แสงโพล้เพล้เหนือสนาม SCL วันนี้ช่างดูหม่นหมองเป็นพิเศษ มันเป็นสีเทาจางๆ เหมือนควันที่พวยพุ่งออกมาจากปล่องโรงงานเก่าในยามที่เครื่องจักรหยุดทำงาน แสงไฟจากสปอร์ตไลท์เริ่มทำงาน แต่มันกลับไม่ได้ให้ความรู้สึกถึงความหวัง แต่มันกลับฉายให้เห็นรอยร้าวบนอัฒจันทร์ไม้และคราบสนิมที่เกาะกินหัวใจของแฟนบอลได้ชัดเจนขึ้น
สัปดาห์ที่พร่าเลือนและไร้ทางออก
เจ็ดวันที่ผ่านมามันเหมือนภาพเบลอๆ ในฟิล์มหนังนัวร์ที่ถูกล้างด้วยสารเคมีผิดประเภท ตั้งแต่ตลกหน้านิ่งที่ Doncaster Rovers, จดหมายเปิดผนึกของ Rob Couhig ที่ออกมาหนุนหลัง Leam Richardson ไปจนถึงข่าวลือที่รั่วไหลออกมาจากห้องแต่งตัวเหมือนท่อน้ำทิ้งที่แตกสลาย และความพยายามกู้ภาพลักษณ์ของสโมสรที่ดูเหมือนการพยายามเอาพลาสเตอร์ไปปิดแผลฉกรรจ์จากกระสุนปืน มันเป็นสัปดาห์ที่ยาวนานเหลือเกิน
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมกับ Cardiff City จะดังขึ้น ความรู้สึกเดียวที่กัดกินใจผมคืออยากให้ฤดูกาลนี้มันจบๆ ไปเสียที เหมือนคนไข้ที่นอนรอความตายอย่างสงบ และเหตุการณ์ในวันนี้ก็ยิ่งตอกย้ำความปรารถนานั้นให้รุนแรงขึ้น
แต่ความเมตตานั้นยังมาไม่ถึง Cardiff City เดินทางมาที่นี่เพื่อทำในสิ่งที่ Lincoln City เคยทำไว้เมื่อสองสัปดาห์ก่อน นั่นคือการใช้ผืนหญ้าในบ้านของเราเป็นพรมแดงเดินขึ้นสู่ความสำเร็จ
รายชื่อผู้เล่น: ร่องรอยของการสู้รบ
ในความโกลาหลของสัปดาห์ที่ผ่านมา เราเสียผู้เล่นไปหลายคนจากอาการบาดเจ็บ Kadan Young, Charlie Savage, Dez Williams และ Liam Fraser ต่างหายไปจากรายชื่อตัวจริง อย่างไรก็ตาม ยังพอมีแสงรำไรอยู่บ้างเมื่อ Jack Marriott กลับมามีชื่อ และ Andy Rinomhota ได้ลงสัมผัสเกมฟุตบอลจริงๆ เสียที
Reading (3-4-2-1): Pereira; Burns, O’Connor, Dorsett; Nyambe, Wing, Rinomhota, Roberts; Kyerewaa, Lane; Ehibhatiomhan
ผมคงโกหกถ้าบอกว่าผมยังมีไฟที่จะวิเคราะห์แท็กติกอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่เขียนอยู่นี้ ผมรู้สึกเหมือนเครื่องยนต์ดีเซลเก่าๆ ที่พยายามจะสตาร์ทในเช้าที่หนาวเหน็บ มันยากเหลือเกินที่จะเค้นพลังงานมาสรุปความรู้สึกที่มีต่อเกมวันนี้
ความหวังที่จางหายในอากาศชื้นแฉะ
ครึ่งแรกเราดูดีกว่าที่เคยเป็น Jeriel Dorsett, Daniel Kyerewaa และ Paddy Lane ต่างพยายามหาจังหวะจบสกอร์ แม้ว่าโอกาสส่วนใหญ่จะมาจากความประมาทของแนวรับ Cardiff City แต่มันก็เป็นข้อเท็จจริงที่ว่าแนวรุกของเราดูมีชีวิตชีวาขึ้นกว่าเดิม
