บาร์เซโลนาได้ประกาศขยายสัญญาของ ราฟินญ่า (Raphinha) นักเตะทีมชาติบราซิล ออกไปจนถึงปี 2030 เพื่อเป็นการตอบแทนฟอร์มการเล่นที่โดดเด่นในช่วงต้นฤดูกาลใหม่
การประกาศครั้งนี้มีประธานสโมสร โจน ลาปอร์ตา (Joan Laporta) และผู้อำนวยการกีฬา เดโก (Deco) ร่วมผลักดันการเจรจาให้สำเร็จ
การตัดสินใจครั้งสำคัญนี้เป็นการยืดระยะเวลาจากสัญญาเดิมที่กำหนดไว้ในปี 2028 โดยสโมสรได้ต้องการผูกมัดกองหน้าวัย 29 ปีรายนี้ไว้กับทีมต่อไป หลังจากการปรับเปลี่ยนบทบาทของเขาในแนวรุกของทีมอย่างน่าประทับใจ
ผลงานของราฟินญ่าในบทบาทกองหน้าตัวเป้า
ราฟินญ่าได้สร้างความประทับใจอย่างยิ่งด้วยการทำไปถึง 19 ประตูจากการลงสนาม 13 นัดในทุกรายการในปีนี้ ซึ่งรวมถึงการซัดสองประตูในชัยชนะ 3-0 ของบาร์เซโลนาเหนือแอสตัน วิลล่า ในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้ บาร์เซโลนาเคยพยายามคว้าตัว จูเลียน อัลวาเรซ กองหน้าของแอตเลติโก มาดริด แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ทำให้ต้องหันมาใช้ราฟินญ่าเพื่อเติมเต็มช่องว่างที่เกิดจากการย้ายทีมของ โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ และ แฟร์รัน ตอร์เรส
การเปลี่ยนผ่านสู่ตำแหน่งหมายเลข 9
ราฟินญ่าเข้าร่วมทีมบาร์เซโลนาจาก ลีดส์ ยูไนเต็ด ในปี 2022 โดยเริ่มต้นในตำแหน่งปีกขวา แต่ผลงานที่ดีที่สุดของเขาภายใต้การคุมทีมของ ฮันซี่ ฟลิค กลับเกิดขึ้นเมื่อเขาถูกใช้งานทางปีกซ้าย
อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่มีกองหน้าตัวเป้าที่ชัดเจนในช่วงปรีซีซั่น ฟลิคจึงให้ราฟินญ่าลงเล่นในตำแหน่งกองหน้าตัวกลาง โดยมี แอนโทนี่ กอร์ดอน และ ลามีน ยามาล คอยสนับสนุน
ก่อนการแข่งขันลาลีกา นัดแรกกับ เอลเช่ ฟลิคได้สอบถามราฟินญ่าว่าเขารู้สึกสบายดีกับการเล่นในตำแหน่งหมายเลข 9 ต่อไปหรือไม่ และเขาก็ตอบว่าเขามีความสุขกับการเล่นในพื้นที่ตรงกลางของสนาม
ผลกระทบต่อความสำเร็จของบาร์เซโลนา
ผลงานของราฟินญ่าได้ขับเคลื่อนให้บาร์เซโลนาเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างน่าจับตา ด้วยสถิติชนะ 13 นัดจากการลงเล่น 15 นัด
เขายิงประตูได้ใน 7 จาก 8 นัดแรกของบาร์เซโลนา โดยมีเพียงเกมที่พบกับ เลฟานเต ที่เขายิงไม่ได้ แต่สามารถสร้างสรรค์โอกาสด้วยการจ่ายบอล 2 ครั้งในชัยชนะ 4-2
ก่อนช่วงพักทีมชาติ ราฟินญ่าเคยซัดแฮตทริกติดต่อกันในเกมที่พบกับ เรซิง ซานดันเตร์ และ เซบียา แต่ต้องพลาดการลงสนาม 2 นัดถัดไปเนื่องจากอาการบาดเจ็บ
เขากลับมาลงสนามในฐานะตัวจริงในการพบกับ เปแอส และ เรอัล มาดริด และยังสามารถทำประตูได้ในเกมที่พ่ายแพ้ในศึกคลาสสิโก และทำสองประตูได้ในสองเกมล่าสุดที่พบกับ อลาเวส และ วิลล่า
การขยายสัญญานี้เป็นการยืนยันว่าสโมสรให้ความเชื่อมั่นในศักยภาพของราฟินญ่าในการเป็นกำลังสำคัญในแนวรุกของบาร์เซโลนาต่อไป