แสงโพล้เพล้เหนือสนาม Hill Dickinson Stadium ในวันจันทร์นี้ คงจะหม่นเศร้าและเต็มไปด้วยไอหมอกจางๆ จากแม่น้ำ Mersey มันเป็นบรรยากาศที่บีบคั้นหัวใจ เหมือนฉากในหนังนัวร์ที่ตัวเอกต้องเลือกระหว่างการอยู่รอดหรือการล่มสลาย Pep Guardiola และพลพรรค Manchester City เดินทางมาถึงจุดนี้หลังจากเพิ่งจารึกประวัติศาสตร์เข้าชิง FA Cup เป็นสมัยที่สี่ติดต่อกัน แต่ในโลกของฟุตบอล ความสำเร็จเมื่อวานคือเถ้าถ่านของวันนี้ เมื่อการไล่ล่าแชมป์ Premier League ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง
ชัยชนะเหนือ Southampton 2-1 เมื่อสัปดาห์ก่อนที่ Wembley คือบทละครที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและการไถ่บาป Finn Azaz ยิงประตูให้ทีมรองบ่อนขึ้นนำในนาทีที่ 79 ท่ามกลางความเงียบงันของแฟนบอลสีฟ้า แต่แล้ว Jeremy Doku และ Nico Gonzalez ก็ก้าวออกมาจากเงามืด ตะบันประตูที่เปลี่ยนความสิ้นหวังให้กลายเป็นเสียงคำราม
ปราการด่านสุดท้ายและกำแพงเหล็กที่ก่อตัวขึ้นใหม่
ท่ามกลางแสงไฟสนามที่สาดส่องลงบนพื้นหญ้าอันเปียกชื้น Gianluigi Donnarumma จะยังคงยืนตระหง่านเฝ้าเสา แม้จะมีรอยด่างพร้อยบ้างในบางจังหวะ แต่สถิติ 13 คลีนชีตจาก 30 นัด คือเครื่องยืนยันว่าเขายังคงเป็นกระดูกสันหลังที่ทีมขาดไม่ได้ ในการไล่กวด David Raya เพื่อรางวัล Golden Glove
ในแนวรับ Matheus Nunes ได้กลายเป็นฟันเฟืองที่สมบูรณ์แบบในตำแหน่งแบ็กขวา จนแทบจะลบภาพจำของ Kyle Walker ไปเสียสิ้น ขณะที่คู่เซนเตอร์แบ็กอย่าง Abdukodir Khusanov และ Marc Guehi ที่เพิ่งได้พักมาเมื่อสุดสัปดาห์ จะต้องเผชิญกับบททดสอบอันหนักหน่วงจาก Beto กองหน้าของ Everton ที่กำลังร้อนแรงด้วยการยิง 4 ประตูจาก 3 นัดหลังสุด
ส่วนทางกราบซ้าย Nico O’Reilly เจ้าหนูวัย 21 ปีที่เติบโตขึ้นมาราวกับดอกไม้ที่บานกลางลานคอนกรีต น่าจะได้รับความไว้วางใจให้ลงทำหน้าที่แทน Rayan Aït-Nouri ด้วยความเยือกเย็นเกินวัยที่ Pep Guardiola มักจะเรียกใช้ในเกมที่เดิมพันสูงเช่นนี้
จังหวะหัวใจในแดนกลางและการร่ายรำที่ริมเส้น
เมื่อ Rodri ยังต้องเยียวยาอาการบาดเจ็บที่น่อง Nico Gonzalez ฮีโร่จากเกมล่าสุดจะลงมาคุมจังหวะเกมแทน เขาคือฟันเฟืองที่ดูเป็นธรรมชาติที่สุดในยามที่ทีมขาดจอมทัพชาวสเปน โดยมี Bernardo Silva ชายผู้เล่นทุกนัดเหมือนเป็นนัดสุดท้ายในชีวิต คอยวิ่งขับเคลื่อนพลังงานในช่วงโค้งสุดท้ายของเขากับสโมสร
Rayan Cherki พ่อค้าแข้งชาวฝรั่งเศสที่สร้างสรรค์โอกาสไปแล้ว 14 ครั้งในฤดูกาลนี้ จะเป็นตัวทำเกมที่ Everton ยากจะต้านทาน ขณะที่ Jeremy Doku ผู้มีความเร็วประดุจพายุที่พัดผ่านโรงงานร้าง จะใช้ความสามารถเฉพาะตัวฉีกกระชากแนวรับเจ้าถิ่นตั้งแต่นาทีแรก
เพชฌฆาตหน้าตายและอาวุธลับจากแดนใต้
ในแดนหน้า Erling Haaland ยังคงเป็นเครื่องจักรสังหารที่เริ่มกลับมาทำงานอย่างเที่ยงตรงอีกครั้งด้วยผลงาน 5 ประตูจาก 5 นัดหลังสุด กลิ่นอายของความอันตรายแผ่ซ่านออกมาจากทุกย่างก้าวของเขา โดยมี Antoine Semenyo แข้งที่ย้ายมาจาก Bournemouth เมื่อมกราคม คอยประคองเกมรุก แม้เขาจะถูกวิจารณ์เรื่องความเฉียบคมในช่วงหลัง แต่พลังกายและสัญชาตญาณของเขายังคงเป็นสิ่งที่ Pep Guardiola เชื่อมั่นเหนือกว่า Savinho ในค่ำคืนที่ต้องใช้ความดุดันเช่นนี้
คาดการณ์ 11 ตัวจริง (4-3-3):
- Gianluigi Donnarumma (GK)
- Matheus Nunes, Abdukodir Khusanov, Marc Guehi, Nico O’Reilly
- Nico Gonzalez, Bernardo Silva, Rayan Cherki
- Jeremy Doku, Erling Haaland, Antoine Semenyo
ตัวสำรอง: Trafford, Stones, Ake, Ait-Nouri, Kovacic, Foden, Reijnders, Marmoush, Savinho
