Mercedes ยอมรับข้อจำกัดด้านงบประมาณส่งผลต่อการอัปเกรดรถแข่ง
Toto Wolff หัวหน้าทีม Mercedes เปิดเผยว่าทีม "ไม่มีงบประมาณเพียงพอ" ที่จะพัฒนาตัวรถในจังหวะที่รวดเร็วเท่ากับคู่แข่งในการลุ้นแชมป์โลก Formula 1 ฤดูกาลนี้ แม้ว่า Mercedes จะเริ่มต้นด้วยการชนะ 6 สนามแรก แต่ปัจจุบัน Ferrari และ McLaren ได้ยกระดับขึ้นมาจนคว้าชัยชนะได้ทีมละ 2 สนามในช่วง 6 เรซหลังสุด หลังจากมีการอัปเกรดรถครั้งใหญ่
ทำไม Mercedes ถึงไม่สามารถอัปเกรดรถได้บ่อยเท่าคู่แข่ง?
Toto Wolff อธิบายว่าภายใต้กฎเพดานงบประมาณ (Budget Cap) 215 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทีมต้องวางแผนการใช้จ่ายอย่างระมัดระวัง โดย Mercedes เลือกที่จะแบ่งการอัปเกรดออกเป็นช่วงๆ ตลอดทั้งฤดูกาลตามการคำนวณเพื่อเพิ่มคะแนนสะสมให้ได้สูงสุด แทนที่จะทุ่มงบประมาณทั้งหมดไปในช่วงต้นหรือกลางฤดูกาลเหมือนที่คู่แข่งบางทีมอาจกำลังทำอยู่
วิเคราะห์ทางเทคนิค: การอัปเกรดที่หายไปส่งผลต่อสมรรถนะอย่างไร?
ปัญหาหลักที่ Mercedes กำลังเผชิญคือการรักษาสมดุลของรถ (Aerodynamic Balance) ในสนามที่มีความเร็วสูงและต่ำผสมกัน ในขณะที่ McLaren ประสบความสำเร็จอย่างมากกับการอัปเกรดพื้นตัวรถ (Floor) และปีกหลังที่ช่วยลดแรงต้านอากาศ (Drag) แต่ Mercedes กลับต้องใช้ชิ้นส่วนเดิมจากช่วงต้นฤดูกาลในบางจุด ทำให้ความเร็วทางตรงเริ่มเป็นรองคู่แข่งอย่างเห็นได้ชัด การที่ Mercedes ขาดงบพัฒนาสู้คู่แข่ง ในช่วงนี้ หมายความว่าวิศวกรต้องรีดประสิทธิภาพจากเซ็ตอัพเดิมให้ได้มากที่สุด แทนที่จะพึ่งพาชิ้นส่วนใหม่ที่ผ่านการทดสอบในอุโมงค์ลม
สถานการณ์คะแนนสะสมและการแข่งขันที่ Monza
ปัจจุบัน Kimi Antonelli ยังคงเป็นผู้นำในตารางคะแนนสะสม โดยนำเพื่อนร่วมทีม George Russell และ Lewis Hamilton จาก Ferrari อยู่ 59 แต้ม อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันสนามถัดไปที่ Italian Grand Prix ณ สนาม Monza ทาง Mercedes ตัดสินใจให้ Antonelli รับโทษปรับกริด (Grid Penalty) เนื่องจากการเปลี่ยนเครื่องยนต์ใหม่เกินโควตาที่กำหนด โดยทีมมองว่าทางตรงยาวของ Monza เป็นจุดที่เหมาะสมที่สุดในการใช้เครื่องยนต์ใหม่เพื่อช่วยในการแซง
สถิติ Head-to-Head: Mercedes vs McLaren ในช่วง 5 สนามหลัง
เมื่อพิจารณาจาก สรุปเกม และ รายงานการแข่งขัน ในช่วง 5 เรซที่ผ่านมา จะเห็นได้ชัดว่าช่องว่างความเร็วเฉลี่ยต่อรอบ (Pace) ระหว่าง Mercedes และ McLaren แคบลงจนเกือบเท่ากัน โดย McLaren มีความได้เปรียบในจังหวะการทำ Qualifying ขณะที่ Mercedes ยังคงมีความแข็งแกร่งในเรื่องการบริหารจัดการยาง (Tyre Management) ในวันแข่งจริง อย่างไรก็ตาม หาก Mercedes ยังไม่สามารถนำชิ้นส่วนอัปเกรดใหม่มาลงสนามได้ ความได้เปรียบเรื่องยางอาจไม่เพียงพอที่จะต้านทานความเร็วบริสุทธิ์ของคู่แข่งได้ในระยะยาว
มุมมองจากคู่แข่งต่อกลยุทธ์ของ Mercedes
Andrea Stella หัวหน้าทีม McLaren แสดงความไม่เชื่อว่า Mercedes จะไม่มีการอัปเกรดใหญ่เหลืออยู่เลย โดยเขาคาดการณ์ว่า Mercedes น่าจะมีทีเด็ดที่ซุ่มพัฒนาอยู่ในอุโมงค์ลมและพร้อมจะปล่อยออกมาในเร็วๆ นี้ เพื่อตอบโต้การยกระดับของคู่แข่ง ทั้งนี้ Mercedes ยังคงนำหน้า Ferrari อยู่ 87 แต้ม และนำ McLaren 162 แต้ม ในตารางคะแนนสะสมประเภททีมผู้สร้าง (Constructors' Championship)
ก้าวต่อไปของ Mercedes: เดิมพันครั้งใหญ่ที่สนามถัดไป
การอัปเกรดใหญ่ครั้งถัดไปของ Mercedes ถูกคาดหมายว่าจะเกิดขึ้นในรายการ Bahrain Grand Prix ที่ประเทศมาเลเซีย (ตามกำหนดการในอีก 4 สนามข้างหน้า) ซึ่งเป็นสนามที่ต้องการแรงกดอากาศสูง (Downforce) อย่างมาก หากการอัปเกรดครั้งนี้ไม่สามารถทำได้ตามเป้าเนื่องจากข้อจำกัดด้านงบประมาณ โอกาสในการคว้าแชมป์โลกสมัยที่ 9 ของทีมอาจหลุดลอยไป แฟนความเร็วต้องจับตาดูว่า Wolff จะแก้เกมนี้อย่างไรภายใต้กฎการเงินที่รัดตัว เพื่อให้มั่นใจว่า Mercedes ขาดงบพัฒนาสู้คู่แข่ง จะเป็นเพียงอุปสรรคชั่วคราวไม่ใช่จุดจบของการลุ้นแชมป์
