ศึกชิงบัลลังก์พรีเมียร์ลีก: เมื่อสองยักษ์ใหญ่โคจรมาเจอกันอีกครั้ง
ในขณะที่สองทีมที่ดีที่สุดใน Premier League กำลังเตรียมตัวฟาดแข้งในวันอาทิตย์นี้เพื่อพิสูจน์ว่าใครคือเบอร์หนึ่งของอังกฤษ เราต่างก็พอจะเดาออกใช่ไหมว่าอะไรจะเกิดขึ้น? ก็แหม... หนังม้วนเดิมมันเพิ่งฉายไปเมื่อ 4 สัปดาห์ก่อนนี่เอง Manchester City กำลังจะโชว์ความเหนือชั้นแบบน่าหมั่นไส้อีกครั้ง เพื่อกระชากการลุ้นแชมป์กลับมาอยู่ในกำมือ และทิ้งให้ Arsenal กลายเป็นแค่ 'ผู้เกือบชนะ' เหมือนเดิม
แต่เดี๋ยวก่อน... Pep Guardiola ก็ไม่ได้พูดเกินจริงนักหรอกตอนที่เขาถามเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า "มีใครกล้าแทงข้าง Manchester City บ้าง" ในนัดชิง EFL Cup เพราะตอนนั้นทีมของเขาเพิ่งจะสะดุดเสมอ Nottingham Forest กับ West Ham จนดูเหมือนจะหลุดวงโคจรลุ้นแชมป์ไปแล้ว แต่ก็นั่นแหละครับท่านผู้ชม พอโดนสบประมาทว่าเป็น 'ม้านอกสายตา' ปุ๊บ พี่แกก็ออกล่าเหยื่อทันที
สถิติและราคาต่อรอง: ใครคือตัวจริง?
ตามหน้าเสื่อแล้ว Manchester City คือเต็งจ๋าที่จะเก็บชัยชนะที่ Etihad Stadium ในวันอาทิตย์นี้ ซึ่งถ้าพวกเขาทำได้จริง ก็จะตามหลังจ่าฝูงแค่ 3 แต้ม แถมยังมีเกมในมืออีกนัด ชะตากรรมจะกลับมาอยู่ในมือพวกเขาเองทันที เช่นเดียวกับ Arsenal ที่ถ้าชนะรวดที่เหลือได้ ก็ต้องไปวัดกันที่ประตูได้เสียอยู่ดี
บรรยากาศภายนอกดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว (ถ้าคุณฟังพวกนักเตะปืนใหญ่พูดนะ) คำถามคือเรามองโลกในแง่ร้ายเกินไปหรือเปล่า? Arsenal แย่ขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือ Manchester City เก่งขึ้นแบบก้าวกระโดด? นัดชิง Carabao Cup มันคือภาพสะท้อนความจริงหรือแค่ฟลุ๊คเป็นช่วงๆ?
บทเรียนจาก Wembley: แผลเก่าที่ต้องรีบเย็บ
คงไม่มีใครปฏิเสธว่าเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน นักเตะเรือใบสีฟ้าชนะขาดในเกมดวลตัวต่อตัว แม้ว่าช่วงครึ่งแรก Arsenal จะดูดีกว่าด้วยสถิติยิง 5 ต่อ 2 แต่สัญญาณอันตรายมันเริ่มโผล่มาตอนที่ Manchester City เร่งเครื่องจนแม้แต่ Pep Guardiola ยังต้องอึ้ง
ปัญหาใหญ่ของ Arsenal คือการเจาะโซนรับของคู่แข่งไม่ได้เลย เมื่อไม่มีบอล Manchester City จะยืนระบบ 4-2-4 และปล่อยให้เซนเตอร์แบ็กกับ Kepa Arrizabalaga ครองบอลไปเถอะจ้า เชิญตามสบาย แล้วมาลองเจาะกำแพงสีฟ้าดูสิ ผลคือ Arsenal ไปไม่เป็น การจ่ายบอลทะลุช่องทำได้น้อยที่สุดเป็นอันดับ 3 ของฤดูกาลนี้เลยทีเดียว
การปรับทัพ: ไพ่ใบใหม่ของ Arteta
วันอาทิตย์นี้ Mikel Arteta ต้องแก้เกมด่วน ที่ Wembley เขาจัดตัวแน่นกลางเกินไปจน Leandro Trossard ยืนผิดที่ผิดทางไปหมด รอบนี้ David Raya จะกลับมาเฝ้าเสาแทน Kepa ซึ่งไม่ใช่แค่เซฟเก่งนะ แต่ยังจ่ายบอลแม่นกว่าเยอะ
- แนวรับที่รอเช็กฟิต: Ben White, Jurrien Timber และ Riccardo Calafiori คือกุญแจสำคัญในการทำลายระบบ 4-2-4 ของคู่แข่ง
- กัปตันที่หายไป: Martin Odegaard คือคนที่ทีมโหยหาที่สุดในการเชื่อมเกม
- กองหน้าตัวเป้า: Viktor Gyokeres อาจจะดูดีในสถิติ แต่การเก็บบอลสู้ Kai Havertz ไม่ได้เลย นัดนี้ Havertz ควรได้สตาร์ทเพื่อช่วยเก็บบอลในแดนหน้า
นี่คือเกมตัดสินแชมป์จริงหรือ?
สรุปสั้นๆ คือเราเรียนรู้อะไรไม่ได้มากจากเกมที่ผ่านๆ มาหรอก เพราะคู่นี้เจอกันทีไร 'ความกาว' บังเกิดทุกที บางนัด Manchester City ก็ลงไปรับต่ำแบบงงๆ บางนัด Arsenal ก็ยิงเป็นเข้าจนน่าตกใจ Arteta บอกเองว่า "เมื่อเกมมันโกลาหล การปรับตัวคือทางรอดเดียว"
แต่ที่แน่ๆ Arsenal เริ่มรู้วิธีรับมือกับ Erling Haaland ได้ดีขึ้น แม้พี่โย่งจะยิงกระจาย แต่ถ้าดูสถิติ 11 ต่อ 11 เขาแทบไม่มีโอกาสส่องเป้าถนัดๆ เลย ปัญหาคือถ้ามัวแต่ระแวง Haaland จนปล่อยให้ดาวรุ่งอย่าง Nico O'Reilly สอดมายิงแทน อันนั้นก็ต้องยอมรับสภาพว่าดวงมันจะกุดจริงๆ!
