วิกฤตงบประมาณของทีมฟุตบอลคนพิการทีมชาติอังกฤษ
ทีมฟุตบอลคนพิการชายทีมชาติอังกฤษ (England men's amputee football team) กำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน World Cup ที่ประเทศเม็กซิโกในเดือนพฤศจิกายนนี้ เนื่องจากขาดแคลนงบประมาณสนับสนุนอย่างหนัก แม้ว่าพวกเขาจะมีดีกรีเป็นถึงแชมป์ Nations League ทีมล่าสุดก็ตาม
Scott Rogers อดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอนระบุว่าสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นเรื่องที่ "โหดร้าย" (criminal) สำหรับนักกีฬาที่ทุ่มเทอย่างหนักเพื่อชาติมาโดยตลอด ปัจจุบันทีมต้องเปิดระดมทุนผ่าน GoFundMe โดยตั้งเป้าหมายไว้ที่ 50,000 ปอนด์ เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปแข่งขันที่ประเทศเม็กซิโก
"ผมเห็นว่านักเตะและทีมงานทำงานหนักแค่ไหน ผมเห็นความเสียสละของพวกเขาและครอบครัว" Rogers กล่าวกับ BBC Breakfast "การที่มาถึงจุดนี้แล้วอาจจะไม่ได้ไปแข่ง มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้จริงๆ"
ความแตกต่างของโมเดลการเงินระหว่างสมาคมและทีมการกุศล
สมาคมฟุตบอลอังกฤษ หรือ FA เคยตัดงบประมาณสนับสนุนโปรแกรมฟุตบอลคนพิการไปตั้งแต่ปี 2006 ทำให้สมาคมฟุตบอลคนพิการแห่งอังกฤษ (England Amputee Football Association) ต้องจดทะเบียนเป็นองค์กรการกุศลแทน โดยพึ่งพาเงินบริจาคและอาสาสมัครในการขับเคลื่อนทีมทั้งชุดใหญ่และชุดเยาวชน
แม้ว่า FA จะมีรายได้รวมในปี 2024-25 สูงถึง 516 ล้านปอนด์ และมีกำไรจากการดำเนินงาน 6 ล้านปอนด์ แต่ทีมฟุตบอลคนพิการกลับไม่ได้รับงบประมาณสนับสนุนที่เพียงพอ ข้อมูลระบุว่าทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่เพิ่งได้รับเงินรางวัลจากการคว้าอันดับ 3 ในฟุตบอลโลกช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมาถึง 21.5 ล้านปอนด์
Rogers เสริมว่า "โมเดลการระดมทุนของเราคือการออกทีวีเพื่อให้คนบริจาค ซึ่งเราซาบซึ้งมาก แต่มันไม่ใช่โมเดลที่ยั่งยืนเลย เรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับ FA แต่ข้อมูลที่ได้รับคือตอนนี้ยังไม่มีงบประมาณเพียงพอที่จะนำฟุตบอลคนพิการกลับมาอยู่ภายใต้การดูแลของ FA ได้"
เสียงสะท้อนจากนักกีฬาที่ต้องจ่ายเงินเพื่อเล่นให้ชาติ
Thomas Atkinson ผู้รักษาประตูของทีมเปิดเผยว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับระบบที่ไม่เป็นธรรม เมื่อเทียบกับชาติคู่แข่งที่เป็นนักกีฬาอาชีพเต็มตัวและได้รับการสนับสนุนจากสมาคมฟุตบอลของประเทศตนเองอย่างเต็มรูปแบบ
"ทีมอื่นที่เราต้องแข่งด้วยเป็นมืออาชีพเต็มเวลา พวกเขาได้รับค่าจ้างรายวันจากสโมสรและสมาคม แต่เราไม่ใช่แบบนั้น" Atkinson กล่าวด้วยความผิดหวัง "เราเล่นเหมือนเป็นงานอดิเรกในแง่หนึ่ง คือเราต้องจ่ายเงินเพื่อที่จะได้ลงเล่น ในขณะที่คนอื่นได้รับเงินจ้างให้ไปเล่น"
ขณะนี้ยอดระดมทุนอยู่ที่ 32,427 ปอนด์ จากเป้าหมาย 50,000 ปอนด์ ซึ่งนักกีฬามองว่าในฐานะที่อังกฤษเป็นหนึ่งในประเทศมหาอำนาจด้านฟุตบอล นักเตะทีมชาติไม่ควรต้องมาเรี่ยไรเงินเพื่อไปแข่งขันรายการระดับโลก
"ผมไม่ได้เรียกร้องค่าจ้างในการเล่นฟุตบอล แต่ผมแค่คิดว่าในฐานะองค์กร ในฐานะประเทศอังกฤษ นักเตะทีมชาติไม่ควรต้องจ่ายเงินเองเพื่อไปแข่งทัวร์นาเมนต์ มันบ้าไปแล้วใช่ไหมล่ะ?" Atkinson ตั้งคำถามทิ้งท้าย
