แสงสุดท้ายที่ Selhurst Park และความกังวลที่กัดกินหัวใจ
แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ Selhurst Park เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมานั้นดูหม่นเศร้าเป็นพิเศษ มันเป็นแสงสีส้มจางๆ ที่ฉาบลงบนแผ่นหลังของ Mohamed Salah ขณะที่เขาเดินกะโผลกกะเผลกออกจากสนามในช่วงพักครึ่ง สำหรับสาวก Liverpool ภาพนั้นไม่ใช่แค่ความกังวลต่อผลการแข่งขัน แต่มันคือความกลัวลึกๆ ถึงจุดจบของมหากาพย์ที่พวกเขารักยิ่ง
หลังจาก 9 ปีที่ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ไอหมอกของลุ่มแม่น้ำ Merseyside นี่คือฤดูกาลสุดท้ายของเขา ทุกย่างก้าวบนผืนหญ้าจึงดูหนักอึ้งและเต็มไปด้วยอารมณ์มากกว่าที่เคย เมื่อสโมสรยืนยันว่าอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อแฮมสตริงของเขานั้นไม่รุนแรง เสียงถอนหายใจด้วยความโล่งยวดจึงดังระงมไปทั่วเมืองที่หายใจเข้าออกเป็นฟุตบอล
Arne Slot กับถ้อยคำที่ราบเรียบแต่แฝงด้วยความอาลัย
ในห้องแถลงข่าวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นกาแฟและเสียงพิมพ์ดีด Arne Slot นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีสงบนิ่ง แสงไฟฟลูออเรสเซนต์สะท้อนกับใบหน้าของเขาขณะที่เขาเอ่ยถึงไอคอนที่กำลังจะจากไป "อย่างที่เราทราบกันดีเกี่ยวกับ Mo เขาทำงานหนักอย่างบ้าคลั่งเสมอ ไม่ว่าตอนที่เขาฟิตหรือตอนที่เขาบาดเจ็บ เพื่อที่จะกลับมาให้เร็วที่สุด" (Slot กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ พลางขยับเนกไทเล็กน้อย)
"โดยปกติแล้วเขาจะฟื้นตัวได้เร็วกว่านักเตะคนอื่นๆ เสมอสำหรับอาการบาดเจ็บเล็กน้อยแบบนี้ เราคาดหวังว่าเขาจะกลับมาในช่วงสุดท้ายของฤดูกาล... แต่ไม่ใช่สำหรับวันอาทิตย์นี้"
นั่นคือคำพิพากษา Liverpool จะต้องเดินทางไปยัง Old Trafford โดยปราศจากอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของพวกเขา ในเกมที่ถูกขีดเส้นใต้ไว้ในปฏิทินตั้งแต่ก่อนเริ่มฤดูกาล
แรงดึงดูดที่ไม่อาจทดแทน
ตัวเลข 12 ประตู และ 9 แอสซิสต์ จากการลงสนาม 39 นัดในฤดูกาลนี้ เป็นเพียงสถิติที่ไร้วิญญาณหากเทียบกับสิ่งที่ Mohamed Salah มอบให้กับทีม เขามีแรงดึงดูดที่ทำให้แนวรับคู่ต่อสู้ต้องบิดเบี้ยวและเสียรูปทรง ในวัย 33 ปี เขายังคงเป็นพายุที่พร้อมจะพัดถล่มทุกอย่าง Arne Slot รู้ดีว่าเขาสามารถหาคนมาวิ่งแทนได้ แต่เขาไม่สามารถหาใครมาแทนที่ 'รัศมี' ของดาวยิงชาวอียิปต์ผู้นี้ได้เลย
"มันเป็นความโล่งใจอย่างมากที่อาการบาดเจ็บนี้ไม่รุนแรง เขายังสามารถเล่นให้เราและไปลุย World Cup ได้" Arne Slot เสริม "หากจะมีนักเตะคนไหนที่สมควรได้รับการอำลาอย่างยิ่งใหญ่ที่สุด คนๆ นั้นคือเขาอย่างไม่ต้องสงสัย"
บทสุดท้ายที่ Anfield
การอ้างถึง World Cup นั้นมีความหมายลึกซึ้ง เพราะมันคือเวทีสุดท้ายในระดับโลกของเขา แต่สำหรับตอนนี้ วันอาทิตย์ที่ Old Trafford นั้นมาถึงเร็วเกินไป มันจะไม่ใช่บทต่อไปของ Mohamed Salah
สายตาทุกคู่เริ่มจับจ้องไปที่เกมนัดสุดท้ายในบ้านที่จะพบกับ Brentford ในวันที่ 24 พฤษภาคม Anfield เคยผ่านการอำลามานับครั้งไม่ถ้วน ทั้งที่สง่างามและที่ขมขื่น แต่สำหรับ Mohamed Salah เขาคู่ควรกับสิ่งที่แตกต่างออกไป สิ่งที่คู่ควรกับทุกประตู ทุกถ้วยรางวัล และทุกความทรงจำที่เขาฝากไว้ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้อง อาการบาดเจ็บอาจจะผ่านพ้นไป แต่ความจริงที่ว่าเรากำลังนับถอยหลังเพื่อบอกลานั้น... ยังคงอยู่
