ศึกชิงตั๋ว: Middlesbrough ปะทะ Millwall
เอาล่ะค่ะ! เหลืออีกแค่ 7 นัดสุดท้ายของฤดูกาล Championship และ Millwall ก็เกาะอยู่ในอันดับ 4 อย่างเหนียวแน่น ตามหลัง Middlesbrough แค่ 2 แต้มเท่านั้นเองแม่!
งานนี้พวกเขาต้องบุกไปเยือน Riverside Stadium ในช่วงเที่ยงวันศุกร์นี้ (Good Friday) ผลแพ้หรือเสมอ ก็คงต้องไปลุ้นในรอบเพลย์ออฟกันต่อไป (ซึ่งก็ถือว่าดีที่สุดในรอบ 32 ปีของสโมสรแล้วนะ) แต่ถ้าเกิดชนะขึ้นมาล่ะ? เก็บ 3 แต้มเต็ม ขึ้นไปยึดอันดับ 2 เลยสิคะ! ชีวิตอยู่ในมือตัวเองแล้ว อีกแค่ 6 นัดเท่านั้น!
Ipswich ที่ไม่ได้ลงสนามจนถึงวันจันทร์ คงต้องนั่งดูตาปริบๆ จากอันดับ 3 รู้ดีว่ากว่าจะได้ลงเล่นอีกที พวกเขาก็จะมีเกมในมือมากกว่าถึง 2 นัด สำหรับ Millwall และความหวังในการเลื่อนชั้นแบบไม่น่าจะเป็นไปได้นี้ วันศุกร์นี้คือวันชี้ชะตาเลยค่ะคุณ!
Alex Neil: ไม่ขอเป็นมวยรอง!
ผู้จัดการทีมบางคนอาจจะใช้คำว่า “มวยรอง” เป็นแรงกระตุ้นลูกทีม แต่ Alex Neil ไม่สนค่ะ เขาไม่ต้องการให้ทีมของเขาเป็นแค่ทีมเล็กๆ ที่มาสร้างเซอร์ไพรส์
“ผมไม่ชอบเรื่องเล่าที่ว่าเราเป็นแค่ Millwall เล็กๆ ที่พยายามจะทำเกินตัว” Neil กล่าว “ผมไม่เคยใช้คำว่า ‘Millwall เล็กๆ’ ผมจะไม่พูดแบบนั้นกับนักเตะ เพราะมันลดทอนสิ่งที่เราเป็นและสิ่งที่เราพยายามจะทำ ผมคิดว่าเราสู้ได้กับทุกคน เราทำงานภายใต้ทรัพยากรที่เรามี”
“ผมไม่ชอบเรื่องเล่าที่ว่าเราเป็นมวยรอง ถ้าเราทำได้ มันจะเป็นปาฏิหาริย์และเราโชคดีมากที่ได้มาอยู่ตรงนี้ ผมไม่เชื่อแบบนั้น ถ้าคุณอยากจะอยู่ที่ตรงนั้น อยากจะสู้ และอยากจะชนะ คุณต้องเชื่อว่าคุณสมควรที่จะอยู่ที่ตรงนั้น และผมเชื่อว่าเราสมควรที่จะอยู่ตรงนี้”
โอกาสทองของ Millwall?
ความคิดเห็นนี้ก็สมเหตุสมผลสำหรับฤดูกาลนี้นะคะ เพราะสองทีมที่อยู่ในอันดับต้นๆ อย่าง Coventry และ Middlesbrough ก็ห่างหายจาก Premier League มานานรวมกันถึง 44 ปี Ipswich อาจจะมีเงินถุงเงินถังและความลึกของทีม แต่ก็อย่าลืมว่าพวกเขาเคยอยู่ใน League One เมื่อ 3 ปีก่อนเท่านั้นเอง
เมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในรอบเพลย์ออฟในฤดูกาลหน้า และทีมที่จะตกชั้นลงมาจาก Premier League สถานการณ์อาจจะเปลี่ยนไปมากเลยทีเดียว นี่ไม่ใช่โอกาสสุดท้ายของ Millwall แต่เป็นโอกาสทองที่หาได้ยากเลยล่ะค่ะ!
กูรูฟันธง: Millwall ชนะเขย่าลีก!
Andy Hinchcliffe กล่าวในพอดแคสต์ Sky Sports Essential EFL ว่า “ถ้าพวกเขาชนะ Middlesbrough ได้ คุณต้องมองพวกเขาอย่างจริงจัง พวกเขาต้องชนะในเกมนี้เพื่อรักษาความหวังในการติดท็อปทู ผมไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะทำได้ แต่พวกเขาเล่นได้ดีที่ Ipswich และได้แต้มกลับมา ถ้าพวกเขาชนะที่ Riverside มันจะทำให้ทุกอย่างเปิดกว้าง”
“ผมคิดว่าพวกเขาอาจจะแผ่วลงไปและเป็นแค่ทีมเพลย์ออฟ แต่พวกเขากำลังสู้สุดใจ ความสม่ำเสมอของพวกเขาเหลือเชื่อมาก และการเสริมทัพในเดือนมกราคมก็ช่วยได้เยอะ”
Boro ฟอร์มแผ่วในบ้าน?
และพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับ Middlesbrough ที่ฟอร์มไม่ค่อยดีนัก โดยเฉพาะในบ้าน Boro ยังคงอยู่ในอันดับ 2 แต่ไม่ชนะมา 3 นัดแล้ว พวกเขายังไม่ชนะใน 4 เกมหลังสุดที่ Riverside โดยยิงได้แค่ 2 ประตูเท่านั้น แม้ว่าจะยิงไปถึง 94 ครั้งก็ตาม!
Tommy Smith อดีตกองหลังของ Boro ที่ปัจจุบันทำงานในทีมของ Kim Hellberg เชื่อว่าต้องมองในมุมที่กว้างขึ้น เพราะตอนนี้ทุกคนกำลังประหม่า “ผลการแข่งขัน 2-3 นัดล่าสุดอาจจะไม่เป็นที่ต้องการของสโมสร แต่สิ่งสำคัญคือต้องมองในมุมที่กว้างขึ้น” เขากล่าว
“ลองมองย้อนกลับไป Middlesbrough อยู่ในอันดับ 2 ของลีก หลังจากผ่านไป 39 เกม ตอนต้นฤดูกาล ทุกคนในสโมสรคงพอใจกับสิ่งนี้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะตื่นตระหนก การพักเบรกมาในเวลาที่เหมาะสมที่จะถอยออกมา มองสิ่งที่เป็นบวกตลอดทั้งฤดูกาล และสิ่งที่เป็นลบจาก 2-3 เกมหลังสุด แล้วเริ่มต้นใหม่”
“คุณต้องมองโลกในแง่ดี ถ้าคุณต้องการรางวัลสูงสุด คุณต้องผ่านช่วงเวลาเหล่านี้ไปให้ได้ เดินหน้าเต็มกำลัง 7 เกม และมันจะเป็นการวิ่งที่ยอดเยี่ยม”
Josh Coburn คืนถิ่นเก่า!
หนึ่งในคนที่น่าจับตามองคือ Josh Coburn กองหน้าที่ย้ายจาก Middlesbrough ไป Millwall เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เขาจะกลับมาเยือน Riverside เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ย้ายออกจากสโมสร
“เรารอคอยมัน และเรารู้ว่ามันเป็นเกมใหญ่ แต่มันก็เป็นแค่เกมหนึ่ง และเราต้องมีสมาธิกับตัวเอง” Coburn กล่าว “เรารู้ว่าถ้าเราทำได้ดีในสนาม เราสามารถไปที่นั่นเพื่อคว้าชัยชนะได้”
“มันเยี่ยมมากสำหรับแฟนๆ ที่เราอยู่ในอันดับนี้ พวกเขาฝันได้ แต่เรายังมีงานต้องทำอีกเยอะ ยังมีเกมเหลืออีกมาก เรารอคอยความท้าทาย และหวังว่าเราจะทำให้พวกเขามีความสุขได้”
Coburn พลาดการลงสนามไป 3 เดือน แต่ยิงไป 4 ประตูใน Championship นับตั้งแต่กลับมา รวมถึง 3 ประตูใน 4 นัดหลังสุด “มันเป็นฤดูกาลที่น่าหงุดหงิดเล็กน้อยกับอาการบาดเจ็บที่ผมเจอ แต่ตอนนี้ผมกลับมาแล้ว และรู้สึกดีมาก” เขากล่าว
“ผมพยายามที่จะเล่นแต่ละเกมไป และพยายามที่จะยิงประตูให้ทีม และช่วยทีมให้ได้มากที่สุด หวังว่าผมจะทำได้”
Millwall ชุดนี้: ปรากฏการณ์!
David Prutton กล่าวในพอดแคสต์ Sky Sports Essential EFL ว่า “อย่ามองข้าม Millwall ในครึ่งแรก พวกเขาถูกตั้งคำถามมากมาย และในครึ่งหลัง พวกเขาตอบคำถามเหล่านั้นได้เกือบทั้งหมด”
“พวกเขาเก่งมาก พวกเขายิงประตูได้ดี และมีหลายอย่างที่น่าชื่นชม Alex Neil สร้างทีมที่มีพื้นฐานการป้องกันที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็สามารถโจมตีได้เช่นกัน”
“เมื่อเจอกับ Middlesbrough ที่ Riverside พวกเขาสามารถทำในแบบฉบับของ Millwall และสร้างปัญหาได้”
“ลืมอคติที่คุณมีต่อพวกเขาไป สิ่งที่ Millwall ชุดนี้แสดงให้เห็นคือปรากฏการณ์ พวกเขาเป็นกลุ่มผู้เล่นที่น่าชื่นชม นำโดยผู้จัดการทีมที่มีความคิดสร้างสรรค์ และมีหลายอย่างที่น่าชื่นชม Kim Hellberg และทีม Boro ของเขากำลังเจอกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่”
Boro ยังเป็นเต็งหนึ่ง?
Middlesbrough ยังคงได้เปรียบในการแข่งขันเลื่อนชั้น ตามข้อมูลของ Opta แม้ว่า Ipswich จะมีเกมในมือมากกว่า แต่พวกเขาก็ยังให้โอกาส Boro ในการเลื่อนชั้น 45% ในขณะที่ Ipswich อยู่ที่ 38.9% Millwall อยู่ที่ 14.4% แต่ถ้าพวกเขาชนะที่ Riverside ตัวเลขนั้นก็จะเปลี่ยนไปอย่างมากแน่นอนค่ะ!
