เมื่อผลเสมอไม่ได้ทำให้ยิ้มออก: สัญญาณการเติบโตของทัพวิสกี้สาว
ทันทีที่เสียงนกหวีดหมดเวลาดังกึกก้องไปทั่วชั้นบรรยากาศของเมือง Leuven ผลการแข่งขันบอกว่า Scotland รอดตายจากการปะทะกับทีมวางอันดับหนึ่งของกลุ่ม B4 อย่าง Belgium มาได้แบบไร้รอยขีดข่วนทั้งเหย้าและเยือน แต่เชื่อไหมคะ? อารมณ์ของสาวๆ ผู้มาเยือนกลับไม่ใช่ความดีใจหรือโล่งอกที่งานเสร็จสิ้น
แต่มันคือความ 'หงุดหงิด' ค่ะ! หงุดหงิดที่ต้องหอบคะแนนกลับบ้านแค่แต้มเดียว แทนที่จะเป็นสามแต้มเต็ม ซึ่งไอ้อาการนอยด์แบบนี้นี่แหละที่สะท้อนให้เห็นว่าทีมชุดนี้เติบโตขึ้นมากขนาดไหนในรอบปีที่ Melissa Andreatta เข้ามากุมบังเหียน
อย่าลืมนะคะว่า Red Flames (ฉายาของ Belgium) รั้งอันดับ 18 ของโลก เหนือกว่าสาวๆ Scotland ถึง 6 อันดับ แถมยังมีกองหน้าตัวตึงอย่าง Tessa Wullaert ที่ซัดไปแล้ว 101 ประตูในนามทีมชาติ แถมประวัติการไปลุย European Championships สามครั้งหลังสุดก็การันตีความเก๋าได้เป็นอย่างดี แต่ถึงอย่างนั้น Scotland ก็ยังเดินออกจากสนามพร้อมคำถามในใจว่า "ถ้าจังหวะนั้นเข้าล่ะ?" หลังจากทำได้แค่เสมอทั้งสองนัดในรอบคัดเลือก World Cup
ความเป็นมืออาชีพที่ไม่ได้วัดกันแค่ตัวเลขบนบัตรประชาชน
"ฉันว่าความหงุดหงิดเนี่ยแหละที่เผยตัวตนและจิตวิญญาณของพวกเธอออกมา" Melissa Andreatta ให้สัมภาษณ์กับ BBC Scotland แบบเท่ๆ "เกมมันอาจจะมีช่วงชุลมุนบ้าง แต่เราได้เห็นฟอร์มการเล่นที่เป็นมืออาชีพ สุขุม และเก๋าเกม ซึ่งความเก๋านี้ไม่ได้วัดกันที่อายุนะ แต่วัดจากการที่พวกเธอเชื่อมั่นในสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ต่างหาก"
สถานการณ์ในตาราง: นั่งแท่นจ่าฝูงแบบสวยๆ (แต่ห้ามประมาท!)
