันน่ะเหรอ เราได้เห็นกันเต็มอิ่มจากรถ R26 ของ Nico Hulkenberg และ Bortoleto ที่ Miami ไงล่ะ ควันโขมงเชียว!
พูดกันตรงๆ นะ การที่ในการแข่งขัน (Sprint) ครึ่งหนึ่งของฤดูกาลนี้ มีรถ Audi แค่คันเดียวที่โผล่ไปที่จุดสตาร์ทได้ มันช่างขัดกับภาพลักษณ์ผู้ผลิตรถยนต์ยักษ์ใหญ่ระดับโลกเสียเหลือเกิน
- Hulkenberg พลาดนัดเปิดสนามที่ Australia
- Bortoleto พลาดสนามถัดมาที่ China
- และล่าสุด Hulkenberg เจ้าเก่า ก็ลงแข่งรอบ Sprint ที่ Miami ไม่ได้ เพราะรถดันกลายเป็นเตาปิ้งย่างระหว่างทางไปจุดสตาร์ท
แถม Audi ยังชอบใช้คำว่า "ปัญหาทางเทคนิค" แบบกำกวมสุดๆ โดยไม่คิดจะอธิบายอะไรให้ชัดเจน ในขณะที่ทีมอื่นเขาอัปเดตผ่าน X หรือ WhatsApp กันรัวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ Audi กลับรูดซิปปากเงียบกริบ ขนาดสองสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์ที่ Australia พ่อหนุ่ม Hulkenberg ยังบอกได้แค่ว่า "ขอโทษครับ ผมพูดอะไรมากกว่านี้ไม่ได้จริงๆ"
จุดต่ำสุดที่ Miami: เมื่อบาร์บีคิวมาพร้อมกับใบแดง
ความซวยที่ Miami ยังไม่จบแค่รถสตาร์ทไม่ได้ เพราะ Bortoleto ที่อุตส่าห์ขับรถ R26 เข้าเส้นชัยได้สำเร็จ กลับโดนปรับแพ้ (DSQ) หลังจบเซสชันซะงั้น! เหตุผลน่ะเหรอ? แรงดันอากาศในท่อไอดีเครื่องยนต์เกินขีดจำกัด 4.8 barA... แหม ช่างเป็นเหตุผลที่สร้างสรรค์และล้ำสมัยจริงๆ แม้แต่กูรูอย่าง Timo Glock ยังถึงกับอึ้ง บอกว่า "เกิดมาไม่เคยพบเคยเจอ"
ทั้งที่ Audi มี Mattia Binotto วิศวกรเครื่องยนต์ระดับเทพเป็นหัวหน้าโปรเจกต์ แต่ดูจากสภาพรถที่พังรายวันและความวุ่นวายในทีมตอนนี้ ผมว่าเฮียแกคงไม่ได้นอนหลับเต็มอิ่มแน่ๆ
ผลงานในรอบ Sprint ของ Audi ตอนนี้เหมือนเล่นเกมบิงโกความซวยครับ: 1x DNS (ไม่ได้สตาร์ท), 1x DNF (แข่งไม่จบ), 1x DSQ (โดนปรับแพ้) มีแค่ที่ China เท่านั้นที่ Bortoleto เข้าอันดับ 13 แบบครบถ้วนหน้ากระดาษ
โชว์บาร์บีคิวรอบที่สอง
ใครว่าซวยแค่นั้นพอแล้ว? คิดใหม่ได้เลย! ในรอบควอลิฟาย Bortoleto มีปัญหาเกียร์พัง ทีมงานซ่อมกันจนนาทีสุดท้ายจนรถออกไปวิ่งได้ แต่ก็ยังช้าเกินไป แถมในรอบ Cool-down lap รถเจ้ากรรมดันจอดสนิทแล้วไฟลุกท่วมอีกรอบ! เป็นบาร์บีคิวรอบที่สองของวัน แหม... ใครบอกว่าเราไม่เน้นเอนเตอร์เทนคนดูชาวอเมริกันกันล่ะ?
งานช้างรออยู่สำหรับ Mattia Binotto
ถึงแม้ Hulkenberg จะได้ส้มหล่นสตาร์ทจาก Top 10 ในวันอาทิตย์เพราะ Isack Hadjar โดนปรับแพ้ แต่แค่รอบแรกปีกหน้าก็พังจนต้องเข้าพิท และไม่กี่รอบต่อมาก็ต้องเอารถไปจอดเก็บ (ด้วยเหตุผลยอดฮิต: "ปัญหาทางเทคนิค")
Mattia Binotto ยังมีงานต้องทำอีกกองพะเนิน การที่รถแข่งไม่จบหรือโดนปรับแพ้ถึง 6 ครั้งจากการแข่งขันแค่ไม่กี่สนาม มันไม่ใช่เหรียญตราเกียรติยศแน่ๆ ขนาดน้องใหม่อย่าง Cadillac ยังมีสถิติรถไม่จบแค่ 2 ครั้งเองนะ
และที่เจ็บจี๊ดที่สุดคือ... Aston Martin ยังทำสถิติขับจบการแข่งขันได้มากกว่า Audi ในฤดูกาลนี้เสียอีก ผมขอทิ้งท้ายไว้แค่นี้แหละ (เพราะ Audi เองก็น่าจะชินกับการถูกทิ้งไว้กลางทางอยู่แล้ว)
แน่นอนว่า Audi อาจจะปลอบใจตัวเองว่า "เฮ้ย แต่ความเร็วเรามีนะ!" ซึ่งก็จริงครับ พวกเขายังพอมีลุ้นแต้มมากกว่า Cadillac หรือ Aston Martin ในบางจังหวะ แต่เรื่องความทนทานเนี่ย... ต้องรีบแก้ด่วน ก่อนที่ตะกร้าเก็บแต้มจะไหม้ไปพร้อมกับเครื่องยนต์เสียก่อน
บางทีท่านประธาน Dollner อาจจะต้องจองตั๋วเครื่องบินไป Montreal ตั้งแต่ตอนนี้ เผื่ออาถรรพ์ประธานมาเยือนจะช่วยให้ทีมกลับมามีแต้มได้อีกครั้ง!
