การเข้ามาของกลุ่มทุน Abu Dhabi United Group เปลี่ยนโฉมหน้าฟุตบอลอังกฤษอย่างไร?
การเข้าซื้อกิจการสโมสร Manchester City โดยกลุ่มทุน Abu Dhabi United Group ในปี 2008 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่สุดของวงการฟุตบอลอังกฤษในศตวรรษที่ 21 ส่งผลให้ทีมที่ห่างหายจากความสำเร็จมาตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ก้าวขึ้นมาคว้าแชมป์ Premier League ได้ถึง 8 สมัยภายใน 12 ปี พร้อมด้วยถ้วยรางวัลระดับเมเจอร์อีกมากมายรวมถึง Champions League ความสำเร็จที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วนี้สร้างคำถามตามมามากมายเกี่ยวกับความเท่าเทียมทางการเงินและโอกาสของสโมสรอื่นๆ ที่เคยอยู่ในจุดที่พร้อมจะก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจ
ก่อนหน้าที่เงินทุนจากรัฐชาติจะไหลเข้าสู่ถิ่น Etihad Stadium โครงสร้างอำนาจของลีกสูงสุดอังกฤษถูกจำกัดอยู่ในกลุ่ม "Big Four" ซึ่งประกอบด้วย Manchester United, Arsenal, Chelsea และ Liverpool โดยมีสโมสรอย่าง Everton และ Aston Villa ที่พยายามจะแทรกตัวขึ้นไปท้าทายโควตาฟุตบอลยุโรปอย่างต่อเนื่อง การขยายตัวของอำนาจเงินทำให้เพดานการแข่งขันสูงขึ้นจนทีมระดับกลางที่เคยมีลุ้นต้องเผชิญกับกำแพงทางการเงินที่ยากจะข้ามผ่าน
สโมสรใดบ้างที่สูญเสียโอกาสจากการเติบโตของ Manchester City?
Aston Villa ภายใต้การคุมทีมของ Martin O'Neill ในช่วงปี 2008 ถือเป็นทีมที่มีอนาคตไกลด้วยขุมกำลังนักเตะดาวรุ่งชาวอังกฤษอย่าง Gabriel Agbonlahor, Ashley Young และ James Milner ซึ่ง Nigel Reo-Coker อดีตกองกลางของทีมระบุว่าในตอนนั้นพวกเขารู้สึกเหมือนเป็นผู้ท้าชิงที่พร้อมจะทำลายกำแพง Top 4 ลงได้ แต่การเข้ามาของกลุ่มทุนใหม่ทำให้ทิศทางของตลาดนักเตะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โดยนักเตะตัวหลักอย่าง Gareth Barry และ Milner ต่างถูกดึงตัวไปร่วมทัพเรือใบสีฟ้าในเวลาต่อมา
ทางด้าน Everton ของ David Moyes ก็ประสบชะตากรรมไม่ต่างกัน แม้จะรักษามาตรฐานการจบอันดับ 5 หรือ 6 ได้อย่างสม่ำเสมอ แต่ Moyes เคยเปรียบเทียบการต้องสู้กับอำนาจเงินของ Manchester City ว่าเหมือนกับการถือมีดเข้าไปในดวลปืน โดยเขากล่าวว่า "It's like going into a gunfight, and I have got a knife" (มันเหมือนกับการเดินเข้าไปในดวลปืน แต่ผมมีแค่มีด) สโมสรต้องเสียผู้เล่นสำคัญอย่าง Joleon Lescott, Jack Rodwell และ John Stones ให้กับคู่แข่งรายนี้ ซึ่งเป็นการตอกย้ำว่าสโมสรระดับกลางไม่สามารถรักษาสมดุลระหว่างการแข่งขันในสนามและการรักษาทรัพยากรบุคคลไว้ได้เมื่อเผชิญกับข้อเสนอที่มหาศาล
ผลกระทบต่อทีมยักษ์ใหญ่และการขับเคี่ยวในยุคปัจจุบัน
Arsenal และ Liverpool คือสองทีมยักษ์ใหญ่ที่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากการก้าวขึ้นมาของ Manchester City โดยเฉพาะในยุคของ Jurgen Klopp ที่พา Liverpool เก็บแต้มได้เกิน 90 คะแนนถึงสามฤดูกาล แต่กลับคว้าแชมป์ลีกมาครองได้เพียงสมัยเดียวเท่านั้น Klopp ยอมรับว่าเขาพอใจกับสิ่งที่ทีมทำได้ แต่ในสายตาของแฟนบอลและนักวิจารณ์ หลายคนมองว่าความสำเร็จของเขาควรจะได้รับรางวัลมากกว่านี้หากไม่มีปัจจัยเรื่องการละเมิดกฎทางการเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง
ปัจจุบันสถานการณ์ของ Manchester City กำลังถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดหลังจากมีการยืนยันการอุทธรณ์คำตัดสินเกี่ยวกับความผิดพลาดทางกฎการเงิน ซึ่งอาจนำไปสู่การเรียกร้องค่าเสียหายจากสโมสรอื่นๆ ในอนาคต สโมสรอย่าง Everton ที่เพิ่งถูกตัด 6 คะแนนจากการละเมิดกฎ PSR หรือ Aston Villa ที่ต้องปรับโครงสร้างทีมใหม่เพื่อไม่ให้ผิดกฎการเงิน ต่างเฝ้ารอความชัดเจนว่ามาตรฐานการบังคับใช้กฎจะเป็นธรรมต่อทุกฝ่ายหรือไม่ ท่ามกลางกระแสข่าวการฟ้องร้องเรียกค่าชดเชยที่อาจเกิดขึ้นหากคำตัดสินสุดท้ายชี้ชัดว่ามีการกระทำผิดจริง
