Cathinka Tandberg กับฝันสุดมั่นของแข้งสาว Tottenham: ไม่สนว่าทีมชายจะจมบ๊วยแค่ไหน!

ยิงไกลครึ่งสนาม พร้อมประกาศก้อง: ฉันจะเป็นเบอร์หนึ่ง

แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ Tandberg หยุดมั่นใจแต่อย่างใด จริงๆ แล้วเธอพูดแบบนี้มาตั้งแต่เดือนกันยายน หลังจากที่เธอโชว์ลูกยิงชิพครึ่งสนามข้ามหัว Courtney Brosnan ผู้รักษาประตู Everton ช่วยให้ทีมคว้าชัยนัดที่สองของฤดูกาล พร้อมประกาศออกสื่อ BBC แบบสดๆ ว่า Spurs คือผู้ท้าชิงพื้นที่ Champions League และเธอตั้งเป้าจะเป็นกองหน้าที่เก่งที่สุดในโลก

ในตอนนั้น Spurs เพิ่งจะแข่งกับ Everton และ West Ham (ซึ่งทั้งคู่ก็วนเวียนอยู่แถวท้ายตาราง) นับตั้งแต่ Liverpool คว้าแชมป์ WSL ปี 2014 พื้นที่ท็อปทรีก็ถูกผูกขาดโดย Chelsea, Arsenal และ Manchester City มาตลอด ยกเว้นแค่สองครั้งที่ Manchester United แทรกตัวขึ้นมาได้ ความเป็นมหาอำนาจของสามทีมบนนั้นมันเหมือนตู้เซฟที่ไม่มีใครเจาะเข้า

จุดที่ใกล้เคียงที่สุดของ Spurs คือปี 2024 ที่จบอันดับ 6 และเข้าชิง FA Cup ครั้งแรก (แต่แพ้ United ไป 4-0) ทว่าฤดูกาลถัดมา ทีมกลับเป๋ยาว ไม่ชนะใคร 11 นัดรวด จบรองบ๊วย และปลดเฮดโค้ช Robert Vilahamn ทั้งที่เพิ่งเซ็นสัญญาใหม่ไปได้ปีเดียว

"แน่นอนว่าคนจะมองว่า [ฤดูกาลนี้] เราแค่ฟลุ๊ค เพราะนั่นคือสิ่งที่คนคิดเวลาพูดถึงทีมหญิงของ Tottenham เพราะมันเป็นแบบนั้นมาตลอด" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชันนิดๆ หลังจากลูกยิงครึ่งสนามนัดเจอ Everton หลายคนตั้งคำถามว่าเธอฟลุ๊คหรือเปล่า ทั้งที่เธอเพิ่งซ้อมลูกนี้เป๊ะๆ มาเมื่อ 24 ชั่วโมงก่อนหน้า ความกังขาแบบเดียวกันนี้ยังตามหลอกหลอน Spurs แม้ว่าพวกเขาจะเคยขึ้นไปอยู่อันดับ 3 ภายใต้กุนซือใหม่อย่าง Martin Ho เมื่อต้นปีนี้ก็ตาม

ความผิดหวังในมาตรฐานที่สูงขึ้น

ตอนนี้ Spurs ร่วงลงมาอยู่อันดับ 5 หลังจากแพ้รวด 3 นัด (รวมถึงโดน City และ Arsenal ถลุงไปทีมละ 5-2) ทำให้ตามหลัง United อันดับ 4 อยู่ 7 แต้ม ซึ่งหลายคนมองว่านี่แหละคืออันดับที่เหมาะสมกับพวกเขาแล้ว

"บอกตามตรงว่าฉันผิดหวังมากค่ะ เพราะมีหลายเกมที่เราควรจะเก็บ 3 แต้มได้จากทีมที่อันดับต่ำกว่าเรา" Tandberg กล่าว "มันน่าหงุดหงิดนะเวลามานั่งคิดว่าเราควรจะทำลายสถิติคะแนนรวมของสโมสรได้ตั้งนานแล้ว เมื่อดูจากโครงสร้างพื้นฐานและความเชื่อมั่นที่สโมสรมี แน่นอนว่าเราอาจจะบอกว่าเราทำได้ดีกว่าปีที่แล้ว แต่บางเกมเราก็แบบ... แม่งเอ๊ย! ทำไมเราไม่ชนะวะ? ทั้งที่เราควรจะทำได้"

Tandberg เป็นพวกพกความมั่นใจมาเต็มกระเป๋าเสมอ "ฉันเล่นด้วยบุคลิกเฉพาะตัว และการจะทำแบบนั้นได้ฉันต้องมีความมั่นใจ" และฤดูกาลนี้เธอคือภาพสะท้อนของ Spurs Women ยุคใหม่: หนุ่มสาว, หิวกระหาย และกล้าพอที่จะประกาศเป้าหมาย แม้จะต้องเผชิญกับความล้มเหลวต่อหน้าสาธารณชนก็ตาม

เงาของทีมชาย และวิกฤตการเงินที่ต้องเผชิญ

การสร้างทีมหญิงให้เติบโตนั้นสำคัญมาก แม้จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ทีมชายเสี่ยงต่อการตกชั้นจาก Premier League ซึ่งจะส่งผลกระทบทางการเงินอย่างมหาศาลต่อสโมสรยักษ์ใหญ่ที่อาจจะต้องไปใช้ชีวิตในแบบทีม Championship

