ปิดตำนาน 'Barnsley Beckenbauer' แห่ง Etihad Stadium
กองหลังมาดสำอางชาวอังกฤษอย่าง John Stones ออกมาประกาศแบบซึ้งกินใจ (จนเกือบน้ำตาซึม) ว่าเขาได้ "ใช้ชีวิตในฝันจนหมดแม็กซ์แล้ว" กับ Manchester City หลังจากยืนยันแน่นอนแล้วว่าเตรียมจะเก็บกระเป๋าออกจากทีมหลังจบฤดูกาลนี้
พ่อหนุ่ม John Stones ที่กำลังจะหมดสัญญาในช่วงซัมเมอร์นี้ ย้ายจาก Everton มาด้วยค่าตัวเบาๆ (ในสมัยนั้น) 47.5 ล้านปอนด์ เมื่อปี 2016 ลงสนามรับใช้ทีมไปทั้งหมด 293 นัด พร้อมกวาดถ้วยรางวัลเข้าบ้านจนไม่มีที่เก็บ ไม่ว่าจะเป็น Premier League 6 สมัย, Champions League, FA Cup 2 สมัย, League Cup 5 สมัย, Community Shield 3 สมัย, Club World Cup และ Uefa Super Cup เรียกว่ามาเพื่อเป็นแชมป์โดยแท้!
จากเด็กน้อยสู่ชายผู้เติมเต็ม
"ที่นี่คือบ้านของผมตลอด 10 ปีที่ผ่านมา และจะเป็นบ้านของผมไปตลอดชีวิต" John Stones โพสต์ระบายความในใจผ่านโซเชียลมีเดียแบบสุดคลาสสิก "มันเหมือนรถไฟเหาะเลยครับ ผมมาที่นี่ตอนยังเป็นเด็ก และกำลังจะจากไปในฐานะลูกผู้ชายคนหนึ่ง ทั้งการเป็นพ่อ เป็นสามี และในฐานะนักเตะที่ประสบความสำเร็จอย่างที่สุด"
เขายังเสริมอีกว่า "ผมทำตามความฝันได้ครบทุกอย่าง และชูถ้วยทุกใบที่อยากชู ตอนเริ่มอาชีพที่นี่ ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ทุกความฝันของผมมันถูกเติมเต็มจนทะลุเพดานไปแล้วครับ"
บุรุษผู้เป็น 'จิ๊กซอว์' ของ Pep Guardiola
John Stones ถือเป็นการเซ็นสัญญาคนที่สองของ Pep Guardiola ในถิ่น Manchester City และเคยเป็นกองหลังที่ค่าตัวแพงที่สุดอันดับสองของโลกมาแล้ว "ผมไม่คิดว่าตัวเองจะประสบความสำเร็จขนาดนี้ถ้าไม่มีเขา" แข้งวัย 31 ปีกล่าวถึงเจ้านาย "ผมรู้สึกโชคดีและขอบคุณมากที่ได้ใช้เวลาร่วมกับเขาและชนะทุกอย่างมาด้วยกัน"
อาการบาดเจ็บ: เพื่อนสนิทที่ไม่อยากเจอ
แม้จะเป็นขวัญใจแฟนบอลด้วยลีลาการเล่นที่เหนือชั้น (จนได้ฉายาว่า 'Barnsley Beckenbauer') แต่เส้นทางของเขาก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เพราะโดนอาการบาดเจ็บตามจองล้างจองผลาญจนเจ้าตัวเคยแอบคิดเรื่องแขวนสตั๊ดมาแล้ว
- ฤดูกาลนี้เขาได้ลงเล่นใน Premier League ไปแค่ 353 นาที (น้อยกว่าเวลาที่ฉันใช้ดูซีรีส์อีก!)
- ตามสถิติจาก Opta เขาพลาดการลงสนามไปถึง 737 วัน และ 295 นัด ตลอด 10 ปีที่ผ่านมา จากอาการบาดเจ็บ 32 ครั้งที่แตกต่างกัน
- Pep Guardiola ถึงกับออกปากว่า "ผมตัดสินฟอร์มเขาไม่ได้หรอก เพราะเขาแทบไม่ได้ลงเลย ผมไม่สงสัยในฝีเท้าเขานะ แต่ปัญหาคือสภาพร่างกายนี่แหละ"
อย่างไรก็ตาม แฟนบอลจะไม่มีวันลืมจังหวะเคลียร์บอลจากเส้นในเกมกับ Liverpool เมื่อฤดูกาล 2018-19 ที่ช่วยให้ทีมคว้าแชมป์โดยเฉือนไปแค่แต้มเดียว หรือการถูกดันขึ้นไปเล่นกองกลางในนัดชิง Champions League ปี 2023 ที่พาทีมคว้า Treble แชมป์ประวัติศาสตร์
สถานีต่อไป... บาร์ซ่า หรือ กลับบ้านเก่า?
ตอนนี้ข่าวลือเริ่มหนาหูว่า John Stones ยอมลดค่าเหนื่อยเพื่อไปหาความท้าทายใหม่กับ Barcelona ในสเปน ขณะที่ทีมเก่าอย่าง Everton และน้องใหม่อย่าง Coventry ก็มีชื่อโผล่มาเอี่ยวด้วย ส่วนเรื่องทีมชาติอังกฤษในยุค Thomas Tuchel นั้น Sami Mokbel จาก BBC Sport บอกว่า "ถ้าฟิตก็ได้ไป World Cup แน่นอน แต่คำว่า 'ถ้า' นี่แหละคือปัญหาใหญ่!"
สุดท้ายนี้ ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน แฟนๆ Manchester City คงต้องคิดถึงกองหลังที่เล่นบอลด้วยสมองและมาดคุณชายคนนี้แน่นอน... โชคดีนะเจ้าหิน!
