ไบรท์ตันเปิดบ้านชนะเบรนท์ฟอร์ด 2-0 ขึ้นไปอยู่อันดับสองของพรีเมียร์ลีก ตามหลังอาร์เซนอล 5 คะแนน หลังชนะ 6 จาก 7 นัดหลังสุด ปาสกาล กรอส ยืนยันว่าทีมยังไม่คิดถึงการลุ้นแชมป์ ท่ามกลางตัวเลขเกมรุกและเกมรับที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองของลีก
ไบรท์ตัน ลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก กลายเป็นคำถามที่จริงจังขึ้นทุกสัปดาห์ หลังทีมของฟาบิอัน เฮิร์ทเซอเลอร์ เปิดบ้านที่สนามเอเม็กซ์ชนะเบรนท์ฟอร์ดของโธมัส แฟรงก์ 2-0 ขึ้นไปอยู่อันดับสองของตาราง ตามหลังอาร์เซนอลอยู่ 5 คะแนน
ชัยชนะนัดนี้เป็นเกมที่ 6 จาก 7 นัดหลังสุดในพรีเมียร์ลีกของไบรท์ตัน และทำให้พวกเขาแซงแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ขึ้นไปอยู่อันดับสอง
แมนซิตี้เปิดทางเองด้วยการบุกแพ้น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ 1-3 เมื่อวันเสาร์ ซึ่งเป็นการแพ้ในลีกนัดที่สามติดต่อกัน
ไบรท์ตันลงเล่นเกมนี้เป็นนัดสุดท้ายก่อนพักเบรกทีมชาติเดือนพฤศจิกายน และขึ้นไปอยู่ในฐานะคู่แข่งที่ใกล้ผู้นำที่สุดในเวลานี้
เกมกับเบรนท์ฟอร์ดจบลงโดยที่ทีมเยือนเหลือผู้เล่น 10 คนหลังนาธาน คอลลินส์ถูกไล่ออก และไบรท์ตันได้ประตูจากดีเอโก โกเมซกับแดนนี เวลเบก โดยประตูของโกเมซเป็นประตูสุดสวย
ปาสกาล กรอส วัย 35 ปี เป็นผู้เล่นที่ถูกถามถึงเรื่องนี้มากที่สุดหลังเกม และเขาปฏิเสธที่จะพูดถึงการลุ้นแชมป์
กองกลางชาวเยอรมันกล่าวกับ Sky Sports ว่า "ไม่ เราไม่ได้อยู่ในเส้นทางการลุ้นแชมป์"
กรอสอธิบายว่าไบรท์ตันออกสตาร์ตฤดูกาลได้ดีมาก แต่นี่เพิ่งเป็นช่วงต้นฤดูกาลเท่านั้น
เขาย้ำว่าในพรีเมียร์ลีก ทุกเกมยังต้องแลกมาด้วยความยากลำบาก และบางครั้งสิ่งที่พาทีมไปได้ก็คือโมเมนตัม
"เราไม่ได้เหลิง" เขากล่าว และเสริมว่าทีมพอใจมากที่ได้เข้าพักเบรกในสภาพนี้
ไบรท์ตันชนะ 7 จาก 10 นัดแรกของลีก รวมถึงเกมที่เอาชนะอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้
พวกเขาสร้างโอกาสสำคัญได้ 37 ครั้ง สูงเป็นอันดับสองของดิวิชัน และยิงได้ 26 ประตู มากที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้
เกมรุกหมุนรอบกรอส ซึ่งกลับมาจากโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ เมื่อเดือนมกราคม หลังเคยออกจากสโมสรไปเมื่อปี 2024
กรอสอยู่กับไบรท์ตันมาแล้ว 7 ปีครึ่งในสองช่วง และลงเล่นให้สโมสรไปมากกว่า 290 นัด
ฤดูกาลนี้เขาสร้างโอกาสสำคัญ 8 ครั้ง มากกว่าผู้เล่นคนอื่นในลีก พร้อมกับยิงประตูในเกมกับเบรนท์ฟอร์ด
