เมื่อการเมืองลูกหนังมันเข้มข้นกว่าน้ำซุปก๋วยเตี๋ยว
นาทีนี้ Fifa ยังคงกัดฟันยืนยันคำเดิมว่าอยากเห็น Iran ลงวาดลวดลายใน World Cup 2026 แม้ว่าจะมีกระแสข่าวลือหนาหูเรื่องการดึง Italy มาเสียบแทน ซึ่งเอาจริงๆ มันก็สะท้อนให้เห็นว่าตอนนี้เรื่องฟุตบอลกับเรื่องการเมืองมันแยกกันไม่ออกจนนัวเนียไปหมดแล้ว
ท่ามกลางความขัดแย้งระหว่าง US-Iran ที่ยังหาทางลงไม่ได้ Paolo Zampolli ทูตพิเศษประจำตัวประธานาธิบดีสหรัฐฯ ก็ออกมาคอนเฟิร์มกับ Financial Times แบบหน้าตาเฉยว่า เขาเนี่ยแหละที่เป็นคนโยนไอเดียให้ Donald Trump และ Gianni Infantino ประธาน Fifa พิจารณาเอาแชมป์โลก 4 สมัยเข้ามาแทนที่
“ผมมันคนอิตาเลียนโดยกำเนิดน่ะครับ และมันคงเป็นฝันที่เป็นจริงถ้าได้เห็นทัพ Azzurri ในทัวร์นาเมนต์ที่สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพ” Zampolli กล่าวแบบหล่อๆ พร้อมเสริมว่าด้วยดีกรีแชมป์ 4 สมัย พวกเขามีบารมีพอที่จะได้รับสิทธิ์นี้ (จ้า... เอาที่สบายใจเลยพี่)
เสียงสะท้อนจากคนวงใน: "เพ้อเจ้อ!"
อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวในวงการฟุตบอลหลายแห่งต่างประสานเสียงหัวเราะเยาะไอเดียนี้ว่า “ขยะเปียก” และ “ไม่มีวันเกิดขึ้นจริงหรอกจ๊ะ”
เหตุผลหลักคือ Fifa ต้องการรั้ง Iran ไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ถ้าสถานการณ์มันเลวร้ายจนไปต่อไม่ไหวจริงๆ การที่ Fifa จะจิ้มเลือกประเทศตามใจชอบอย่าง Italy ที่ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับรอบคัดเลือกโซนเอเชียเลยเนี่ย มันดูตลกบริโภคเกินไป และอาจโดนฟ้องร้องที่ Court of Arbitration for Sport ได้ เพราะถ้าจะเอา Italy มาเสียบ ทำไมไม่เอา Ireland หรือ Wales ล่ะ? ต่อให้ประวัติศาสตร์จะยิ่งใหญ่แค่ไหน แต่มันก็ไม่มีเหตุผลรองรับที่ฟังขึ้นเลยสักนิด
ถ้า Iran หลุดจริง ใครควรได้ส้มหล่น?
บรรดาผู้บริหารฟุตบอลส่วนใหญ่มองว่าวิธีที่ “ยุติธรรมที่สุด” คือการยกโควตาให้ทีมถัดไปในรอบคัดเลือกโซนเอเชีย ซึ่งนั่นก็คือ United Arab Emirates ที่จบอันดับ 3 ในกลุ่มและเกือบจะได้ตั๋วอยู่รอมร่อ โดยยึดหลักการที่ว่าถ้าตัด Iran ออกไป ทีมที่เหลือก็แค่ขยับอันดับขึ้นมาแทน
แม้จะมีเคสในตำนานอย่าง Denmark ที่เคยเสียบแทน Yugoslavia ใน Euro 92 แล้วทะลึ่งคว้าแชมป์มาได้ แต่นั่นมันรายการของ Uefa ไม่ใช่ Fifa ซึ่งตรงนี้แหละที่ทำให้ Infantino ปวดหัวตึบ
- กฎที่คลุมเครือ: แหล่งข่าวระดับสูงบอกกับ The Independent ว่า Fifa ไม่มีกฎตายตัวในการแทนที่ทีมใน World Cup กฎปัจจุบันระบุแค่ว่าให้เป็น “ดุลยพินิจของฟีฟ่าแต่เพียงผู้เดียว”
- ทางเลือกอื่น: มีคนเสนอให้จัดมินิเพลย์ออฟในเดือนมิถุนายน โดยจับฉลากเอาทีมที่ตกรอบเพลย์ออฟเดือนมีนาคมมาหวดกันใหม่
Infantino กับความฝันอยากได้รางวัลโนเบล?
ดูเหมือน Infantino จะมุ่งมั่นมากที่จะให้ Iran อยู่ในรายการนี้ ถึงขั้นบินไปพบทีมชาติเมื่อเดือนก่อน เพราะเขาอยากให้ภาพลักษณ์ของ World Cup ภายใต้การนำของเขาดูราบรื่น และเขายังมีความเชื่อมั่นส่วนตัวว่าฟุตบอลจะช่วย "Unite the World" (รวมโลกเป็นหนึ่ง) ได้ ซึ่งหลายคนก็แอบจิกกัดว่า สงสัยเฮียแกอยากได้รางวัล Nobel Peace Prize เหมือนที่ Sepp Blatter เคยฝันไว้แน่ๆ
นอกจากนี้ ความสัมพันธ์อันแนบแน่นระหว่างเขากับ Trump ก็เป็นอีกหนึ่งปัจจัยที่ทำให้เรื่องนี้ซับซ้อนขึ้น เพราะ Infantino ไม่อยากทำอะไรให้ท่านประธานาธิบดีสหรัฐฯ ขัดเคืองใจก่อนทัวร์นาเมนต์ใหญ่จะเริ่มขึ้น
สรุปสั้นๆ: ตอนนี้ยังไม่มีแผนจะเอา Italy มาแทน Iran ทั้งนั้นแหละจ้ะ แผนเดียวที่ Fifa มีในตอนนี้คือ... “ภาวนาให้ทุกอย่างผ่านไปด้วยดี” (สาธุ!)