ถ้ามีใครเอาสัญญามากางให้เซ็นเมื่ออาทิตย์ก่อนว่า 'เอาไป 2 แต้มจาก 2 นัดนี้นะ' เชื่อเถอะว่า Scotland คงรีบคว้าปากกามาเซ็นจนหมึกกระเด็นไปแล้ว เพราะการเจอกันสองนัดซ้อนนี้ถูกยกให้เป็น 'นัดตัดสินชะตา' ว่าใครจะได้ครองบัลลังก์กลุ่มในช่วงกลางเดือนมิถุนายนเพื่อตั๋ว World Cup
Elisabet Gunnarsdottir เฮดโค้ชของ Belgium เคยบอกไว้ก่อนเกมว่า ผลการจับสลากครั้งนี้คือสิ่งที่ "ไม่มีใครอยากให้เกิดขึ้น" เพราะมันตึงมือทั้งคู่ ตอนนี้สถานการณ์ยังก้ำกึ่งค่ะ เพราะฝั่ง Belgium ยังมีโอกาสปั๊มประตูได้เสียกับทีมรองบ่อนอย่าง Luxembourg เพื่อแซงหน้าสาววิสกี้ (ถ้าชนะรวดทั้งสองนัดและ Scotland ก็ชนะ Israel รวดเช่นกัน) แต่ถึงอย่างนั้น ทีมของ Melissa Andreatta ก็ยังอยู่ในจุดที่ได้เปรียบ
"การยังรั้งจ่าฝูงมันเป็นอะไรที่ฟินมากค่ะ" Nicola Docherty กองหลังตัวเก่งกล่าว "แต่เราต้องเป๊ะในนัดถัดไป เพราะเรารู้ว่า Belgium จี้ตูดเรามาติดๆ แน่นอน"
กองหน้าคนใหม่กับจังหวะที่ยังต้องจูน
ต้องให้เครดิต Scotland และโดยเฉพาะ Nicola Docherty ที่ตามประกบ Tessa Wullaert จนเล่นไม่ออก ทำให้เจ้าบ้านหาจังหวะคุมเกมไม่ได้เลย เกมมันอาจจะดูวุ่นวายและเลอะเทอะไปนิด แต่ช่วงที่บุกเข้าพื้นที่สุดท้ายก็มีช็อตสวยๆ ให้เห็นบ่อยครั้ง... เสียอย่างเดียวคือจังหวะสุดท้ายนี่แหละค่ะที่ยังไม่คม
ภาพมันซ้ำกับเกมที่ Easter Road เมื่อวันอังคารเป๊ะ Scotland ครองเกมเหนือกว่า สร้างโอกาสเพียบ แต่ส่งลูกหนังไปนอนก้นตาข่ายไม่ได้ จนกระทั่ง McGovern มาทำประตูตีเสมอได้ในช่วงทดเจ็บ ดูเหมือนว่ากองหน้าจาก Hibernian คนนี้จะเป็น 'คนที่ใช่' ที่ทีมโหยหามานาน (สถิติ 6 ประตูจาก 7 นัดก่อนหน้านี้ไม่ใช่น่าเล่นๆ นะคะ) แต่ในทั้งสองนัด เธอก็พลาดโอกาสทองไปหลายครั้งเหมือนกัน ซึ่งเธอก็ไม่ใช่คนเดียวที่พลาดหรอกค่ะ
Melissa Andreatta ยืนยันว่าความเฉียบคมจะตามมาเองเมื่อ "ความสัมพันธ์ในสนาม" ของนักเตะแน่นแฟ้นขึ้น อย่าง Lauren Davidson ที่ได้ลงตัวจริงหลังโชว์ฟอร์มแจ่มตอนเปลี่ยนตัวลงมา หรือ Freya Gregory ที่เพิ่งติดทีมชาติปีที่แล้วพร้อมกับ McGovern
บทเรียนจากอดีต... สู่ความหวังใหม่
แม้จะดูเหมือนอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน แต่ Scotland ไม่มีเวลาให้มานั่งปรับตัวนานหรอกค่ะ นักเตะหลายคนเคยเห็น 'หนังม้วนเดิม' มาแล้ว ประเภทที่ว่ารอบคัดเลือกวิ่งฉิวเป็นม้าแข่ง แต่พอถึงรอบ Play-offs ทีไรดันสติแตกทุกที
คำว่า "หงุดหงิด" คือคำแรกที่หลุดจากปาก Nicola Docherty หลังเกม เธอและ Weir คือรุ่นพี่ที่คอยเล่า 'เรื่องสยองขวัญ' ในอดีตให้รุ่นน้องฟังในแคมป์ เพื่อให้ตระหนักแต่ไม่ให้ถูกจองจำด้วยความกลัว
ในรอบหนึ่งปีที่ผ่านมา Melissa Andreatta ทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยมในการปลดพันธนาการและเปลี่ยนทัศนคติของทีม จนทำให้การบุกไปแบ่งแต้มจาก Belgium กลายเป็นเรื่องที่น่าเจ็บใจแทนที่จะน่าดีใจ ภารกิจถัดไปคือการเจอ Israel สองนัดซ้อน แต่เป้าหมายสูงสุดคือการเตรียมทีมให้พร้อมเพื่อลบฝันร้ายในรอบ Play-offs ปลายปีนี้ให้ได้... สู้เขาสิสาวๆ!
