Toto Wolff หัวเรือใหญ่ของ Mercedes ออกมายอมรับว่า Lando Norris จาก McLaren และ Lewis Hamilton จาก Ferrari คือคู่แข่งที่น่ากลัวในการลุ้นแชมป์โลก Formula One ฤดูกาลนี้ หลังจบการแข่งขัน Dutch Grand Prix ที่ Zandvoort โดยเขามองว่าความได้เปรียบของทีมในปัจจุบันอาจสั่นคลอนได้ทุกเมื่อ
ทำไม Toto Wolff ถึงกังวลเรื่องการลุ้นแชมป์ F1?
Toto Wolff ยอมรับว่าช่องว่างคะแนนที่ Kimi Antonelli นำอยู่ 59 แต้มเหนือ Lewis Hamilton และ 83 แต้มเหนือ Lando Norris อาจไม่ปลอดภัยอีกต่อไป เนื่องจากคู่แข่งมีการอัปเกรดรถที่รวดเร็วกว่า Mercedes ในช่วงหลัง โดยเฉพาะ McLaren ที่เพิ่งคว้าชัยชนะในเนเธอร์แลนด์มาได้สำเร็จด้วยสมรรถนะที่เหนือชั้นกว่าอย่างเห็นได้ชัด
สถานการณ์ของ Mercedes ในการแข่งขันที่ Monza เป็นอย่างไร?
ในการแข่งขัน Italian Grand Prix ที่ Monza ครั้งต่อไป Kimi Antonelli ผู้นำคะแนนรวมจะต้องรับโทษปรับกริด (grid penalties) เนื่องจากมีการเปลี่ยนเครื่องยนต์ใหม่ ซึ่ง Wolff ยืนยันว่านี่จะเป็นงานที่ยากลำบากสำหรับทีมในบ้านเกิดของ Antonelli เอง การต้องเริ่มจากท้ายแถวในสนามที่ใช้ความเร็วสูงเช่นนี้อาจทำให้ช่องว่างคะแนนถูกบีบให้แคบลงไปอีก
ทำไม Mercedes ถึงไม่อัปเกรดรถสู้คู่แข่ง?
Wolff อธิบายว่าภายใต้กฎงบประมาณ (budget cap) Mercedes เลือกที่จะกระจายการใช้งบประมาณไปตลอดทั้งฤดูกาล แทนที่จะทุ่มอัปเกรดในช่วงต้นเหมือน McLaren และ Ferrari โดยคาดว่าการอัปเกรดใหญ่ครั้งต่อไปของ Mercedes จะมีขึ้นในรายการที่มาเลเซียช่วงเดือนตุลาคม ซึ่งจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญว่าพวกเขาจะยังรักษาตำแหน่งจ่าฝูงไว้ได้หรือไม่
วิเคราะห์เจาะลึก: ทำไม McLaren และ Ferrari ถึงกลายเป็นภัยคุกคาม?
หากพิจารณาจากข้อมูลเชิงเทคนิค รถ MCL38 ของ McLaren ภายใต้การขับของ Lando Norris แสดงให้เห็นถึงการจัดการยางที่ยอดเยี่ยมและแรงกด (downforce) ที่เสถียรในทุกช่วงความเร็ว ในขณะที่ Ferrari ของ Lewis Hamilton เริ่มแสดงให้เห็นถึงความเร็วทางตรงที่เพิ่มขึ้นจากการปรับปรุงระบบ ERS (Energy Recovery System) ซึ่งเป็นจุดแข็งสำคัญที่จะใช้ใน Monza
Wolff ระบุว่า Mercedes กำลังเผชิญกับสภาวะ 'Diminishing Returns' หรือการพัฒนาที่เริ่มถึงจุดอิ่มตัวในแพ็คเกจปัจจุบัน ทำให้การไล่ตามความเร็วของ McLaren ในช่วงโค้งความเร็วปานกลางกลายเป็นเรื่องยากลำบาก หาก Mercedes ไม่สามารถหาแนวทางการเซ็ตอัพใหม่ที่ Monza ได้ พวกเขาอาจต้องเสียตำแหน่งโพเดียมให้กับคู่แข่งทั้งสองทีม
สถิติ Head-to-Head และความท้าทายในช่วงท้ายฤดูกาล
เมื่อดูจากสถิติ 5 สนามล่าสุด Lando Norris เก็บแต้มเฉลี่ยได้สูงที่สุดในบรรดานักแข่งทั้งหมด ขณะที่ Lewis Hamilton มีอัตราการจบการแข่งขันในอันดับ Top 5 สูงถึง 90% ในช่วงครึ่งฤดูกาลหลัง ความสม่ำเสมอนี้เองที่ทำให้ Wolff หวั่นใจ เพราะ Antonelli แม้จะมีความเร็วที่โดดเด่นแต่ยังขาดประสบการณ์ในการรับมือกับความกดดันมหาศาลในช่วงโค้งสุดท้ายของการชิงแชมป์
นอกจากนี้ ปัจจัยเรื่องสภาพอากาศในสนามที่เหลืออย่างสิงคโปร์และบราซิล อาจส่งผลต่อการทำงานของยาง Pirelli ซึ่ง Mercedes มักจะมีปัญหาในอุณหภูมิแทร็กที่สูง ต่างจาก McLaren ที่ดูจะรับมือกับสภาพอากาศร้อนได้ดีกว่า นี่คือโจทย์ใหญ่ที่ทีมวิศวกรของ Wolff ต้องเร่งแก้ไขก่อนจะสายเกินไป
สรุปอันดับคะแนนและฟอร์มล่าสุด
แม้ Lando Norris จะเพิ่งชนะที่ Zandvoort และมองว่า Mercedes ยังคงมีรถที่สมบูรณ์แบบที่สุด แต่ฝั่ง Mercedes กลับมองว่า McLaren คือรถที่เร็วที่สุดในขณะนี้ สำหรับแฟนความเร็วที่ติดตาม รายงานการแข่งขัน จะเห็นได้ว่า Ferrari เองก็เริ่มขยับเข้าใกล้มาทุกที โดยเฉพาะการเตรียมอัปเกรดเครื่องยนต์ครั้งใหญ่ที่ Monza เพื่อช่วยให้ Hamilton และ Leclerc มีลุ้นมากขึ้น
การลุ้นแชมป์โลกปีนี้ยังเหลืออีก 11 สนาม ซึ่ง Wolff ย้ำว่าทีมต้องทำผลงานให้สมบูรณ์แบบในทุกเซสชัน เพราะหากพลาดเพียงนิดเดียว ผลการแข่งขันอาจเปลี่ยนมือได้ทันที เหมือนที่ George Russell ต้องยอมหลีกทางให้ Antonelli ตามคำสั่งทีมในเรซล่าสุดเพื่อรักษาคะแนนนำในตารางชิงแชมป์โลก
