ฟุตบอลอิหร่านกลับมาเตะท่ามกลางไฟสงครามและการแย่งชิงตำแหน่งแชมป์ลีก

การต่อสู้ในศึก AFC Champions League Elite และอุปสรรคเรื่องสนาม

แม้จะมีข้อพิพาทเรื่องแชมป์ในประเทศ แต่ Esteghlal ก็ยังทำผลงานได้น่าประทับใจในระดับทวีปด้วยการเอาชนะ Al-Sadd ทีมแกร่งจากกาตาร์ไป 3-0 ในศึก AFC Champions League Elite เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องลงเล่นในฐานะเจ้าบ้านที่เมือง Basra ประเทศอิรัก แทนที่จะเป็นในสนามของตัวเอง

สนาม Azadi Stadium ซึ่งเป็นรังเหย้าหลักในกรุง Tehran ยังคงไม่พร้อมใช้งานเนื่องจากอยู่ระหว่างการซ่อมแซมครั้งใหญ่ แม้ว่าพื้นที่โดยรอบจะได้รับความเสียหายจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธบ้างก็ตาม ทำให้ทีมจากอิหร่านต้องคุ้นชินกับการเล่นเกมเหย้าในต่างแดน ซึ่ง Bakhtiarizadeh มองว่าเป็นปัญหาใหญ่ที่ทำให้เสียเปรียบเรื่องเสียงเชียร์

ในขณะที่ Tractor SC อีกหนึ่งตัวแทนจากอิหร่าน กลับเริ่มต้นได้ไม่สวยนักหลังจากบุกไปแพ้ Shabab Al-Ahli ในดูไบ 1-0 ท่ามกลางบรรยากาศที่มีผู้ชมเพียง 1,300 คน ซึ่งสะท้อนถึงความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างอิหร่านและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในปัจจุบัน

ความเหลื่อมล้ำทางการเงินเมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่ซาอุดีอาระเบีย

ปัญหาใหญ่ที่สุดที่ฟุตบอลอิหร่านกำลังเผชิญคือช่องว่างทางการเงินที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเทียบกับสโมสรจาก Saudi Arabia ที่ทุ่มเงินมหาศาลกว่า 200 ล้านดอลลาร์เพื่อดึงตัวนักเตะอย่าง Ollie Watkins และ Gabriel Martinelli มาร่วมทีม ในขณะที่สโมสรในอิหร่านต้องเผชิญกับมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศที่ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโดยรวม

Bakhtiarizadeh ยอมรับถึงความยากลำบากนี้โดยระบุว่า "ปัจจุบันเป็นไปไม่ได้เลยที่ทีมใดในเอเชียจะสู้กับอำนาจการเงินของซาอุดีอาระเบียได้ แต่ผมยังเชื่อว่าฟุตบอลคือเกมที่ในเวลา 90 นาที คุณสามารถเอาชนะช่องว่างทางการเงินนี้ได้ด้วยความพยายาม ความมุ่งมั่น และการทำงานเป็นทีม"

การที่อิหร่านมีตัวแทนเพียง 2 ทีมในรายการนี้ เมื่อเทียบกับซาอุดีอาระเบียและญี่ปุ่นที่มีชาติละ 5 ทีม แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลที่ลดลงในเวทีระดับทวีป ซึ่งเป็นผลพวงมาจากทั้งปัจจัยทางการเมืองและเศรษฐกิจที่รุมเร้าวงการลูกหนังเปอร์เซียมาอย่างยาวนาน