ไฮไลต์ Premier League: Manchester City 2-1 Arsenal
ลูกยิงปลิดชีพของ Erling Haaland, เสียงเชียร์ที่ดังจนหูแทบแตก และปฏิกิริยาหลังสิ้นเสียงนกหวีดหมดเวลา...
ผลการแข่งขันระดับประวัติศาสตร์เมื่อวันอาทิตย์ที่ Etihad Stadium มันให้ความรู้สึกเหมือนโมเมนตัมของการลุ้นแชมป์ Premier League ได้เหวี่ยงกลับมาทาง Manchester City แบบเต็มตัว หลังจากเปิดบ้านเชือดจ่าฝูงอย่าง Arsenal ไปแบบสุดมัน 2-1
ทีมของ Mikel Arteta ยังคงรั้งอันดับหนึ่งบนตาราง แต่มันเป็นการรั้งที่ดูจะทุลักทุเลเต็มที เพราะช่องว่าง 9 แต้มที่เคยมี กลับถูกหั่นเหลือเพียง 3 แต้มภายในเวลาแค่สัปดาห์เดียว (โอ้โห พ่อคุณ ทำไปได้!)
แถม City ยังมีเกมในมืออีกหนึ่งนัด และมีโอกาสแซงหน้า Arsenal ขึ้นไปนำเป็นจ่าฝูงทันทีถ้าพวกเขาสามารถบุกไปสอย Burnley ที่ Turf Moor ได้ในคืนวันพุธนี้
เป็นที่รู้กันว่าทีมของ Pep Guardiola มักจะเข้าฝักในช่วง 2 เดือนสุดท้ายของฤดูกาลเสมอ เหมือนพวกเขามีปุ่มเทอร์โบที่เพิ่งจะมากดใช้เอาตอนนี้แหละ
อย่างไรก็ตาม กุนซือชาวสเปนก็ยังถ่อมตัว (ตามสไตล์) โดยกล่าวว่า: "เรายังมีความหวังครับ แต่ความจริงคือตารางแข่งเรามันโหดร้ายมาก และตอนนี้เราก็ไม่ใช่จ่าฝูง"
"จนถึงตอนนี้ พวกเขา (Arsenal) คือทีมที่ดีที่สุดในอังกฤษ แต่เราแค่ยืดโอกาสที่จะสู้จนถึงที่สุดออกไป พวกเขาแข่งขันสูงมากเรารู้ดี แต่ในขณะเดียวกัน เราก็สู้ไม่ถอยเหมือนกัน ตารางคะแนนมันฟ้องอยู่แล้วว่าใครเจ๋งสุด ยินดีกับลูกทีมด้วย แต่อย่าเพิ่งสติหลุดล่ะ"
'จะด้วยโชคหรือตั้งใจ แต่ตอนนี้เครื่องติดแล้ว' - ทำไม Man City ถึงจะคว้าแชมป์
Arteta ต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าเขาจะไม่ถูกจดจำในฐานะ 'ชายผู้เกือบพา Arsenal ไปถึงฝัน' หลังจากโดน Man City ไล่บี้จนเหลือแค่ 3 แต้ม
"เกมเริ่มขึ้นแล้ว" Arteta กล่าวอย่างมั่นใจ แม้ว่าตอนนี้โมเมนตัมจะเทไปทาง City แบบกู่ไม่กลับ เพราะลูกทีมของ Pep แพ้แค่ครั้งเดียวจาก 20 นัดหลังสุดในลีก ขณะที่ Arsenal เริ่มจะเหี่ยวเฉา ชนะแค่เกมเดียวจาก 6 นัดหลังสุดในทุกรายการ (อาการน่าเป็นห่วงนะเนี่ย)
ประวัติศาสตร์บอกเราว่า City มักจะแกร่งสุดขีดในช่วงนี้ของซีซั่น ผลงานในเดือนเมษายนภายใต้การคุมทีมของ Pep นั้นช่างสวยหรูสำหรับแฟนเรือใบ แต่เป็นฝันร้ายสำหรับชาวปืนใหญ่ชัดๆ
เดือนนี้ถือเป็นเดือนโปรดของ Guardiola ด้วยอัตราการชนะสูงถึง 71.4% (เก็บได้ 2.53 แต้มต่อเกม) ในขณะที่ Arteta ยังคงต้องทนทุกข์กับเดือนที่แย่ที่สุดของเขา โดยเก็บได้เพียง 1.48 แต้มต่อเกม และมีอัตราการชนะแค่ 39.5% เท่านั้น
แม้ว่าสถิติจาก Opta จะยังเทใจให้ Arsenal เป็นเต็งแชมป์ แต่โอกาสของพวกเขาลดฮวบจาก 97% เหลือ 73% ภายในสัปดาห์เดียว ส่วน City กระโดดจาก 3% ขึ้นมาเป็น 27% ทันที
ฤดูกาลนี้ Arsenal ครองจ่าฝูงมานานถึง 206 วัน ส่วน City เคยสัมผัสตำแหน่งนั้นแค่ 6 วัน... แถมเป็นช่วงสัปดาห์แรกของซีซั่นด้วยซ้ำ! ตั้งแต่ Arteta เข้ามาคุมทีมในปี 2019 City คว้าแชมป์ไปแล้ว 4 สมัย แต่กลายเป็น Arsenal ที่ครองอันดับหนึ่งนานกว่า (537 วัน ต่อ 453 วัน) — นี่มันสถิติจ่าฝูงในนามชัดๆ!
