ผู้ตัดสินในศึก Premier League และ Championship ปัจจุบันต้องเข้ารับการฝึกซ้อมที่เข้มข้นเทียบเท่ากับนักกีฬามืออาชีพ เพื่อให้สามารถรับมือกับความเร็วของเกมฟุตบอลสมัยใหม่ที่ทวีความรุนแรงขึ้นในทุกฤดูกาล โดยกลุ่มผู้ตัดสินอาชีพ (Professional Referee Group หรือ PGMOL) ได้จัดแคมป์เก็บตัวและโปรแกรมฝึกซ้อมเต็มรูปแบบตลอดทั้งปีเพื่อลดความผิดพลาดในการตัดสิน
ทำไมผู้ตัดสินฟุตบอลยุคนี้ถึงต้องซ้อมหนักเหมือนนักกีฬา?
ผู้ตัดสินระดับท็อปต้องเผชิญกับความกดดันจากการถูกตรวจสอบทุกจังหวะการตัดสิน ทำให้พวกเขาต้องเตรียมสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด Sam Allison ผู้ตัดสินผิวสีคนแรกในรอบ 15 ปีของลีกสูงสุด เปิดเผยว่าปัจจุบันพวกเขาต้องซ้อมเต็มเวลา บางวันซ้อมถึง 2-3 เซสชัน เพื่อให้ร่างกายพร้อมสำหรับเกมวันเสาร์ ซึ่งต่างจากภาพจำในอดีตที่หลายคนคิดว่าผู้ตัดสินแค่มาเป่านกหวีดแล้วก็กลับบ้าน
นอกจากความฟิตส่วนตัวแล้ว ทีมวิเคราะห์ของ Pro Ref ยังทำงานร่วมกับผู้ตัดสินเพื่อศึกษาแท็กติกของแต่ละทีม ข้อมูลเหล่านี้ช่วยให้ผู้ตัดสินคาดการณ์ทิศทางของเกมได้แม่นยำขึ้น โดยเฉพาะเมื่อมีการเปลี่ยนตัวสำรอง 5 คนในช่วงท้ายเกม ซึ่งมักจะทำให้จังหวะของเกมเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน
สถิติการวิ่งที่น่าทึ่งของผู้ตัดสินใน Premier League
Francis Bunce ผู้จัดการด้านสมรรถภาพทางกายระบุว่า ผู้ตัดสินคือ "นักกีฬา" อย่างแท้จริง แม้ว่าโดยธรรมชาติจะมีอายุมากกว่านักเตะ แต่พวกเขาก็ต้องผ่านบททดสอบสุดโหดอย่าง Maximal Aerobic Speed (MAS) หรือการวิ่งเต็มสปีดต่อเนื่อง 6 นาที เพื่อวัดขีดจำกัดของปอดและหัวใจ
ในฤดูกาลที่ผ่านมา มีสถิติที่น่าสนใจดังนี้:
- ระยะทางรวมที่ผู้ตัดสินวิ่งตลอดฤดูกาลสูงถึง 3.6 ล้านเมตร
- ระยะการสปรินต์รวมอยู่ที่ 12,136 เมตร
- Stuart Attwell เคยทำสถิติวิ่งเป็นระยะทางสูงสุดอันดับ 4 ในเกมระหว่าง Newcastle พบ Liverpool และติดอันดับ 5 ของผู้ที่วิ่งด้วยความเร็วสูง (high-speed running) ซึ่งชนะนักเตะในสนามไปเกือบทุกคน
ความฟิตส่งผลต่อความแม่นยำในการตัดสินอย่างไร?
เป้าหมายสูงสุดของการซ้อมหนักไม่ใช่แค่การวิ่งตามลูกบอลให้ทัน แต่คือการทำให้ผู้ตัดสินสามารถตัดสินใจได้อย่างใจเย็น (cool and calm) แม้ในขณะที่ร่างกายเหนื่อยล้าถึงขีดสุด Sam Barrott ยกตัวอย่างเหตุการณ์ในเกม Brighton พบ Fulham ที่เขาตัดสินใจให้จุดโทษในช่วงทดเวลาบาดเจ็บได้อย่างมั่นใจ เพราะร่างกายที่ฟิตช่วยให้เขาไปยืนอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องโดยไม่ต้องพะวงเรื่องความเหนื่อย
นอกจากนี้ สำหรับผู้ตัดสินระดับโลกอย่าง Michael Oliver และ Anthony Taylor ยังต้องผ่านการฝึกซ้อมในห้องจำลองอุณหภูมิ 40 องศาเซลเซียส เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับทัวร์นาเมนต์ใหญ่ในสภาพอากาศร้อนจัด ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเบื้องหลัง 90 นาทีในสนาม คือการเตรียมตัวอย่างหนักหน่วงไม่แพ้สโมสรที่ลุ้น ตารางคะแนน อันดับต้นๆ ของลีกเลยทีเดียว
