ความหวังที่ยังไม่มอดดับของ Middlesbrough และการไล่ล่าที่ปลุกเร้าจิตวิญญาณ
สายลมแห่งความหวังในการเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดโดยอัตโนมัติของ Middlesbrough ยังคงพัดโบกอย่างทรงพลัง หลังจากพวกเขาระเบิดฟอร์มอันวิจิตรบรรจงถล่ม Watford ไปถึง 5-1 ณ สังเวียน Riverside ประจวบเหมาะกับที่ Ipswich ทีมอันดับสองทำได้เพียงเสมอ West Brom 0-0 ส่งผลให้ทัพ 'โบโร่' ขยับเข้าใกล้พื้นที่เลื่อนชั้นโดยตรงเพียงแต้มเดียวเท่านั้น แม้ว่า Ipswich จะยังมีเกมในมืออีกหนึ่งนัดก็ตาม
ชัยชนะ 5-1 ในครั้งนี้ ถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดนัดหนึ่งในฤดูกาลของพวกเขา โดยได้สองประตูจาก Morgan Whittaker และ Tommy Conway เสริมด้วยลูกยิงของ David Strelec แม้ทาง Watford จะตีไข่แตกได้จาก James Abankwah ในช่วงต้นครึ่งหลัง แต่ภาพรวมของเกมนั้น อาคันตุกะ ถูกเจ้าบ้านร่ายมนต์ถล่มจนหมดรูปในช่วงครึ่งเวลาหลัง
โชคชะตาที่ฝากไว้ในมือผู้อื่น
Kim Hellberg กุนซือของทีมบัดนี้ต้องภาวนาให้ Southampton ช่วยสกัดกั้น Ipswich ในคืนวันอังคาร หาก Ipswich บุกไปคว้าชัยที่ St Mary’s ได้สำเร็จ Middlesbrough จะต้องยอมรับชะตากรรมในการสู้ศึก playoffs ทันที แต่หากผลลงเอยด้วยการเสมอหรือชัยชนะของ Southampton ไฟแห่งความหวังจะยังคงโชติช่วงจนถึงวันสุดท้าย
"ฟุตบอลคือกีฬาที่เหลือเชื่อ" Hellberg กล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมศรัทธา "เมื่อทุกอย่างต้องไปตัดสินกันในวันสุดท้าย ความกดดันจะกลายเป็นบททดสอบที่ยากหยั่งถึง เรามาจากจุดที่ไม่มีอะไรจะเสีย และหาก Ipswich พลาดพลั้งในเกมหน้า วันสุดท้ายของฤดูกาลจะเป็นมหากาพย์ที่ทุกคนต้องจดจำ"
ความเคลื่อนไหวในสมรภูมิ League One และ League Two
ในศึก League One ทางด้าน Stockport โชว์ผลงานแกร่งชนะ Peterborough 3-1 จากแฮตทริกอันเหนือชั้นของ Louie Barry แข้งยืมตัวจาก Aston Villa พาทีมทะยานสู่อันดับ 4 ขณะที่ Bradford ขยับเข้าใกล้ playoff หลังเสมอ Bolton 1-1 จากประตูตีเสมอช่วงท้ายเกมของ Kayden Jackson
ทางด้าน Doncaster อำลาตำนานอย่าง Billy Sharp ในเกมเหย้านัดสุดท้ายด้วยผลเสมอ Stevenage 1-1 ส่วน Lincoln ได้ฉลองแชมป์อย่างเป็นทางการหลังเฉือนชนะ Wycombe 4-3 โดยมี Reeco Hackett เป็นฮีโร่เหมาสองประตู
ความปราชัยที่ขมขื่นของ Hull และการอำลาของปรมาจารย์
Hull ต้องเผชิญกับมรสุมครั้งใหญ่เมื่อพ่ายให้กับ Charlton 1-2 ทำให้โอกาสลุ้นพื้นที่ playoff ริบหรี่ลงไปทุกที สวนทางกับ Charlton ที่รอดพ้นการตกชั้นอย่างเป็นทางการ ผลการแข่งขันนี้ยังส่งผลให้ Oxford ต้องร่วงหล่นสู่ลีกล่างตาม Sheffield Wednesday ไปอย่างน่าเสียดาย
อีกหนึ่งไฮไลต์ที่น่าจดจำคือ Roy Hodgson กุนซือระดับปรมาจารย์วัย 78 ปี ที่คุมทีม Bristol City พ่าย Birmingham 1-2 ในเกมเยือนที่อาจเป็นนัดสุดท้ายในอาชีพกุนซืออันยาวนานกว่า 5 ทศวรรษของเขา ทว่า Hodgson ยังคงทิ้งปริศนาไว้ว่า "ใครจะรู้? ผมอาจจะยังไม่ปิดประตูเสียทีเดียว หากมีงานที่เหมาะสมหรือทีมชาติที่น่าสนใจติดต่อมา" สะท้อนถึงจิตวิญญาณของชายผู้ไม่เคยหยุดรักในกลิ่นอายของผืนหญ้า
สรุปทำเนียบเกียรติยศและชะตากรรม
- Premier League: Wolves และ Burnley ตกชั้น
- Championship: Coventry คว้าแชมป์; Sheffield Wednesday, Leicester, Oxford ตกชั้น
- League One: Lincoln คว้าแชมป์; Cardiff เลื่อนชั้น; Northampton, Rotherham, Port Vale ตกชั้น
- League Two: Bromley และ MK Dons เลื่อนชั้น
