องก์ที่หนึ่ง: การปฏิเสธของผืนยางและแรงเสียดทานที่แปรเปลี่ยน
ณ สังเวียน Indianapolis Motor Speedway อันศักดิ์สิทธิ์ ผืนแอสฟัลต์ความยาว 2.5 ไมล์ยังคงทำหน้าที่เป็นปฏิปักษ์ที่ไร้ความปราณีต่อมวลยาง ทว่าในช่วงบ่ายที่สภาพอากาศเริ่มโอนอ่อน Felix Rosenqvist ได้อาศัยจังหวะที่ความหนาแน่นของมวลอากาศเป็นใจ ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของตารางความเร็วในวัน Fast Friday
Scott McLaughlin ใช้เวลาเพียงเจ็ดรอบสนามในช่วงกลางบ่ายเพื่อส่งสาส์นผ่านคลื่นความถี่ของเครื่องยนต์ไปยังคู่แข่งทุกคนว่า Team Penske มีเจตจำนงอันแรงกล้าที่จะทวงคืนตำแหน่ง pole กลับคืนมาสู่หัตถ์ของตน
องก์ที่สอง: มาตรวัดโทรมาตรและกลศาสตร์แห่งอากาศไหลเวียน
Rosenqvist บันทึกสถิติความเร็วสูงสุดของวันไว้ที่ 233.372 mph แม้จะเป็นตัวเลขที่ได้อานิสงส์จากแรงฉุดลาก (tow) ของรถคันหน้า แต่ค่าเฉลี่ยสี่รอบสนามที่ 232.828 ในการซ้อมครั้งสุดท้ายก่อนรอบควอลิฟาย คือบทพิสูจน์ถึงวิวัฒนาการของโครงสร้างคาร์บอนไฟเบอร์ที่สอดประสานกับอากาศพลศาสตร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ทว่า McLaughlin คือผู้ที่อดทนต่อการหยุดชะงักจากหยาดฝนที่โปรยปรายลงมาดับความร้อนของแทร็กนานถึงสองชั่วโมง ก่อนจะกลับออกมาสร้างความตื่นตะลึงด้วยความเร็วแบบไร้แรงฉุด (no-tow) ที่ 232.674 ซึ่งถือเป็นสถิติที่เร็วที่สุดในรอบสัปดาห์ พร้อมค่าเฉลี่ยสี่รอบที่ 232.572
“มันดีกว่าการต้องพลิกคว่ำเหมือนครั้งล่าสุดที่ผมมาที่นี่ด้วยระดับบูสต์นี้” McLaughlin กล่าวหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ “เราได้จุดทดสอบที่ยอดเยี่ยมสำหรับทีม แต่เมื่อสุดสัปดาห์ดำเนินไป ความยากจะทวีคูณขึ้นตามลำดับ”
องก์ที่สาม: โศกนาฏกรรมของเครื่องจักรและบททดสอบแห่งศรัทธา
ภายใต้ฝากระโปรงรถที่อบอวลด้วยกลิ่นอายของเชื้อเพลิงและโลหะที่เสียดสี Alexander Rossi เป็นเพียงคนเดียวที่มีความเร็วรอบสนามสูงกว่า McLaughlin ที่ 232.93 โดยทั้งคู่ต่างต้องเผชิญกับความผันผวนของจักรกลจนต้องเปลี่ยนเครื่องยนต์ใหม่ในช่วงต้นสัปดาห์
เมื่อ IndyCar อนุมัติการเพิ่มพละกำลังเครื่องยนต์อีกประมาณ 100 horsepower รถจากค่าย Penske ทั้งของ McLaughlin, Josef Newgarden และ David Malukas ต่างแสดงให้เห็นถึงความเสถียรของระบบจนใช้จำนวนรอบซ้อมน้อยที่สุดในบรรดาทุกทีม ทว่าความไม่แน่นอนยังคงปกคลุมเหนือ Indianapolis เมื่อพยากรณ์อากาศระบุว่าฝนอาจจะกลับมาขัดขวางการควอลิฟายในวันเสาร์
- Alex Palou แชมป์เก่าจาก Chip Ganassi Racing ทำความเร็วแบบ no-tow ได้เป็นอันดับสองที่ 232.532
- Kyle Kirkwood จาก Andretti Global ตั้งเป้าหมายที่จะยึดพื้นที่ในกลุ่ม top nine เพื่อเข้าสู่รอบ shootout
- รูปแบบการควอลิฟายใหม่จะคัดเลือกเพียง 15 คันที่เร็วที่สุดเข้าสู่รอบวันอาทิตย์ โดยไม่มีการคัดออก (bumping) เนื่องจากมีรถเข้าแข่งขันครบตามจำนวน 33 คันพอดี
Felix Rosenqvist ทิ้งท้ายด้วยมุมมองที่เปลี่ยนไปหลังจากเพิ่งให้กำเนิดบุตรคนแรก “มันทำให้ผมในฐานะนักแข่งรู้สึกสงบขึ้น มั่นใจมากขึ้น และกังวลกับสิ่งต่างๆ น้อยลง คุณแค่ลงไปในสนามแล้วขับมันออกไป” ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่ยังคงดังก้องในวิหารแห่งความเร็วแห่งนี้
