กัปตันที่กำลังจะกลายเป็นอมตะ (ถ้าไม่สะดุดขาตัวเองตายไปก่อน)
ณ กรุง MADRID — Martin Odegaard กำลังยืนอยู่บนปากเหวแห่งความยิ่งใหญ่ครับคุณกิตติ อีกแค่ 4 สัปดาห์ครึ่งต่อจากนี้ เขาอาจจะได้เป็นกัปตันทีม Arsenal คนแรกที่ได้ชูถ้วย Champions League แถมพ่วงด้วยแชมป์ Premier League ครั้งแรกในรอบ 22 ปีของลอนดอนเหนือ ฟังดูแล้วก็น่าขนลุกจนอยากจะลางานไปฉลองล่วงหน้าจริงๆ
แต่ก็นะ สำหรับพ่อหนุ่ม Odegaard นี่คือสิ่งที่เขาสะสมแต้มบุญมาตลอด 5 ปี ถ้า Bukayo Saka คือเด็กปั้นหน้าตาของสโมสร Odegaard ก็คือตัวแทนของ 'โปรเจกต์' นี้อย่างแท้จริง จากดาวรุ่งพุ่งแรงที่ซื้อมาด้วยค่าตัวมหาศาล สู่ช่วงเวลาที่เขากำลังจะสลักชื่อลงในตำนาน... หรือไม่ก็กลายเป็นแค่เรื่องเล่าตลกๆ ถ้าเกิดพลาดขึ้นมา
"เราอยู่ในจุดที่ดีมากที่จะสร้างประวัติศาสตร์" Odegaard กล่าวหล่อๆ ก่อนเกม Champions League รอบรองชนะเลิศนัดแรกกับ Atletico Madrid "นั่นคือสิ่งที่เราต้องการทำ ผมเห็นพัฒนาการของทีมมาตั้งแต่วันแรก และผมมั่นใจว่าเราจะก้าวไปอีกขั้นเพื่อทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่" จ้า พ่อคนคิดบวก!
ฟอร์มที่หายไปกับสถิติที่ยังดูดี (ในกระดาษ)
คำถามที่ตามหลอกหลอน Arsenal และ Odegaard คือพวกเขา 'เจ๋งพอ' หรือยัง? การนำ Manchester City อยู่ 3 แต้ม (แม้จะแข่งมากกว่าหนึ่งนัด) และเป็นตัวเต็งเข้าชิงยุโรปในช่วงปลายเดือนเมษายนมันก็ดูหรูหราหมาเห่าอยู่หรอก แต่เส้นทางที่ผ่านมามันขรุขระยิ่งกว่าถนนแถวบ้านผมเสียอีก
ขนาดนัดที่ชนะ Newcastle 1-0 แบบรากเลือด สถิติ expected goals (xG) ยังต่ำเตี้ยเรี่ยดินแค่ 0.49 ซึ่งถือว่าน้อยที่สุดในบ้านนับตั้งแต่ชนะ Manchester City เมื่อตุลาคมปีที่แล้ว แปลง่ายๆ คือบุกไม่ขึ้นนั่นแหละครับท่านผู้ชม
ที่น่าประหลาดใจคือ Odegaard กลับมาลงสนามแล้ว แต่ทีมยังดูไม่ 'คลิก' เหมือนเดิม ทั้งที่สถิติส่วนตัวเขาก็ไม่ได้แย่ ในเกมที่ Etihad Stadium เขาสร้างโอกาสได้มากกว่าใครในสนาม หรือในเกมกับ Newcastle เขาก็มีค่า expected assists (xA) สูงถึง 0.2 จากทั้งหมด 0.77 ของทีม เรียกได้ว่าแบกจนหลังจะหักแต่เพื่อนยังไม่เก็ท
อาการบาดเจ็บและมาตรฐานที่สูงลิ่ว
นับตั้งแต่ข้อเท้าพลิกตอนเล่นให้ Norway เมื่อกันยายน 2024 Odegaard ก็ดูจะโดนโรคเดี้ยงตามจองเวร เขาลงตัวจริงไปแค่ 58 นัดตั้งแต่ฤดูกาลก่อน น้อยกว่า William Saliba เกือบ 3,000 นาที แม้เพื่อนร่วมทีมอย่าง Eberechi Eze จะอวยว่าเขาเป็นกัปตันที่เก่งที่สุดในโลก แต่เจ้าตัวคงอยากนำทีมในสนามมากกว่านั่งดูอยู่ข้างสนามแหละนะ
"มันน่าหงุดหงิดที่ต้องอยู่ห่างจากสนาม ผมรักฟุตบอลและอยากเล่นทุกนัด" กัปตันกล่าวอย่างตัดพ้อ
แต่แฟนบอลบางส่วนก็เริ่มบ่น เพราะมาตรฐานที่เขาทำไว้มันสูงเกินไป ฤดูกาล 2022-23 ซัดไป 15 ประตู ส่วนปีต่อมาก็ทำเลขสองหลักทั้งยิงทั้งจ่าย แต่พอมาปี 2025-26 ดันมีแค่ 1 ประตู 7 แอสซิสต์ คนเลยเริ่มจับผิดลูกส่งที่พลาด หรือจังหวะแทงทะลุช่องที่ไม่ถึงมือ Viktor Gyokeres ที่ช่วงนี้ฟอร์มฝืดพอกัน
บทสรุป: จะรุ่งหรือจะร่วง?
ถึงจะโดนวิจารณ์ยังไง แต่ลองนึกภาพ Arsenal ที่ไม่มี Odegaard ดูสิครับ ช่วงกุมภาพันธ์-มีนาคมที่ผ่านมา แฟนบอลแทบจะกราบกรานให้เบอร์ 8 กลับมาลงสนาม เพราะไม่มีใครคอยไล่บี้ (press) หรือลำเลียงบอลจากแดนหลังได้เนียนเท่าเขาอีกแล้ว
แม้ตอนนี้เขาอาจจะไม่ใช่ร่างทองเหมือนปีก่อน แต่ Arsenal ก็ขาดเขาไม่ได้ Mikel Arteta เองก็ประกาศกร้าวว่าจะพาทีมไปบุกตบ Atletico Madrid ถึงถิ่น และคงไม่มีใครเหมาะกับสไตล์ 'ข้าขอคุมเกม' ได้ดีไปกว่ากัปตันหน้าหยกคนนี้อีกแล้ว
"มันคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดของฤดูกาล ทุกคนตื่นเต้นและพร้อมลุย" Odegaard ทิ้งท้ายแบบหล่อๆ ส่วนจะจบด้วยน้ำตาหรือรอยยิ้ม เดือนนี้รู้กัน!