ทีมหญิงของ Spurs ก็เหมือนกับทีมหญิงส่วนใหญ่ในอังกฤษ ที่ยังต้องพึ่งพารายได้จากทีมชาย แม้ว่างบประมาณของพวกเธอจะดูจิ๊บจ๊อยเมื่อเทียบกับทีมชาย (จากรายงานทางการเงินล่าสุด ค่าจ้างรวมของทีมหญิงอยู่ที่ 3.73 ล้านปอนด์) แต่ผลประกอบการโดยรวมของสโมสรก็ส่งผลกระทบถึงกัน มีบทเรียนให้เห็นมาแล้วอย่าง Blackburn Rovers, Reading หรือแม้แต่ Everton ที่ต้องรัดเข็มขัดทีมหญิงเพราะทีมชายถังแตก

อย่างไรก็ตาม คนในสโมสรยืนยันว่าอนาคตของทีมหญิงยังมั่นคง งบประมาณซัมเมอร์นี้ได้รับการอนุมัติแล้ว และกำลังเดินหน้าคว้าตัวนักเตะใหม่ รวมถึงลงทุนในทีมเยาวชนเพิ่ม Martin Ho เพิ่งเซ็นสัญญาระยะยาว เช่นเดียวกับมิดฟิลด์ตัวเก่งอย่าง Olivia Holdt และ Matilda Vinberg "เราจะยังอยู่ในจุดที่ดี [แม้ทีมชายจะตกชั้น]" Ho ยืนยัน "ผู้บริหารต้องการสนับสนุนทีมและทำให้มั่นใจว่าเราจะก้าวหน้าต่อไป"

สายเลือดไก่เดือยทอง และ ADHD ที่ต้องจัดการ

สำหรับ Tandberg ภาพที่ Spurs อยู่ในโซนตกชั้นมันขัดกับความรู้สึกของเธอที่เชียร์ทีมนี้มาตั้งแต่เด็ก เธอเคยข้ามทะเลเหนือมาดูเกมที่ White Hart Lane กับพ่อ เห็น Harry Kane ยิงใน Champions League และเห็น Gareth Bale เผาเครื่อง Maicon จนต้องเรียกแท็กซี่ให้

"ฉันไม่เคยรู้เลยว่าคำว่า 'Spursy' (ความซวยซ้ำซากสไตล์สเปอร์ส) หมายถึงอะไร จนกระทั่งย้ายมาที่นี่" ตอนนี้เธอซึ้งแล้ว "สำหรับฉัน Tottenham คือสโมสรระดับ Champions League ปีนี้พวกเขาแค่โชคร้าย ฉันต้องแยกแยะความรู้สึก เพราะจะมานั่งเศร้าทุกวันที่ทีมชายเสี่ยงตกชั้นไม่ได้ แต่มันไม่เกิดขึ้นหรอก ฉันเชื่อแบบนั้น"

Martin Ho เคยพยายามชวนเธอไปร่วมทีม Brann ถึงสามครั้งแต่ไม่สำเร็จ จนกระทั่งเขามาอยู่ที่ Spurs "ตอนเขาติดต่อมา เขาบอกว่าถ้าครั้งนี้ยังปฏิเสธอีก เขาจะไม่คุยกับฉันอีกแล้ว" เธอหัวเราะ "ฉันเชื่อใจเขามาก ฉันคุยกับเขาได้ทุกเรื่อง ทั้งในและนอกสนาม ฉันเปิดเผยเรื่องที่ฉันเป็น ADHD (สมาธิสั้น) ซึ่งเขาก็เข้าใจและคุยด้วยง่ายมาก บางครั้งในสนามฉันอาจจะเข้าพรวดหรือโดนใบเหลืองเพราะอารมณ์ชั่ววูบจาก ADHD แต่ Martin จะคอยเตือนสติให้ฉันกลับมาโฟกัสได้เสมอ"

ฝันให้ไกล ไปให้ถึง (หรือถ้าไม่ถึงก็ไม่ตาย)

ที่ต้นขาขวาของ Tandberg มีรอยสักคำว่า "One Day At A Time" (ทำทีละวัน) ซึ่งดูขัดกับบุคลิกขบถของเธอที่ชอบพูดเรื่องอนาคตไกลๆ "ฉันเคยคิดจะลบมันออกนะ" เธอพูดถึงรอยสักเมื่อสองปีก่อน "คุณก็รู้ พอเราโตขึ้น เราก็จะเริ่มเข้าใจอะไรมากขึ้น"

แต่แม้แต่คนที่ทะเยอทะยานที่สุดก็ต้องการเครื่องเตือนใจพื้นฐานแบบนี้ เดือนที่ผ่านมาเป็นบทเรียนที่ดีสำหรับ Spurs และ Tandberg ที่ยิงประตูไม่ได้เลยนับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ เนื่องจากอาการบาดเจ็บรบกวน

เกมนัดเจอ United วันอาทิตย์นี้จึงมีความหมายมาก "ทีมงานของเราครึ่งหนึ่งเคยทำงานที่ United ดังนั้นทุกคนอยากพิสูจน์ตัวเอง อยากแสดงให้เห็นว่าเราคือทีมที่ดีกว่า" ชัยชนะจะทำให้ช่องว่างเหลือ 5 แต้ม และขยับใกล้ท็อปโฟร์เข้าไปอีกขั้น

มันอาจจะไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ Tandberg ก็ยังยืนยันที่จะฝันให้ใหญ่เข้าไว้ "เราเป็นกลุ่มนักเตะที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นเราต้องมีเป้าหมายที่สูงส่งให้ไขว่คว้า และถ้าคุณไปไม่ถึง... มันก็ไม่ใช่ว่าโลกจะแตกซะหน่อย!"