ลิเวอร์พูล ลุ้นแชมป์ เจออาร์เซนอลวัดจริง

ลิเวอร์พูล ลุ้นแชมป์ ยังเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบเต็มปาก แต่ชัยชนะ 2-0 เหนือไบรท์ตันเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาทำให้คำถามนั้นหนักแน่นขึ้น ก่อนที่อาร์เซนอลจะมาเยือนแอนฟิลด์ในสุดสัปดาห์นี้ เกม Liverpool vs Arsenal จึงเป็นนัดวัดระดับที่บอกได้มากกว่าคะแนนสามแต้ม

นี่คือชัยชนะในบ้านในพรีเมียร์ลีกครั้งแรกของทีมตั้งแต่เดือนเมษายน และเป็นการเก็บคลีนชีตใส่ทีมที่ยิงมากที่สุดในลีก ซึ่งยิงไป 23 ประตูจากเจ็ดเกมแรก

ไบรท์ตัน 2-0 คือชัยชนะที่ไม่มีเครื่องหมายดอกจัน

ตลอดฤดูกาลนี้ ทุกชัยชนะของลิเวอร์พูลดูเหมือนมีข้อแม้พ่วงมาด้วยเสมอ ชนะเบรนท์ฟอร์ดก็เพราะคู่แข่งเหลือสิบคน ชนะบียาร์เรอัลแต่เสียถึงสามประตู

เกมกับไบรท์ตันข้อแม้เหล่านั้นหมดไป ทีมของอันโดนี อิราโอลา ชนะห้าเกมติดต่อกัน รวมถึงการเขี่ยเชลซีตกรอบคาราบาวคัพที่แอนฟิลด์ด้วยการดวลจุดโทษ

ลิเวอร์พูล ลุ้นแชมป์ หลังตามหลังหัวตารางอยู่ 6 แต้ม

ตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกวางลิเวอร์พูลไว้ที่อันดับสี่ ห่างไบรท์ตันหนึ่งแต้ม และตามหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้กับอาร์เซนอลอยู่หกแต้ม หากเก็บชัยชนะในบ้านนัดนี้ได้ ช่องว่างจะเหลือเพียงสามแต้ม

เวทีแชมเปียนส์ลีกก็ไปได้สวย ชนะสามจากสามเกม และอยู่อันดับสามของตาราง 36 ทีม

นับตั้งแต่แพ้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-3 ที่แอนฟิลด์เมื่อต้นเดือนตุลาคม ลิเวอร์พูลยิงไป 15 ประตูในห้าเกม แพ้นัดนั้นก็มีบริบทของตัวเอง เพราะเกมยังเสมอกันอยู่จนไรอัน กราเวนเบิร์ชโดนใบแดง

ปัญหาที่ยังค้าง: 11 ประตูกับ 6 โอกาสชัด

ตัวเลขที่ทำให้แฟนบอลยังไม่กล้าไว้ใจคือเกมรุก ลิเวอร์พูลยิงได้แค่ 11 ประตูจากแปดนัดในลีก มีแปดทีมที่ยิงมากกว่า และไบรท์ตันยิงมากกว่าถึงสองเท่า

โอกาสชัดที่สร้างได้มีเพียงหกครั้ง แย่เป็นอันดับสองของลีก เป็นรองแค่โคเวนทรี เทียบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่สร้าง 28 ครั้ง และบอร์นมัธ เอฟเวอร์ตัน ไบรท์ตันที่สร้างทีมละ 20 ครั้ง

สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากรูปเกมของคู่แข่ง ลิเวอร์พูลเจอโลว์บล็อกบ่อยกว่าทีมอื่น และแทบไม่เจอทีมที่กล้าเล่นจากแดนหลังใส่พวกเขา จาก 11 การสวนกลับเร็วในลีกฤดูกาลนี้ มีเพียงครั้งเดียวที่จบด้วยประตู

ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ คือภาพแทนของปัญหา เขาสร้าง 22 โอกาสในลีก สูงเป็นอันดับสองของดิวิชัน แต่ไม่มีสักครั้งที่ถูกนับเป็นโอกาสชัด เกมกับเบรนท์ฟอร์ดเขาสร้างเก้าครั้งจากโอเพนเพลย์ ไม่มีครั้งไหนกลายเป็นประตู

อเล็กซานเดอร์ อิซัค ยิงในลีกไปแล้วหกประตู เป็นรองแค่เออร์ลิง ฮาลันด์ ในศึกดาวซัลโว แต่แนวรุกทั้งชุดยังไม่เข้าที่เข้าทาง

อาร์เซนอลที่แอนฟิลด์คือบททดสอบที่ต่างออกไป

อาร์เซนอลภายใต้การคุมทีมของมิเกล อาร์เตต้าจะไม่ตั้งโลว์บล็อกที่แอนฟิลด์ ทีมแชมป์มีแนวโน้มดันสูงและพยายามเล่นในครึ่งสนามของลิเวอร์พูล ซึ่งจะทิ้งพื้นที่ด้านหลังไว้ให้วิ่ง

นั่นคือสิ่งที่อิราโอลาขาดมาตลอดฤดูกาล และเป็นเหตุผลที่เกมนี้น่าสนใจกว่าตัวคะแนน

ฝั่งเกมรับสมดุลกลับมาแล้ว ลิเวอร์พูลเก็บคลีนชีตครึ่งหนึ่งของเกมลีก แนวรับชุด โรนัลด์ อเราโฮ, เฟอร์จิล ฟาน ไดก์, เฌเรมี ฌักเกต์ และมิลอส เคอร์เกซ ลงตัวต่อเนื่อง และอเราโฮเปลี่ยนตำแหน่งแบ็กขวาจากจุดอ่อนให้กลายเป็นจุดแข็ง

ความดื้อก็กลับมา สองสัปดาห์ที่ผ่านมาทีมตามหลังเบรนท์ฟอร์ดและบียาร์เรอัลแล้วพลิกชนะทั้งสองเกม ลิเวอร์พูลเก็บได้ห้าแต้มจากสถานการณ์ตามหลังในลีก เท่ากับที่ทำได้ตลอดทั้งฤดูกาลก่อน และยังไม่เสียแต้มจากสถานการณ์นำเลย

ภาพรวมนี้ต่างจากปลายยุคของอาร์เนอ สโลต อย่างชัดเจน ตอนนั้นทีมเสีย 53 ประตูในลีก สูงสุดตั้งแต่ฤดูกาล 1993-94 เสียแปดประตูหลังนาทีที่ 90 และเก็บได้แค่ห้าแต้มจากสถานการณ์ตามหลัง เทียบกับ 19 แต้มในฤดูกาลก่อนหน้า สโลตวนระบบตั้งแต่ 4-2-3-1 ไดมอนด์ 4-5-1 ไปจนถึงแบ็กไฟฟ์ โดยไม่เจอสูตรที่ลงตัว

การลงทุนเกิน 100 ล้านปอนด์กับเวิร์ตซ์ บรัดลีย์ บาร์โคลา และอิซัค ทำให้ความคาดหวังเรื่องแชมป์เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

คำถามที่เหลือจึงแคบลง ไม่ใช่ทีมยังมีปัญหาพื้นฐานหรือไม่ แต่ว่าอิราโอลาจะสร้างโอกาสในอัตราของทีมลุ้นแชมป์ได้หรือเปล่า เมื่อคู่แข่งตั้งรับลึกและไม่เปิดพื้นที่ให้วิ่ง

รายงานต้นฉบับโดย WhoScored เผยแพร่ผ่าน theguardian.com