นาฏกรรมใต้แสงไฟสลัวที่ Hampden
แสงอาทิตย์ยามอัสดงเหนือสนาม Hampden Park วันนี้มีสีหม่นเหมือนคราบน้ำมันบนผิวน้ำ แสงไฟจากเสาสูงเริ่มสาดส่องลงมายังผืนหญ้าที่ชื้นแฉะด้วยไอหมอก มันเป็นบรรยากาศที่บีบคั้นหัวใจ ก่อนที่ Martin O’Neill จะพาลูกทีม Celtic ฝ่าฟันความทรมานจนคว้าตั๋วไปพบกับอดีตกัปตันคู่ใจอย่าง Neil Lennon ในรอบชิงชนะเลิศ Scottish Cup หลังจากบดเอาชนะ St Mirren ไปอย่างบ้าคลั่ง 6-2 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ
กลิ่นอายของความหายนะเริ่มอบอวลตั้งแต่นาทีแรก เมื่อ Ryan Mullen ผู้รักษาประตูสำรองของทีม Saints ก่อความผิดพลาดที่เหมือนฝันร้ายในหนังนัวร์ เขาชักช้าจนถูก Daizen Maeda กองหน้าชาวญี่ปุ่นพุ่งเข้าชาร์จลูกเคลียร์บอลจนกระดอนเข้าประตูไป และความโชคร้ายก็ซ้ำเติมเมื่อ Mullen บาดเจ็บจนต้องถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 14 ส่งไม้ต่อให้ Grant Tamosevicius เด็กหนุ่มวัย 17 ปีที่ต้องลงมาเผชิญหน้ากับพายุคลั่งในนัดประเดิมสนาม
ความหวังที่ริบหรี่และการดิ้นรนของคนตัวเล็ก
Anthony Ralston แบ็กขวาจอมลุยบวกประตูที่สองให้ Celtic ในช่วงก่อนสิ้นเสียงนกหวีดครึ่งแรก แต่ฟุตบอลมักมีที่ว่างให้กับการแก้แค้นเสมอ Mikael Mandron กองหน้าของ St Mirren โหม่งทำประตูตีไข่แตกในนาทีที่ 53 ก่อนจะทำให้แฟนบอลเจ้าถิ่นเงียบกริบด้วยลูกยิงตีเสมอในนาทีที่ 90 ส่งเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลาพิเศษที่เต็มไปด้วยความล้าและคราบเหงื่อ
ทว่าในช่วงต่อเวลาพิเศษ ความแข็งแกร่งทางกายภาพของ St Mirren ก็พังทลายลงเหมือนกำแพงอิฐเก่าๆ Kelechi Iheanacho ตัวสำรองที่ลงมาเติมความสดหยิบยื่นความตายให้คู่แข่งด้วยสองประตู ขนาบข้างลูกยิงของ Luke Cowan และปิดกล่องโดย Benjamin Nygren ภายในเวลาเพียง 6 นาทีที่โหดเหี้ยม Celtic ถล่มทำลายจิตวิญญาณของทีมจาก Paisley จนราบคาบ
เสียงกระซิบจากอดีตของ Neil Lennon
ในอีกฟากหนึ่งของความสำเร็จ Neil Lennon นำทัพ Dunfermline จาก Championship หักด่าน Falkirk มาได้ด้วยการดวลจุดโทษ 4-2 เขาอุทิศชัยชนะครั้งนี้ให้กับ Gerry พ่อผู้ล่วงลับ "เขาคงจะยืนอยู่ข้างนอกนั่น พร้อมบุหรี่ในมือ สวมหมวก Fedora และถือไม้เท้า คอยบอกทุกคนว่า 'ฉันบอกพวกแกแล้ว'" Lennon กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือแต่ทว่ามั่นคง ท่ามกลางความเงียบงันของห้องแถลงข่าวที่อบอวลด้วยความทรงจำ
บทสรุปที่เจ็บปวด
แม้ St Mirren จะสู้จนหยดสุดท้าย แต่ความผิดพลาดส่วนบุคคลและพละกำลังที่ถดถอยทำให้พวกเขาต้องยอมจำนน Viljami Sinisalo นายทวาร Celtic เกือบจะทำพลาดซ้ำรอย Mullen เมื่อเคลียร์บอลไปติด Killian Phillips แต่โชคยังเข้าข้างที่ลูกนั้นถูกจับเป็นแฮนด์บอลเสียก่อน
สุดท้ายแล้ว Celtic ยังคงอยู่บนเส้นทางลุ้นดับเบิลแชมป์ ทั้ง Scottish Premiership และ Scottish Cup ขณะที่ St Mirren ต้องเดินออกจากสนามท่ามกลางความมืดมิดที่ปกคลุมเมือง Glasgow ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าบนผืนหญ้าที่พ่ายแพ้
