มหาศึกแห่งเกียรติยศ ณ สังเวียน Etihad
ในบ่ายวันพรุ่งนี้ โลกฟุตบอลจักต้องหยุดหมุนชั่วขณะ เมื่อ Manchester City เตรียมเปิดรัง Etihad ต้อนรับการมาเยือนของ Arsenal ในการเผชิญหน้าที่เปรียบเสมือนการร่ายรำบทสุดท้ายเพื่อตัดสินว่าใครคือผู้ที่คู่ควรกับมงกุฎแชมป์ในฤดูกาลนี้
แม้ในยามนี้เหล่าพลพรรค Gunners จะยังคงรั้งตำแหน่งจ่าฝูงของตาราง Premier League ทว่ากูรูผู้อาวุโสหลายท่านกลับเริ่มเอนเอียงความเชื่อมั่นไปทางฝั่ง Manchester City โดยมองว่าพวกเขาจะสามารถก้าวไปหยิบถ้วยรางวัลในบั้นปลายได้สำเร็จ เหตุเพราะฟอร์มการเล่นในช่วงหลังของ Arsenal นั้นเริ่มปรากฏรอยร้าวแห่งความประหม่า และมักจะตกม้าตายในยามที่ต้องเผชิญกับเกมชี้เป็นชี้ตาย
หนึ่งในภาพจำอันเจ็บปวดเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่ถึงเดือนที่ผ่านมา ณ สังเวียน Wembley เมื่อเหล่า Citizens สามารถกำราบ Arsenal ลงได้ด้วยสกอร์ 2-0 พร้อมผงาดคว้าแชมป์ Carabao Cup ไปครอง ส่วนการพบกันในลีกนัดแรกเมื่อเดือนกันยายน ทั้งสองทีมเสมอกันไปอย่างสูสี 1-1 โดยมี Erling Haaland และ Gabriel Martinelli เป็นผู้จารึกชื่อบนสกอร์บอร์ด ปัจจุบัน Arsenal มีคะแนนนำห่างอยู่ 6 แต้ม แต่ทว่า Manchester City ยังมีเกมในมืออีกหนึ่งนัด ซึ่งหากพวกเขาสามารถเก็บชัยชนะได้ทั้งในวันพรุ่งนี้และนัดตกค้าง ก็จะสามารถทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งด้วยผลต่างประตูได้เสียทันที
ทัศนะจากแม่ทัพผู้กุมชะตา
Mikel Arteta นายใหญ่แห่ง Arsenal ได้กล่าวต่อหน้าสื่อมวลชนถึงความสำคัญของมหาศึกครั้งนี้ว่า "นี่คือเกมที่สำคัญที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะมันคือบททดสอบถัดไปที่รอเราอยู่ เราได้พิสูจน์ตัวเองจนได้รับสิทธิ์มาอยู่ในจุดนี้ จุดที่ได้ลุ้นแชมป์และมีโอกาสที่จะคว้าชัยชนะในวันอาทิตย์นี้ ต่อหน้าทีมและผู้จัดการทีมที่อาจจะกล่าวได้ว่าดีที่สุดเท่าที่ลีกแห่งนี้เคยมีมา"
เขายังกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นว่า "มันคือเอกสิทธิ์อันยิ่งใหญ่ และเราแทบจะรอให้เสียงนกหวีดเริ่มดังไม่ไหวแล้ว เราจะเตรียมตัวเพื่อไปคว้าชัยชนะ นั่นคือสิ่งที่แน่นอนที่สุด และเรามองว่านี่คือโอกาสทองครั้งยิ่งใหญ่สำหรับพวกเรา"
ทางด้าน Pep Guardiola ยอดกุนซือผู้เปี่ยมด้วยปรัชญา ก็ได้แสดงทัศนะต่อการลุ้นแชมป์ในวันพรุ่งนี้เช่นกัน "ระยะห่าง 6 คะแนนนั้นไม่ใช่ระยะทางที่สั้นเลย แต่เรายังมีโอกาสที่จะทำมันให้สำเร็จ นั่นคือสถานการณ์ที่เราเป็นอยู่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการกระทำของเรา และคำตอบทั้งหมดจะถูกเฉลยในวันอาทิตย์ แฟนบอลของเราจองตั๋วจนเต็มความจุ ทุกอย่างช่างสมบูรณ์แบบสำหรับการแข่งขันครั้งนี้"
"แน่นอนว่าเราเคารพพวกเขาอย่างสูงในเรื่องของคุณภาพที่มี ผมไม่มีข้อสงสัยในจุดนั้นเลย แต่มันขึ้นอยู่กับว่าเราจะเข้าหาเกมนี้อย่างไร ทั้งในเชิงแท็กติกและสภาพจิตใจ นั่นคือสิ่งเดียวที่ผมให้ความสำคัญ"
รายละเอียดการแข่งขัน
มหาศึกครั้งนี้จะระเบิดความมันขึ้นในวันอาทิตย์ที่ 19 เมษายน โดยมีกำหนดการเขี่ยลูกเริ่มเล่นในเวลา 16:30 น. (ตามเวลาท้องถิ่นของสหราชอาณาจักร)
