แสงโพล้เพล้งที่ Anfield และรอยร้าวบนกำแพงอิฐเก่า
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงอาทิตย์ยามอัสดงเหนือ Anfield มักจะทาบทับลงมาเป็นสีส้มหม่นคล้ายสนิมที่เกาะกินโครงเหล็กของอัฒจันทร์ แสงไฟฟลัดไลท์เริ่มทำงาน แต่มันกลับขับเน้นให้เห็นความไม่สมประกอบของฤดูกาลที่ลุ่มๆ ดอนๆ นี้ชัดเจนขึ้น เมื่อเงาของขุนพลระดับไอคอนอย่าง Andrew Robertson และ Mohamed Salah เริ่มทอดยาวและจางหายไปสู่ทางออก Arne Slot กำลังยืนอยู่หน้าพิมพ์เขียวที่เต็มไปด้วยรอยลบ เขาจำเป็นต้องรื้อถอนและสร้างใหม่เพื่อให้สอดรับกับระบบที่ซับซ้อนราวกับฟันเฟืองในโรงงานอุตสาหกรรมหนัก การตามหานักเตะที่ใช่ในเวลานี้ จึงไม่ต่างจากการควานหาเข็มเล่มเฉพาะในกองฟางที่เปียกชื้นด้วยฝนจากลุ่มแม่น้ำ Mersey
ฟันเฟืองที่ขาดหายในแผงมิดฟิลด์
นอกเหนือจากการปะผุในตำแหน่งแบ็กซ้ายและตัวรุกฝั่งขวาแล้ว Liverpool ยังต้องการหยอดน้ำมันให้แผงกองกลางที่เคยเป็นดั่งเครื่องยนต์ทรงพลังเมื่อฤดูกาลก่อน แต่กลับกลายเป็นเพียงเครื่องจักรที่ทำงานประคองตัวไปวันๆ ในปีนี้ และแล้วท่ามกลางกลิ่นควันดีเซลและเสียงลือที่ลอยมาตามลม Metro (ผ่านทาง Marca) ก็ได้โยนชื่อของ Adam Wharton มิดฟิลด์ดาวรุ่งจาก Crystal Palace และทีมชาติ England เข้ามาสู่บทสนทนา โดยระบุว่าการเจรจาได้มาถึงขั้น "ล่วงหน้า" ไปแล้ว ด้วยค่าตัวมหาศาลถึง 80 ล้านปอนด์
ตัวเลขบนป้ายราคาและความกังขาในเงามืด
หากพิจารณาตามเนื้อผ้า Adam Wharton มีคุณสมบัติครบถ้วนตามที่ Liverpool ถวิลหา ทั้งช่วงอายุที่ยังหนุ่มแน่นและสัญชาติที่เป็นข้อได้เปรียบ โดยเฉพาะเมื่อทีมอาจต้องเสีย Trent Alexander-Arnold และ Harvey Elliott ไปในอนาคตอันใกล้ แต่ตัวเลข 80 ล้านปอนด์นั้นช่างหนักอึ้ง ราวกับก้อนคอนกรีตที่กดทับงบประมาณการเสริมทัพในส่วนอื่นๆ ที่ยังเป็นรูโหว่
