โอกาสทองมาแล้ว! Ben Stokes ชวนนักกีฬาพิสูจน์ตัวเองใน County Championship
Ben Stokes กัปตันทีมชาติอังกฤษชุดทดสอบ ออกโรงกระตุ้นนักกีฬาให้โชว์ฟอร์มสุดปังใน County Championship เพื่อคว้าโอกาสติดทีมชาติ งานนี้บอสใหญ่บอกเองว่าเป็น "โอกาสทอง" ที่ทุกคนรอคอย
ถึงแม้ Stokes จะพลาดลงสนามให้ Durham ในช่วงเดือนแรกของ County Championship เพราะยังต้องพักฟื้นจากการผ่าตัดใบหน้า แต่เจ้าตัวก็ยังมั่นใจว่าขุมกำลังที่มีอยู่พร้อมจะช่วงชิงตำแหน่งใน Test XI อย่างแน่นอน แม้ว่า England จะโดน Australia ตบยับ 4-1 ในศึก The Ashes ช่วงหน้าหนาวที่ผ่านมาก็ตาม
ศึก Test series แรกของ England ในช่วงซัมเมอร์นี้คือการปะทะกับ New Zealand โดยแมตช์แรกจะจัดขึ้นที่ Lord's ตั้งแต่วันที่ 4 มิถุนายน ตามด้วยการดวลกับ Pakistan อีก 3 Test เริ่มตั้งแต่วันที่ 19 สิงหาคม
"ผมว่านี่เป็นโอกาสดีของนักกีฬาหลายๆ คนทั่วประเทศเลยนะ" Stokes กล่าวแบบติดตลก "คือตอนที่เราไป Australia ก็มีทีม Lions ไปด้วยพร้อมๆ กัน เพราะงั้นลองมองไปที่นักกีฬาที่กำลังก้าวขึ้นมาจากระบบนั้นดูสิ"
"พรสวรรค์ที่เรามีใน England นี่มันล้นเหลือจริงๆ กลุ่มนักกีฬา พรสวรรค์ที่เรามี มันดีที่สุดในรอบหลายปีเลยล่ะมั้งเนี่ย"
"ช่วง 6-7 สัปดาห์แรกของ Championship นี่แหละ ผมว่ามันจะเป็นช่วงที่สำคัญมากๆ และทุกคนควรใช้โอกาสนี้ผลักดันตัวเองให้ก้าวไปข้างหน้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมหวังว่าพวกเขาจะเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดสำหรับการถูกคัดเลือกเมื่อเรามารวมตัวกันเพื่อทำสิ่งนั้น"
แล้วเมื่อไหร่ Stokes จะกลับมาลงสนาม?
Stokes กระดูกโหนกแก้มแตก แถมยังมีแผลฉกรรจ์และรอยฟกช้ำจากการโดนลูกบอลกระแทกใส่ในเน็ตที่ Chester-le-Street เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
ถึงแม้เจ้าตัวจะบอกว่าการผ่าตัดผ่านไปด้วยดี แต่ความหวังที่จะได้ลงเล่นในเกมเปิดสนาม Division Two ของ Durham ที่บ้านเจอกับ Kent ในวัน Good Friday ก็ต้องพังทลายลง
Ryan Campbell โค้ชของ Durham กล่าวว่าทีมกำลังรอผู้เชี่ยวชาญอนุมัติให้ Stokes กลับมาลงสนาม ซึ่งดูเหมือนว่าเจ้าตัวจะพลาดเกมที่จะเจอกับ Gloucestershire, Lancashire และ Middlesex ไปด้วย
แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่ Stokes จะกลับมาลงสนามในเกมที่จะเจอกับ Worcestershire และ Kent ในเดือนพฤษภาคม ก่อนที่ England จะลงเล่น Test นัดแรกกับ New Zealand
Stokes วางแผนที่จะเล่นให้ทีมใน One-Day Cup ช่วงซัมเมอร์นี้ หลังจากตัดสินใจไม่เข้าร่วม The Hundred
เจ้าตัวไม่ได้ลงเล่นในฟอร์แมต 50 โอเวอร์ ตั้งแต่ World Cup ปี 2023 ที่อินเดีย และไม่ได้ลงเล่นในรายการนี้ให้ Durham มาตั้งแต่ปี 2014
Stokes ทำค่าเฉลี่ยได้เพียง 18.40 ในการตีลูกในศึก The Ashes ช่วงหน้าหนาวที่ผ่านมา แถมยังมีอาการบาดเจ็บที่ขาหนีบใน Test นัดสุดท้าย และไม่ได้ลงเล่นอีกเลยตั้งแต่นั้น
ถึงกระนั้นเจ้าตัวก็ยังได้รับความไว้วางใจให้เป็นกัปตันทีมต่อไป หลังจากทัวร์ Australia ที่น่าผิดหวัง ขณะที่ Brendon McCullum โค้ช และ Rob Key กรรมการผู้จัดการ ก็ยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิม
Stokes กล่าวในโพสต์บน Instagram ว่าผลลัพธ์และผลกระทบที่ตามมาทำให้ช่วงเวลานี้เป็น "ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในการเดินทางของการเป็นกัปตันทีมของผม"
รับชมการแข่งขัน England ในบ้านช่วงซัมเมอร์นี้ได้ทาง Sky Sports เริ่มต้นด้วย Test series สามนัดกับ New Zealand ตั้งแต่วันที่ 4 มิถุนายนเป็นต้นไป ยังไม่มี Sky เหรอ? ดูคริกเก็ตแบบไม่มีสัญญาได้ทาง NOW
