คำตัดสินของเจ้าพนักงานชันสูตรศพ: บาดแผลที่มองไม่เห็นจากการโหม่งบอล
ศาลชันสูตรศพใน Stockport ได้ข้อสรุปอย่างเป็นทางการว่า Nobby Stiles อดีตกองกลางระดับตำนานของ Manchester United และทีมชาติอังกฤษชุดแชมป์ฟุตบอลโลกปี 1966 เสียชีวิตด้วยสภาวะทางสมองที่มีสาเหตุมาจากการโหม่งลูกฟุตบอลซ้ำๆ ตลอดอาชีพการค้าแข้งของเขา
Stiles เสียชีวิตในปี 2020 ขณะอายุ 78 ปี หลังจากต้องเผชิญกับภาวะสมองเสื่อมอย่างรุนแรง ข้อมูลจากการไต่สวนระบุว่าเขาโหม่งลูกฟุตบอลประมาณ 140,000 ครั้งตลอดการเป็นนักเตะอาชีพ ดร. Daniel Du Plessis ผู้เชี่ยวชาญด้านพยาธิวิทยาประสาท ยืนยันต่อศาลว่าเขามั่นใจว่าการโหม่งบอลจำนวนมหาศาลนี้เป็นสาเหตุให้เกิดโรค CTE (Chronic Traumatic Encephalopathy) หรือภาวะสมองเสื่อมจากการกระทบกระเทือนซ้ำๆ
ความจริงเบื้องหลังความสำเร็จและหยาดเหงื่อ
Alison Mutch เจ้าพนักงานชันสูตรศพอาวุโส บันทึกสาเหตุการเสียชีวิตว่าเกิดจากโรคอัลไซเมอร์ โดยมีปัจจัยส่งเสริมคือโรค CTE ในระยะรุนแรง (High Stage) รวมถึงโรคความเสื่อมของระบบประสาทและโรคหลอดเลือดสมองอื่นๆ ซึ่งสะท้อนถึงความเหนื่อยล้าของร่างกายที่ถูกใช้งานอย่างหนักภายใต้แสงไฟในสนามแข่งขัน
John Stiles บุตรชายของเขาให้การต่อศาลว่า ในยุคนั้นการโหม่งบอลในการฝึกซ้อมถือเป็นเรื่องปกติและทำกันอย่างหนักหน่วง เขาประเมินว่าพ่อของเขาโหม่งบอลอย่างน้อยวันละ 40 ครั้ง ตลอด 5 วันต่อสัปดาห์ ในช่วงฤดูกาลแข่งขัน 10 เดือน นอกจากนี้ที่สนามซ้อม Old Trafford ยังเคยมีลูกบอลแขวนลงมาจากอัฒจันทร์เพื่อให้ผู้เล่นฝึกโหม่ง ซึ่งในเวลานั้นไม่มีใครตระหนักถึงอันตรายที่จะตามมาในระยะยาว
มรดกที่เหลือไว้และการต่อสู้ของครอบครัว
แม้จะเป็นวีรบุรุษผู้พาอังกฤษคว้าแชมป์โลกและลงเล่นให้ Manchester United เกือบ 400 นัด แต่ชีวิตในช่วงท้ายของ Stiles กลับเต็มไปด้วยความเงียบเหงาในสถานดูแลผู้ป่วย ครอบครัวเริ่มสังเกตเห็นอาการหลงลืมตั้งแต่อายุเพียง 50 ปีปลายๆ จนกระทั่งในปี 2010 เขาตัดสินใจขายเหรียญรางวัลเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการดูแลสุขภาพที่ทรุดโทรมลง
การตัดสินครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับแคมเปญของครอบครัวนักเตะเก่าที่เรียกร้องให้หน่วยงานฟุตบอลออกมาตรการช่วยเหลืออดีตผู้เล่นที่ได้รับบาดเจ็บจากการเล่นอาชีพ โดยเฉพาะในยุคที่ลูกฟุตบอลมีน้ำหนักมากและสภาพสนามมักจะชุ่มไปด้วยน้ำและโคลน ซึ่งเพิ่มแรงกระแทกทุกครั้งที่ศีรษะสัมผัสบอล
บริบทและผลกระทบต่อวงการฟุตบอล
กรณีของ Nobby Stiles ไม่ใช่รายเดียวที่เกิดขึ้นกับนักเตะชุดแชมป์โลกปี 1966 ซึ่งหลายคนต้องเผชิญกับภาวะสมองเสื่อมในช่วงบั้นปลายชีวิต ข้อสรุปจากการชันสูตรครั้งนี้จะยิ่งเพิ่มแรงกดดันให้ลีกอาชีพอย่าง พรีเมียร์ลีก และสมาคมฟุตบอลทั่วโลกต้องทบทวนกฎเกณฑ์การฝึกซ้อมและการดูแลความปลอดภัยของนักกีฬา เพื่อไม่ให้ประวัติศาสตร์ความเจ็บปวดนี้ซ้ำรอยในอนาคต