Arteta ให้สัมภาษณ์กับ BBC Radio 5 Live ว่า: "เราเสียโอกาสในแง่ของผลการแข่งขัน พวกเขามีเกมในมือ เรามี 3 แต้ม... เกมเริ่มขึ้นแล้ว เพราะนี่คือ Premier League โฉมใหม่"
ฉลองหนักมาก! City จัดเต็มหลังจบเกม
สัปดาห์ที่แล้วอาจจะทำให้แฟนๆ และนักเตะ City เริ่มมีความหวังจริงๆ หลังจาก Arsenal พลาดท่าแพ้ Bournemouth คาบ้านแบบช็อกโลก และทีมของ Pep ก็ไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือด้วยการบุกไปชนะ Chelsea
ด้วยเกมที่เหลืออีก 6 นัด City เริ่มเชื่อมั่นแล้วว่าแชมป์ลีกสูงสุดสมัยที่ 7 ในรอบ 9 ปีอยู่แค่เอื้อม ในขณะที่นักเตะ Arsenal ทรุดลงกับพื้นหลังจบเกม แต่นักเตะ City กลับล้อมวงกอดกันกลมท่ามกลางเสียงฉลองสุดเหวี่ยงของแฟนบอล
แฟนบอลทีมเยือนรีบชิ่งออกจากสนามอย่างไว ส่วนสาวกเรือใบสีฟ้ากระโดดโลดเต้นไปกับเพลง Just The Way You Are ของ Milky ซึ่งกลายเป็นเพลงประจำตัวของนักเตะใหม่อย่าง Rayan Cherki และ Antoine Semenyo ไปแล้ว
"การฉลองหลังจบเกมมันดูจะเยอะไปนิดนะ" Danny Murphy อดีตกองกลางชื่อดังบอกกับ BBC Sport "ถ้าคุณเป็นนักเตะ Arsenal คุณคงคิดว่า 'เดี๋ยวก่อน พวกเรายังนำอยู่นะ' มันเป็นการฉลองที่หนักหน่วงจนผมตกใจ เหมือนพวกเขาฉลองแชมป์กันไปแล้วยังไงยังงั้น"
ผลการแข่งขันนี้ทิ้งอะไรไว้ในการลุ้นแชมป์?
ประตูชัยในครึ่งหลังจาก Haaland ทำให้เกิดเสียงกึกก้องหลังจาก Cherki ยิงให้เจ้าบ้านนำก่อน และ Kai Havertz มาตีเสมอได้จากความผิดพลาดของ Gianluigi Donnarumma
ตอนนี้ทั้งสองทีมยังกุมชะตาชีวิตตัวเองไว้ในมือ แม้ว่า City จะชนะรวดทุกนัดที่เหลือก็อาจไม่พอ ถ้า Arsenal ยังปั๊มประตูจนชนะด้วยผลต่างประตูได้เสีย
แต่ถ้าดูตามหน้าเสื่อ โปรแกรมที่เหลือของ Arsenal ดูจะเบากว่า เพราะ 5 นัดสุดท้ายต้องเจอกับทีมครึ่งล่างของตารางทั้งหมด
Bernardo Silva กัปตันทีม City เรียกชัยชนะครั้งนี้ว่า "ยิ่งใหญ่มาก" พร้อมเสริมว่า "มันทำให้เราอยู่ในจุดที่ถ้าชนะเกมในมือได้ เราจะมีแต้มเท่ากัน สองสัปดาห์ก่อนสถานการณ์แบบนี้ดูเป็นไปไม่ได้เลย"
ประเด็นหนึ่งที่เคลียร์ชัดคือจะไม่มีการเตะเพลย์ออฟตัดสินแชมป์แน่นอน เพราะหากแต้มเท่ากัน ประตูได้เสียเท่ากัน และประตูได้เท่ากันในวันที่ 24 พฤษภาคม City จะคว้าแชมป์ทันทีด้วยสถิติ head-to-head ที่ดีกว่า
ใครจะเข้าวิน? คำทำนายจาก Rooney และ Murphy
Wayne Rooney อดีตกัปตันทีม Manchester United ฟันธงผ่าน BBC Match of the Day ว่า Arsenal จะคว้าแชมป์โดยมีแต้มเหนือกว่า 2 คะแนน โดยเชื่อว่าปืนใหญ่จะชนะรวด ส่วน Man City จะไปสะดุดเสมอที่ Everton
"การลุ้นแชมป์ยังไม่จบ ผมรู้สึกว่ายังมีจุดพลิกผันรออยู่ City มีเกมให้เล่นมากกว่าหนึ่งนัด แต่ผมยังให้ Arsenal เป็นเต็งเหลื่อมๆ อยู่นิดหน่อย" รูนีย์กล่าว
ในทางกลับกัน Danny Murphy กลับมองว่า Man City จะปาดหน้าคว้าแชมป์ด้วยผลต่างประตูได้เสีย โดยเชื่อว่าทั้งสองทีมจะชนะรวดในนัดที่เหลือ "โมเมนตัมและความมั่นใจมันเทไปทาง City หมดแล้ว"
Rob Green อดีตประตูทีมชาติอังกฤษทิ้งท้ายสั้นๆ: "มันต้องเกิดเรื่องปาฏิหาริย์ระดับโลกเลยนะ ถ้า Arsenal จะพลิกสถานการณ์นี้กลับมาได้"
ขณะที่ Gary Neville เสริมว่า: "City อยู่ในเลนที่ถูกต้องแล้ว และมันเป็นรถไฟที่หยุดยากมากถ้าคุณคือ Arsenal พวกเขาคือผู้ชนะขาประจำที่มักจะทำได้ดีในเกมใหญ่"
ส่วน Chris Sutton ยังคงสวนกระแส: "ผมยังคิดว่า Arsenal จะได้แชมป์ โปรแกรมพวกเขาดูง่ายกว่า และ Man City นั่นแหละที่จะพลาดเอง"