ในเกมเดียวกันนั้น เขายังสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมอย่างน้อย 5 ครั้ง
นับตั้งแต่ฤดูกาล 2017-18 เป็นครั้งที่ 27 ที่กรอสสร้างโอกาส 5 ครั้งขึ้นไปในเกมเดียว มีเพียงเควิน เดอ บรอยน์ (48 ครั้ง) และบรูโน เฟอร์นันเดส (47 ครั้ง) ที่ทำได้มากกว่า
กรอสพูดถึงตัวเองสั้น ๆ ว่าเขายังคงทำต่อไป พยายามเตรียมตัวให้ดีที่สุด และช่วยทีมคว้าชัย
ด้านเกมรับ มีเพียงอาร์เซนอลที่ตัวเลขดีกว่าไบรท์ตัน ซึ่งเก็บคลีนชีตได้ 7 นัด เสมอสูงสุดในลีก และเสียเพียง 5 ประตู น้อยเป็นอันดับสอง
อดีตกองกลางเอฟเวอร์ตันกล่าวกับ BBC Sport ว่า "ฟุตบอลที่พวกเขาเล่นอยู่ยอดเยี่ยมมาก"
ออสมานมองว่าไบรท์ตันคือทีมที่พัฒนาก้าวหน้าต่อเนื่องในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา และเป็นทีมที่ดูสนุก
เขาบอกว่าเขาคาดว่าไบรท์ตันจะคว้าแชมป์อะไรสักรายการในปีนี้ ไม่ว่าจะเป็นเอฟเอ คัพ หรือคอนเฟอเรนซ์ ลีก
อาร์เซนอลชนะ 9 จาก 10 นัด แต่แพ้เกมเดียวให้ไบรท์ตัน 3-0 ที่เอเม็กซ์เมื่อเดือนกันยายน และถูกมองว่ายังไม่ convincing เท่าฤดูกาลที่คว้าแชมป์
แมนซิตี้ตามหลังมากขึ้นหลังแพ้นัดที่สามติดต่อกันที่ซิตี้ กราวนด์ ขณะที่ยังมีเรื่องข้อหาด้านการเงินค้างอยู่
แมนซิตี้ถูกคณะกรรมการอิสระตัดสินว่าละเมิดกฎการเงินของพรีเมียร์ลีก 114 ข้อ เมื่อต้นปีนี้ หลังถูกตั้งข้อหากว่า 3 ปีครึ่ง
สโมสรใช้สิทธิ์อุทธรณ์และปฏิเสธความผิดทั้งหมด หากอุทธรณ์ไม่สำเร็จ แมนซิตี้อาจถูกตัดคะแนน หรือในกรณีรุนแรงที่สุดคือถูกไล่ออกจากพรีเมียร์ลีก
หากเป็นเช่นนั้น ตามตารางปัจจุบัน ไบรท์ตันจะกลายเป็นคู่แข่งแชมป์ที่สมจริงที่สุดของอาร์เซนอล
ลิเวอร์พูลและเชลซีอยู่อันดับสี่และห้า เป็นสองทีมเดียวที่เอาชนะไบรท์ตันได้ในลีกฤดูกาลนี้ แต่ทั้งคู่กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน
เชลซีของเอ็นโซ มาเรสกาจะไปเยือนอาร์เซนอลในวันที่ 29 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นนัดที่อาจบอกอะไรได้หลายอย่าง
ยังคูบา มินเตห์ ลงเล่นพรีเมียร์ลีกนัดแรกของฤดูกาลกับเบรนท์ฟอร์ด หลังหายจากอาการบาดเจ็บ
หัวหอกทีมชาติแกมเบียเคยเป็นเป้าหมายของลิเวอร์พูลที่ยื่นข้อเสนอไม่สำเร็จในช่วงซัมเมอร์ และย้ายมาจากนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในปี 2024
คาโอรุ มิโตมะ ซึ่งพลาดลงสนามมาตั้งแต่เดือนพฤษภาคมเพราะปัญหากล้ามเนื้อแฮมสตริง คาดว่าจะกลับมาตามหลังมินเตห์
รายงานต้นฉบับจาก bbc.co.uk