แต่ความจริงที่เจ็บปวดก็มาถึง Cardiff City อยู่ในระดับ Championship ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน พวกเขาขึ้นนำด้วยความง่ายดายที่น่าหดหู่ ลูกบอลลอยละล่องเข้าไปในเขตโทษ และ Rubin Colwill มีพื้นที่ว่างมากพอๆ กับรหัสไปรษณีย์ RG2 ทั้งเขต เพื่อโหม่งบอลเข้าไปซุกก้นตาข่าย 1-0 สำหรับผู้มาเยือน
ครึ่งเวลา: 0-1
เริ่มครึ่งหลังได้ไม่นาน แนวรับของเราก็ตัดสินใจทำลายตัวเอง Finley Burns และ Paudie O’Connor พยายามเช็คล้ำหน้าแต่ล้มเหลว ปล่อยให้ Omari Kellyman หลุดเดี่ยวไปดวลกับ Joel Pereira และเขาก็ไม่พลาด 2-0 เสียงฉลองจากฝั่งกองเชียร์ทีมเยือนเริ่มดังกระหึ่มเหมือนเสียงหวูดรถไฟที่กำลังวิ่งทับร่างเรา
จิตวิญญาณที่เหลืออยู่และบทสรุปที่โหดร้าย
ต้องยอมรับว่านักเตะเรายังมีความเป็นนักสู้เหลืออยู่บ้าง O’Connor และ Kyerewaa มีจังหวะปะทะกับ Perry Ng และ Ryan Wintle จนเกิดความวุ่นวายเล็กน้อย แต่นั่นก็นำมาซึ่งประตูตีไข่แตก เมื่อลูกฟรีคิกของ Wing ถูกเซฟมาเข้าทาง Kyerewaa ซ้ำเข้าไปเป็น 2-1
เราเกือบจะตีเสมอได้จาก Marriott แต่สัมผัสแรกของเขาดูจะแข็งทื่อเหมือนคอนกรีตที่ยังไม่แห้ง ทำให้เขาพลาดโอกาสยกบอลข้ามตัว Nathan Trott ไปอย่างน่าเสียดาย
สุดท้าย Bluebirds ก็เป็นผู้ปิดฉากละครเรื่องนี้ Ng ยิงลูกเรียดเสียบมุมเข้าไปอย่างเฉียบคม จบเกมที่ 3-1 ทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว
ความเจ็บปวดทวีคูณขึ้นในช่วงท้ายเกม เมื่อผลสนามอื่นเป็นใจให้ Cardiff City ได้เลื่อนชั้นอย่างเป็นทางการบนผืนหญ้าของเรา ภาพนักเตะทีมเยือนเฉลิมฉลองกันอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางความเงียบงันของแฟนบอลเจ้าถิ่น มันคือภาพสะท้อนที่โหดร้ายของสโมสรเราในตอนนี้
จบเกม: 1-3
ยินดีด้วยกับ Cardiff City พวกเขาคู่ควรกับการเลื่อนชั้น แต่สำหรับ Reading เรากลายเป็นเพียง 'ตัวประกอบ' ในหน้าประวัติศาสตร์ของคนอื่น สองเกมเหย้าติดต่อกันที่เราต้องทนดูคู่แข่งมาฉลองความสำเร็จในบ้านของเรา มันเป็นอุปมาอุปไมยที่ขมขื่นแต่ตรงไปตรงมาที่สุดสำหรับสถานะของสโมสรในปัจจุบัน
การเห็นพวกเขาฉลองหลังจบเกม มันสร้างความเจ็บปวดลึกๆ ในใจที่ผมไม่คิดว่าตัวเองจะยังรู้สึกได้อีก หลังจากผ่านมรสุมทางอารมณ์มาตลอดทั้งฤดูกาลนี้
