ทำไม Africa ถึงอาจเป็นเสียงเดียวที่สนับสนุนแผนการขายหุ้นของ FIFA?
สมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา หรือ Caf อาจกลายเป็นพันธมิตรเพียงหนึ่งเดียวของ Gianni Infantino ประธาน FIFA ในการผลักดันแผนการขายหุ้นบางส่วนของรายการแข่งขันฟุตบอลระดับโลกให้กับนักลงทุนเอกชน แม้ว่าองค์กรฟุตบอลยักษ์ใหญ่อย่าง Uefa จะประกาศขู่บอยคอตต์หากแผนนี้เดินหน้าต่อ แต่สำหรับทวีปที่ขาดแคลนทรัพยากรอย่างแอฟริกา เม็ดเงินมหาศาลที่ FIFA หยิบยื่นให้นั้นเป็นข้อเสนอที่ยากจะปฏิเสธ
ความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่าง Patrice Motsepe ประธาน Caf และ Gianni Infantino คือกุญแจสำคัญ โดย Motsepe เคยกล่าวชื่นชม Infantino ว่าเป็น "เพื่อนที่ดี" และมีความซื่อสัตย์ต่อแอฟริกาเสมอมา ซึ่งความซื่อสัตย์นี้ไม่ได้มาแค่คำพูด แต่มาในรูปแบบของงบประมาณสนับสนุนและโควตาฟุตบอลโลกที่เพิ่มขึ้นเป็น 9 ทีมสำหรับทวีปแอฟริกาในรูปแบบ 48 ทีม ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ชาติสมาชิกส่วนใหญ่พร้อมเทใจให้ประธานชาวสวิสผู้นี้
เม็ดเงิน 4.2 พันล้านดอลลาร์กับอนาคตของฟุตบอลแอฟริกา
FIFA ตั้งเป้าที่จะสร้างบริษัทลูกในชื่อ FIFA Forward Enterprise เพื่อบริหารจัดการรายการแข่งขันหลักและเปิดทางให้นักลงทุนเข้าซื้อหุ้น โดยคาดว่าจะระดมทุนได้สูงถึง 4.2 พันล้านดอลลาร์ (ประมาณ 1.5 แสนล้านบาท) ภายในปีนี้ ซึ่งเงินจำนวนนี้จะถูกนำกลับมาลงทุนในวงการฟุตบอลทั่วโลก โดยเฉพาะชาติสมาชิกในแอฟริกาที่อาจได้รับเงินอุดหนุนเบื้องต้นถึง 20 ล้านดอลลาร์ทันทีหากแผนงานผ่านการอนุมัติภายในวันที่ 19 กันยายนนี้
สำหรับประเทศอย่างมาลาวีหรือยูกันดา งบประมาณเหล่านี้คือเส้นเลือดใหญ่ที่ใช้ในการสร้างสนามกีฬา ศูนย์ฝึกซ้อม และพัฒนาฟุตบอลระดับรากหญ้า เนื่องจากรัฐบาลในหลายประเทศต้องจัดสรรงบประมาณไปกับสวัสดิการพื้นฐานอย่างโรงพยาบาลก่อนฟุตบอล ทำให้การพึ่งพาเงินทุนจาก FIFA กลายเป็นทางออกเดียวในการยกระดับมาตรฐานกีฬาในภูมิภาค
ความกังวลเรื่องการสูญเสียจิตวิญญาณของ 'The Beautiful Game'
อย่างไรก็ตาม ใช่ว่าทุกคนในแอฟริกาจะเห็นด้วยกับแนวทางนี้ Isha Johansen อดีตประธานสมาคมฟุตบอลเซียร์ราลีโอน แสดงความกังวลว่าการเปลี่ยนฟุตบอลให้กลายเป็นธุรกิจเต็มตัวอาจส่งผลเสียในระยะยาว โดยเธอตั้งคำถามว่า "ราคาที่ต้องจ่าย" เพื่อแลกกับการพัฒนานั้นคืออะไร และฟุตบอลควรถูกทำให้เป็นสินค้าเชิงพาณิชย์ขนาดนี้หรือไม่
นอกจากนี้ยังมีประเด็นเรื่องตารางการแข่งขันที่ทับซ้อนกัน โดยเฉพาะการขยายรายการ Club World Cup ที่ส่งผลให้ศึก Afcon 2025 ต้องเลื่อนไปแข่งในช่วงปลายปี ซึ่งสร้างความลำบากให้กับนักเตะแอฟริกันที่ค้าแข้งในยุโรป รวมถึงการเปลี่ยนความถี่ของ Afcon ให้จัดทุก 4 ปีแทนที่จะเป็น 2 ปี ซึ่งถูกมองว่าเป็นความพยายามในการจัดระเบียบปฏิทินฟุตบอลโลกเพื่อเอื้อประโยชน์ต่อ FIFA มากกว่าตัวทวีปแอฟริกาเอง
สถานการณ์ในสภา FIFA และโอกาสที่แผนจะถูกตีตก
แม้ Caf จะมีเสียงสนับสนุนจาก 54 สมาคมสมาชิก แต่การผ่านมติของ FIFA ต้องการเสียงข้างมากอย่างน้อย 106 จาก 211 สมาชิกทั่วโลก เมื่อพิจารณาจากท่าทีของ Uefa (55 เสียง), AFC (46 เสียง) และ Concacaf (35 เสียง) ที่แสดงจุดยืนคัดค้านอย่างชัดเจน รวมแล้วกว่า 136 เสียง นั่นหมายความว่าแผนการของ Infantino อาจต้องเผชิญกับตอขนาดใหญ่ แม้จะได้แรงหนุนจากแอฟริกาแบบเต็มสูบก็ตาม
ในขณะที่แฟนบอลติดตาม ตารางบอลวันนี้ บ้านผลบอล เพื่อลุ้นผลการแข่งขันในสนาม แต่เกมนอกสนามครั้งนี้เดิมพันสูงยิ่งกว่า เพราะมันคือการตัดสินว่าโครงสร้างอำนาจและเม็ดเงินในโลกฟุตบอลจะถูกจัดสรรใหม่ในรูปแบบใด และแอฟริกาจะยังคงเป็นฐานที่มั่นสุดท้ายของ Infantino ได้นานแค่ไหนในสมรภูมิการเมืองลูกหนังครั้งนี้
