ทัศนียภาพก่อนสิ้นแสง
ก่อนเสียงนกหวีดแรกจะดังขึ้น แสงอาทิตย์อัสดงเหนือ Old Trafford มีสีเหมือนสนิมเหล็กที่กำลังผุพัง มันเป็นแสงสีส้มหม่นที่พยายามลอดผ่านกลุ่มเมฆหนาทึบเหนือเมืองแมนเชสเตอร์ กลิ่นน้ำมันดีเซลจากเครื่องปั่นไฟและไอชื้นจากคอนกรีตเก่าแก่โชยมาปะทะจมูก เป็นบรรยากาศที่บีบคั้นราวกับฉากเปิดในฟิล์มนัวร์ที่ไม่มีใครเป็นพระเอก
ถ้อยคำจากความพ่ายแพ้: Arne Slot
หลังจบเกมที่สกอร์บอร์ดหยุดนิ่งที่ 3-2 Arne Slot กุนซือของ Liverpool ยืนอยู่ใต้แสงไฟฟลูออเรสเซนต์ที่สั่นระริกในอุโมงค์ห้องแต่งตัว ใบหน้าของเขาดูซูบเซียวและเหนื่อยล้าเกินกว่าจะปิดบัง
"เราควบคุมจุดแข็งของพวกเขาไม่ได้เลย" Arne Slot เอ่ยเสียงเรียบ (สายตาจ้องมองไปที่พื้นปูนที่เปียกชื้น) "เรารู้อยู่แล้วว่า Manchester United อันตรายแค่ไหนในจังหวะเซตพีซและสวนกลับ การเสียบอลในแดนกลางคือการฆ่าตัวตายชัดๆ เพราะพวกเขามีนักเตะที่รวดเร็วปานสายฟ้า โดยเฉพาะ Bruno Fernandes ที่พร้อมจะขยี้คุณในจังหวะเปลี่ยนจากรับเป็นรุก และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในประตูที่สอง"
เขาสูดหายใจลึก กลิ่นเหงื่อและหญ้าที่ถูกเหยียบย่ำลอยอบอวล "เราตามหลัง 0-2 แล้วสู้จนกลับมาเป็น 2-2 ในครึ่งหลัง แต่แล้วจู่ๆ สมาธิเราก็ดับวูบเหมือนไฟตก และเสียประตูทันที แม้เราจะครองบอลได้มาก แต่วันนี้เกมรับของพวกเขาก็แข็งแกร่งราวกับกำแพงอิฐ"
เมื่อถูกถามถึงแผลเก่าที่ยังไม่หายดี Arne Slot แค่นยิ้มอย่างขมขื่น "คงไม่มีใครคิดว่าเราจะแพ้ตอนที่สกอร์เสมอ 2-2 หรือบางทีพวกคุณอาจจะชินแล้วกับฤดูกาลแบบนี้ของเรา เมื่อไหร่ที่เราเล่นดีหรือคิดว่ากำลังจะชนะ เรามักจะเผลอปล่อยใจให้หลุดลอยไปเสมอ ผมรู้ว่าต้องแก้ตรงไหน แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะซ่อมเครื่องจักรที่กำลังเดินเครื่องอยู่กลางฤดูกาลแบบนี้"
เสียงสะท้อนจาก Dominik Szoboszlai
Dominik Szoboszlai ผู้ทำประตูให้ทีมเยือน เดินออกมาด้วยท่าทางที่ไหล่ตกอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อขาของเขาสั่นเทาด้วยความล้าจากการวิ่งห้ำหั่นบนผืนหญ้าที่หนักอึ้ง
"มันแย่มาก เรากลับบ้านด้วยมือเปล่า" เขากล่าวกับ Sky Sports ด้วยน้ำเสียงที่แห้งผาก "ครึ่งแรกเราเล่นได้น่าผิดหวัง เราควรจะรักษามาตรฐานเหมือนช่วงต้นครึ่งหลังเอาไว้ให้ได้ การเสียประตูจากเซตพีซและลูกสวนกลับมันเป็นเรื่องของรายละเอียดที่เราต้องใส่ใจมากกว่านี้"
เขากล่าวทิ้งท้ายถึงอนาคตที่ยังพร่ามัว "ผมไม่มองไปถึงฤดูกาลหน้า ผมมองแค่สามเกมที่เหลือ เราคู่ควรกับ Champions League และเราต้องพาตัวเองไปอยู่ตรงนั้นให้ได้"
บันทึกจากรอยร้าว: สถิติที่น่าหดหู่
- Liverpool ปราชัยเป็นนัดที่ 18 ในทุกรายการของฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นตัวเลขที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ปี 1962 โดยมีเพียงสามฤดูกาลเท่านั้นที่พวกเขาแพ้มากกว่านี้ คือ 1992-93 (20 นัด), 2004-05 (19 นัด) และ 2009-10 (19 นัด)
- ทัพหงส์แดงเสียประตูจากลูกนิ่งใน Premier League ไปแล้วถึง 17 ประตู ซึ่งเป็นสถิติที่ย่ำแย่ที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรสำหรับการเล่นในลีกสูงสุด ทำลายสถิติเดิม 16 ประตูในปี 1992-93
- ในความมืดมิดยังมีแสงรำไร Cody Gakpo ยิงไปแล้ว 5 ประตูจากการลงตัวจริง 4 นัดหลังสุดที่พบกับ Manchester United กลายเป็นเพชฌฆาตที่ถูกโฉลกกับปีศาจแดงมากที่สุด
