ความหลอนของการตกชั้น: บทเรียนราคาแพงจาก Leicester City
"คุณจะเห็นเลยว่าอาชีพการค้าแข้งของคุณมันกำลังดิ่งลงเหว และคุณกำลังจะตกชั้น การต้องจมอยู่กับความรู้สึกและอารมณ์แบบนั้นทั้งในฐานะกลุ่มเพื่อนร่วมทีมและสโมสร มันเป็นอะไรที่สาหัสสากรรจ์จริงๆ"
Mads Hermansen กำลังนั่งย้อนรำลึกถึงความเจ็บปวดจากการร่วงตกชั้นใน Premier League เมื่อฤดูกาลก่อนกับ Leicester City ซึ่งแน่นอนว่ามันไม่ใช่ประสบการณ์ประเภทที่เขาอยากจะสะสมแต้มบุญมาทำซ้ำอีกครั้งกับ West Ham
นายด่านรายนี้เปิดอกคุยแบบแมนๆ ถึงความเครียดและความกดดันมหาศาลของการต้องดิ้นรนอยู่ก้นตาราง Premier League แต่เขาก็บอกว่าได้เก็บเกี่ยว "บทเรียน" มาเพียบ และหลังจากที่ West Ham เพิ่งจะถล่ม Wolves ไป 4-0 จนกุมชะตาการอยู่รอดไว้ในมือตัวเองได้สำเร็จ ตอนนี้ในแคมป์ก็เริ่มมีความหวังแบบระมัดระวังว่า "ความสามัคคี" จะช่วยให้พวกเขาไม่ต้องเดินตามรอยเท้าอันน่าเศร้าของพวกจิ้งจอกสยาม
สปิริตในวันที่มืดมน
"เราจมอยู่กับสถานการณ์นี้มาหลายเดือนแล้ว" Hermansen กล่าวถึงมรสุมของ West Ham ในฤดูกาลนี้ "ความกลัวว่าเราจะไปจบที่ตรงไหนมันทำให้ทำงานลำบาก แต่ต้องยกเครดิตให้ทุกคนในสโมสรที่ยังประคองใจกันไหวและทำให้เราเชื่อมั่นว่าเราจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้"
ชัยชนะเหนือ Wolves ทำให้ West Ham ดีดตัวเองออกจากโซนตกชั้นได้เป็นครั้งแรกในรอบเดือน แต่นี่คือสงครามที่ดูท่าจะซัดกันจนหยดสุดท้าย เพราะคู่แข่งร่วมลอนดอนอย่าง Tottenham รวมถึง Nottingham Forest และ Leeds United ก็ยังไม่ได้อยู่ในจุดที่เรียกว่าปลอดภัยหายห่วง
ถ้า West Ham จะรอดตาย Hermansen เชื่อว่าความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันคือหัวใจสำคัญ "ความกลมเกลียวและความสัมพันธ์ระหว่างเรา ทุกคนใส่ความเป็นตัวเองลงไปในทีม และเรามีคาแรกเตอร์ที่ยอดเยี่ยมมากมายที่พร้อมจะถวายหัวเพื่อสโมสร" เขากล่าวเสริม
จากตัวสำรองอดทน สู่จอมเซฟมือหนึ่ง
ฤดูกาลนี้ไม่ใช่แค่ทีมที่ต้องสู้ แต่ตัว Hermansen เองก็ต้องโชว์ความอึดส่วนตัวด้วยเหมือนกัน นายด่านทีมชาติ Denmark วัย 25 ปีรายนี้ถูกเซ็นสัญญามาเมื่อซัมเมอร์ที่แล้วเพื่อเป็นมือ 1 ของทัพขุนค้อน แต่เล่นไปได้แค่ 4 นัดใน Premier League ทีมดันโดนถลุงไป 11 ประตู จนเขาโดนดรอปยาวให้ Alphonse Areola ลงมาทำหน้าที่แทน
เขาไม่ได้ลงเฝ้าเสาอีกเลยจนกระทั่งเกม FA Cup ที่ชนะ QPR เมื่อเดือนมกราคม และต้องรอจนถึงวันที่ 7 กุมภาพันธ์ในเกมพบ Burnley กว่าจะได้คัมแบ็กใน Premier League อีกครั้ง
แต่ตั้งแต่วันที่เขาทวงตำแหน่งคืนมาได้ เขาก็กลายเป็นเครื่องจักรเซฟประตูที่ทำสถิติเซฟได้มากกว่าผู้รักษาประตูคนไหนๆ ในลีก แถมยังเก็บไป 4 คลีนชีตจากการลงสนาม 8 นัดหลังสุด
"ผมอยากเข้ามาพิสูจน์ให้เพื่อนร่วมทีม สโมสร และแฟนบอลเห็นว่าพวกเขาคิดถูกที่ดึงผมมา ซึ่งแน่นอนว่าช่วงแรกฟอร์มมันไม่ได้เป็นอย่างที่หวัง" Hermansen ย้อนความหลังอันขมขื่น "ผมแค่ดีใจที่ได้รับโอกาสอีกครั้งเพื่อโชว์ว่าผมทำอะไรได้บ้าง"
จัดการอารมณ์ เพื่อผลงานในสนาม
Hermansen บอกว่าเขา "ภูมิใจ" มากที่ใช้ช่วงเวลาที่โดนดรอปไปติวเข้มตัวเองจนพร้อมรบ "มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่มันก็ทำให้ผมได้เห็นว่าตัวเองทำมาจากอะไร มีวินัยแค่ไหน และทำงานหนักได้นานเท่าไหร่ ผมพิสูจน์ให้ตัวเองเห็นว่าผมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายได้"
แล้วเขาไปจูนอะไรมาบ้าง? "ผมเป็นคนค่อนข้างใช้อารมณ์นำทางนะ พอเรื่องมันเริ่มดราม่า ผมเลยต้องพยายามถามตัวเองว่าจะตัดเรื่องอารมณ์พวกนี้ออกจากพาร์ทฟุตบอลได้ยังไง แล้วก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ให้จบ เพื่อที่ทุกคืนก่อนนอนผมจะได้บอกตัวเองได้ว่า ผมทำดีที่สุดแล้วเพื่อพัฒนาตัวเอง"
เขาทิ้งท้ายอย่างมั่นใจว่า "เราเชื่อมั่นในตัวเองมาก มันจะหนักหนาสาหัสแน่นอน แต่เราเชื่อว่าเรายังมีของดีที่จะปล่อยออกมาอีกเยอะ"
