การกลับมาของขุนพลผู้ทรงพลัง: แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ของ Celtic
การฟื้นตัวกลับมาสู่ความฟิตสมบูรณ์ของ Arne Engels อาจเป็นประดุจโอสถขนานเอกที่ช่วยเยียวยาปัญหาในแผงมิดฟิลด์ของ Celtic ซึ่งปรากฏรอยร้าวให้เห็นอย่างเด่นชัดในชัยชนะเหนือ St Mirren 1-0 ณ สังเวียน Celtic Park เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
ในเกมดังกล่าว Martin O’Neill เลือกใช้งาน Callum McGregor ที่แม้จะมีอาการบาดเจ็บรบกวนแต่ยังฝืนลงช่วยทีม พร้อมด้วยขุนพลเจนสนามอย่าง Alex Oxlade-Chamberlain ผู้ทำประตูชัย และ Benjamin Nygren ซึ่งแม้จะมีสถิติการทำประตูที่น่าประทับใจในฤดูกาลเปิดตัว แต่ดูเหมือนว่าเขามีส่วนร่วมกับเกมน้อยเหลือเกิน นอกเหนือจากการจบสกอร์ ดูเหมือนว่าสัญชาตญาณการทำประตูของดาวเตะทีมชาติสวีเดนผู้นี้เพียงอย่างเดียวที่ยังรั้งเขาไว้ในทีมชุดใหญ่ ในขณะที่เหล่ากองหน้าคนอื่นๆ ในทีมกลับมีผลงานที่น่าผิดหวัง ไม่สามารถทำประตูแตะหลักสองหลักได้เลยตลอดทั้งฤดูกาล
ภารกิจ ณ Hampden: บททดสอบแห่งพละกำลัง
วิกฤตการณ์ในแดนกลางนี้จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขโดยพลันในบ่ายวันนี้ ณ Hampden เมื่อ Celtic ต้องโคจรมาพบกับ St Mirren อีกครั้งในศึก Scottish Cup รอบรองชนะเลิศนัดที่สอง โดยผู้ชนะจะได้ผ่านเข้าไปชิงชนะเลิศกับ Dunfermline Athletic ภายใต้การกุมบังเหียนของ Neil Lennon ในวันเสาร์ที่ 23 พฤษภาคม
Chris Sutton อดีตหัวหอกระดับตำนานของ Celtic ได้วิเคราะห์ผ่านคอลัมน์ประจำสัปดาห์ว่า กุญแจสำคัญที่จะสร้างความแตกต่างได้อย่างแท้จริงคือ Arne Engels เจ้าของสถิตินักเตะค่าตัวแพงที่สุดของสโมสร ผู้ซึ่งเพิ่งสลัดอาการบาดเจ็บกลับมาลงสนามในช่วงท้ายเกมเมื่อสัปดาห์ก่อน หลังต้องพักรักษาตัวไปนานถึงสองเดือน
พลังงาน (Energy): สิ่งที่ขาดหายไปจากบทเพลงของ Celtic
Sutton เชื่อมั่นว่าดาวเตะทีมชาติ Belgium รายนี้ ซึ่งกำลังกระหายที่จะรีดฟอร์มเก่งในช่วงท้ายฤดูกาลเพื่อเบียดแทรกตัวเข้าสู่ทัพปีศาจแดงแห่งยุโรปในศึก World Cup จะสามารถมอบสิ่งที่มิดฟิลด์ Celtic ขาดแคลนอย่างหนัก นั่นคือ "พลังงาน"
"Nottingham Forest เคยพร้อมจะทุ่มเงินถึง 25 ล้านปอนด์เพื่อคว้าตัว Arne Engels เมื่อสองเดือนก่อน" Sutton ระบุในคอลัมน์ของเขาทาง Daily Record "การที่ข้อเสนอจาก City Ground ถูกปฏิเสธไปนั้นสร้างความฉงนแก่แฟนบอล Celtic บางส่วนที่มองว่าเขายังโชว์ฟอร์มไม่คุ้มค่าตัวที่จ่ายไปไม่ถึงครึ่งของจำนวนนั้นด้วยซ้ำ"
"แต่นี่คือโอกาสทองที่ Engels จะสยบเสียงวิจารณ์และพิสูจน์ค่าตัว 11 ล้านปอนด์ เพราะเขามีคุณสมบัติที่ Martin O’Neill ถวิลหาในช่วง 5 สัปดาห์ต่อจากนี้ นั่นคือพละกำลัง เขามีช่วงขาที่แข็งแรงและพลังในการขับเคลื่อนเกมในห้องเครื่อง ซึ่งเป็นสิ่งที่ Celtic กำลังเผชิญความยากลำบากอย่างยิ่งในขณะนี้"
ศิลปะแห่งการเคลื่อนที่และความเป็นจริงในสนาม
อย่างไรก็ตาม Sutton ยังคงให้ทัศนะอย่างเป็นกลางว่า Engels ไม่ใช่ผู้วิเศษที่จะเนรมิตทุกอย่างได้เพียงพริบตา "เขาเป็นนักฟุตบอล ไม่ใช่นักมายากล บ่อยครั้งที่นักเตะมักจะดูดีขึ้นในสายตาแฟนบอลเมื่อยามที่พวกเขาไม่ได้ลงสนาม แต่เมื่อมองไปที่ Celtic ในยามนี้ ผมเห็นความขาดแคลนในสิ่งที่ Engels มีอยู่อย่างล้นเหลือ นั่นคือความปราดเปรียวทางร่างกาย (Athleticism)"
"Manager (Martin O’Neill) กล่าวถึงการขาดพลังงานในเกมกับ St Mirren และเขามองได้เฉียบคมมาก อย่างดีที่สุดคือมันดูเฉื่อยชา และอย่างเลวร้ายที่สุดในครึ่งหลัง คือมันไร้ซึ่งชีวิตชีวา"
- Callum McGregor: กัปตันทีมผู้เสียสละที่กำลังเล่นผ่านกำแพงความเจ็บปวด แม้จะเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม แต่สภาพร่างกายที่ไม่อำนวยอาจส่งผลลบต่อทีม
- Alex Oxlade-Chamberlain: จอมทัพผู้มีสัมผัสบอลอันวิจิตรบรรจง แต่ด้วยวัยและสภาพร่างกาย เขาไม่ใช่คนที่จะวิ่งไล่บี้คู่แข่งได้ตลอดเกม
- Benjamin Nygren: เคลื่อนที่ไปรอบๆ โดยขาดความเฉียบคมหรือการเข้าปะทะที่ดุดันในยามที่ทีมไม่ได้ครองบอล
บทสรุปแห่งความหวัง
Sutton ทิ้งท้ายว่าการกลับมาของ Engels คือโอกาสสำคัญในการสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของฤดูกาล นอกจากพละกำลังแล้ว ลูกตั้งเตะของเขายังเป็นอาวุธลับที่สำคัญในยามที่ทีมเจาะตาข่ายจากโอเพ่นเพลย์ได้ยากลำบาก
หาก Arne Engels ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงร่วมกับ Reo Hatate และกัปตัน Callum McGregor (หากฟิตพอ) นี่อาจเป็นแผงมิดฟิลด์สามประสานที่ดีที่สุดที่จะนำพา Celtic ไปสู่ความสำเร็จและคว้าสองถ้วยรางวัลที่เหลืออยู่ในฤดูกาลนี้มาครองได้สำเร็จ
