เมื่อถึงเวลาคับขัน ตำนานก็ปรากฏกาย
พอถึงช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย ตำนานที่มีชีวิตก็เดินกะเผลกๆ (หยอกๆ นะจ๊ะ) ลงสู่สนาม Hampden พร้อมกับรัศมีเหรียญรางวัลที่คล้องคอจนหนักอึ้ง James Forrest ในวัยที่กำลังจะครบ 35 ปีบริบูรณ์ในเดือนกรกฎาคมนี้ พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า 'ความเก๋า' มันซื้อไม่ได้ในเซเว่น เพราะเขาคือคนเปลี่ยนเกมในศึกรอบรองชนะเลิศสุดบ้าคลั่งที่ช่วยให้ Celtic พลิกนรกกลับมาได้สำเร็จ สมฉายา Evergreen หรือพ่อหนุ่มใบไม้ผลิที่เขียวชอุ่มตลอดกาลจริงๆ
จากเกมที่เกือบจะกลายเป็นโศกนาฏกรรม กลับกลายเป็นการถล่มทลายในชั่วพริบตา ทั้งที่ก่อนหน้านี้ Celtic ทำท่าจะเสียศูนย์หลังจากโดน St Mirren ทีมม้ามืดที่ไม่มีความกลัวอยู่ในพจนานุกรม ไล่ตามตีเสมอ 2-2 จนต้องลากยาวไปถึงช่วงต่อเวลาพิเศษ
เหรียญรางวัลเต็มบ้าน แต่ความหิวยังเหมือนเดิม
ในขณะที่โมเมนตัมเทไปทาง St Mirren พ่อหนุ่ม Forrest ก็เริ่มร่ายมนตร์ แชมป์ลีก 13 สมัย, Scottish Cups 8 สมัย, League Cups อีก 5 สมัย รวมแล้ว 26 เหรียญทองในอาชีพค้าแข้ง แต่วิธีการเล่นของเขายังดูหิวกระหายเหมือนเด็กดาวรุ่งที่ยังไม่เคยได้แชมป์อะไรเลยสักถ้วยเดียว
ประตูที่ปลดล็อกความกดดันคือลูกที่สาม แม้คนโหม่งจะเป็น Kelechi Iheanacho แต่ต้นเรื่องมาจากความเก๋า ความแม่นยำ และชั้นเชิงของ Forrest ที่กระชากไปสุดเส้นหลังก่อนจะตักบอลข้ามไปให้กองหน้าจบสกอร์แบบนิ่มๆ ลูกนี้แหละที่ทำให้ St Mirren ขวัญกระเจิง จนโดนรัวอีก 3 เม็ดใน 3 นาทีถัดมา
ตัวรุกหน้าใหม่จะกี่คน ก็เบียดพี่แกไม่ลง
ช่วงหลังมานี้ Forrest อาจจะรับบท 'ตัวประกอบอดทน' ลงสนามเป็นตัวจริงแค่ไม่กี่นัดต่อฤดูกาล ส่วนหนึ่งเพราะอาการบาดเจ็บ และอีกส่วนคือการเข้ามาของปีกหน้าใหม่ราคาแพงที่ Celtic หวังว่าจะมาเป็นซูเปอร์สตาร์คนใหม่ แต่เอาเข้าจริง... ก็งั้นๆ แหละ
ไม่ว่าจะเป็น Sebastian Tounekti, Michel-Ange Balikwisha หรือรายชื่อยาวเหยียดอย่าง Marian Shved, Luis Palma, Marco Tilio, Nicolas Kuhn และ Liel Abada บางคนก็รุ่ง บางคนก็ร่วง บางคนก็หายสาบสูญไปในอากาศธาตุ แต่สุดท้าย James Forrest ก็ยังคงอยู่ที่เดิม เป็นผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายและเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่ทีมขาดไม่ได้เสมอ
O'Neill vs Lennon: พล็อตเรื่องที่ยิ่งกว่านิยายสืบสวน
นัดชิงชนะเลิศ Scottish Cup ในเดือนพฤษภาคมนี้ จะเป็นการดวลกันระหว่าง Martin O'Neill ไอคอนระดับพระเจ้าของสโมสร กับ Neil Lennon อดีตกัปตันคู่ใจที่เขาเคยฟูมฟักมากับมือ มันคือพล็อตเรื่องที่ Agatha Christie ยังต้องยอมสยบ นี่คือเสน่ห์ของฟุตบอลสก็อตแลนด์ที่อะไรก็เกิดขึ้นได้
ในเกมรอบรองฯ St Mirren เกือบจะเขียนบทใหม่ให้ตัวเองได้แล้ว หลังจากไล่ตามตีเสมอจากลูกยิงของ Mikael Mandron จน Celtic ออกอาการเหมือนนักมวยโดนหมัดบวกจนเซถลาไปพิงเชือก แต่สุดท้ายความเก๋าของ Forrest ก็ส่งให้พวกเขาทะยานสู่วงโคจรแห่งชัยชนะ
บทสรุปส่งท้าย
ชัยชนะครั้งนี้อาจดูเหมือนถล่มทลาย แต่มันไม่ใช่มาตรฐานปกติของ Celtic ในฤดูกาลนี้ หากพวกเขาอยากคว้าดับเบิลแชมป์ ความเด็ดขาดแบบที่เห็นในช่วงต่อเวลาคือสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะฟอร์มของ Iheanacho ที่ดูจะเป็นอาวุธหนักที่ไว้ใจได้มากกว่า Daizen Maeda ในบทบาทกองหน้าตัวเป้า
ตอนนี้ Martin O'Neill มีเรื่องให้คิดหนักก่อนนัดชิงชนะเลิศ การต้องมาเจอกับลูกศิษย์เอกอย่าง Lennon บนอัฒจันทร์อาจจะดูยิ้มแย้มแจ่มใสหยอกล้อกันได้ แต่เชื่อเถอะว่าเมื่อนกหวีดดังขึ้นที่ Hampden บรรยากาศมันจะเดือดปุดๆ ยิ่งกว่าหม้อสุกี้แน่นอน!
