ศึกตัดสินแชมป์สก็อตติช พรีเมียร์ชิพ: แฟนบอลว่าไง?
คะแนนของ Hearts, Rangers และ Celtic บนหัวตารางนั้นสูสีสุดๆ ห่างกันแค่ 3 แต้มเท่านั้นเองคุณผู้ชม!
ศึกดาร์บี้แมตช์, เกมตัดสินแชมป์ที่ Celtic Park และโอกาสพลาดท่าแบบไม่คาดฝันอีกเพียบ ทำให้เหล่าสาวกของ 3 ทีมหัวตารางถึงกับนั่งไม่ติด เก้าอี้กันเลยทีเดียวกับ 5 นัดสุดท้ายของ Scottish Premiership
ถึงแม้จะยังเหลืออีกหนึ่งนัดก่อนจะถึงช่วงชี้ชะตา แต่หลังจากที่ผลการแข่งขันเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ทำให้รู้แล้วว่าทีมไหนจะได้อยู่กลุ่มบนและกลุ่มล่าง บรรดาบอร์ดบริหารของลีกก็เริ่มทำงานทันที เพื่อจัดการตารางการแข่งขัน 5 นัดสุดท้ายของฤดูกาลที่เข้มข้นสุดๆ
Celtic จะได้เล่นในบ้านเจอกับ St Mirren ที่กำลังหนีตกชั้น, Heart of Midlothian จะเป็นเจ้าบ้านรับการมาเยือนของ Well และ Rangers จะต้องออกไปเยือน Falkirk ก่อนที่จะเข้าสู่ช่วงตัดสินแชมป์
แล้วแฟนบอลของทีมที่มีลุ้นแชมป์คิดยังไงกับการแข่งขันช่วงหลังแบ่งกลุ่ม?
Hearts: เส้นทางที่ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ
Hearts ยังคงเป็นจ่าฝูงของลีก แต่ผลเสมอในการไปเยือน Livingston เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ทำให้สถานการณ์ดูไม่ค่อยมั่นคงเท่าไหร่
ก่อนหน้าวันเสาร์ ทีมของ Derek McInnes ครองตำแหน่งจ่าฝูงมาตลอด ยกเว้นแค่วันเดียวเท่านั้น คือนัดที่ 5 เมื่อเดือนกันยายน ซึ่งตอนนั้นพวกเขาก็เป็นรอง Celtic แค่ผลต่างประตูได้เสียเท่านั้นเอง
หลังจากที่ Rangers เอาชนะ Dundee United ทีมของ Danny Rohl ก็ขึ้นไปเป็นจ่าฝูงเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 2 ปี แต่มันก็เป็นช่วงเวลาสั้นๆ เพราะแต้มเดียวที่ West Lothian ก็เพียงพอที่จะทำให้ Hearts กลับขึ้นไปอยู่บนสุดอีกครั้ง
ทีมจาก Tynecastle จะเข้าสู่เกมสุดท้ายก่อนแบ่งกลุ่ม โดยมีแต้มนำหน้า Rangers อันดับสองอยู่ 1 แต้ม และนำหน้าแชมป์เก่า Celtic อันดับสามอยู่ 3 แต้ม
หลังจากการแบ่งกลุ่ม พวกเขาจะต้องออกไปเยือนคู่ปรับร่วมเมืองอย่าง Hibs ก่อนที่จะเป็นเจ้าบ้านรับ Rangers, ออกไปเยือน Motherwell และเป็นเจ้าบ้านรับ Falkirk ก่อนที่จะปิดท้ายด้วยการไปเยือน Celtic Park
อย่างไรก็ตาม Liam Corbett ผู้สนับสนุน Hearts จากพอดแคสต์ This is My Story กลัวว่าการที่ทีมไม่สามารถเอาชนะทีมจากกลุ่มล่างได้ จะส่งผลเสียต่อโอกาสในการคว้าแชมป์ของพวกเขา
"ผมไม่คิดว่าการแบ่งกลุ่มจะเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลว่าทำไมเราถึงไม่ได้แชมป์" เขากล่าวกับ Scottish Football Podcast ของ BBC
"เมื่อคุณไม่สามารถเอาชนะ 4 ทีมท้ายตารางได้ มันก็ไม่สำคัญว่าหลังแบ่งกลุ่มจะเป็นยังไง"
"ผมคิดว่าสำหรับแฟนบอล Hearts ตอนนี้ การที่ใครจะได้เล่นกับใครหลังแบ่งกลุ่มมันไม่สำคัญ มันจะไม่มีผลต่อการตัดสินแชมป์"
"เราต้องการแต้มตุนไว้ก่อนที่จะเข้าสู่ช่วงแบ่งกลุ่ม แต่ตอนนี้เราไม่มีเลย และนั่นเป็นเพราะเราไม่สามารถเอาชนะ Livingston, Kilmarnock, St Mirren และ Aberdeen ในการออกไปเยือนได้ตลอดทั้งฤดูกาล"
"ผมคิดว่าเรามีโปรแกรมที่ค่อนข้างยาก แต่เราสามารถสร้างความได้เปรียบให้กับตัวเองได้ แต่เราก็ทำไม่ได้ ดังนั้นมันจึงเป็นความผิดของเราเอง"
Rangers: งานยากรออยู่ข้างหน้า
แฟนบอล Rangers มีความสุขกับการได้ขึ้นไปเป็นจ่าฝูงชั่วคราวเมื่อวันเสาร์ และมีโอกาสที่จะกลับไปอยู่บนสุดอีกครั้งก่อนที่จะมีการแบ่งกลุ่ม
ถ้า Hearts ทำแต้มหล่นในวันเสาร์ Rangers ก็สามารถแซงขึ้นไปได้ด้วยการเอาชนะที่ Falkirk Stadium ในวันอาทิตย์ เป็นงานที่ยาก แต่ก็ไม่เกินความสามารถของทีม Danny Rohl ที่เคยตามหลังจ่าฝูงถึง 13 แต้ม ตอนที่กุนซือชาวเยอรมันเข้ามารับตำแหน่ง
เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับ Rangers ที่จะต้องออกไปเยือนคู่แข่งอย่าง Hearts และ Celtic โดยมีเกมในบ้านกับ Motherwell และ Hibs คั่นอยู่
อย่างไรก็ตาม Scott Cameron จากพอดแคสต์ Rangers Journal คิดว่าการไปเยือน Falkirk ทั้งสองนัด (พวกเขายังต้องกลับไปเยือนที่นั่นในวันสุดท้ายของฤดูกาล) เป็นสิ่งที่น่ากังวลที่สุด
"จริงๆ แล้วผมกังวลเกี่ยวกับการไปเยือน Falkirk มากกว่า" เขากล่าว
"ผมคิดว่าเกมกับ Hearts และ Celtic น่าจะจัดการตัวเองได้ ผมแค่คิดว่าเกมกับ Falkirk โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันอาทิตย์นี้ การเล่นเป็นคู่สุดท้าย มันจะสร้างแรงกดดันให้กับผู้เล่น Rangers มากขึ้น"
"การไปเยือน Celtic และ Hearts ในสัปดาห์เดียวกันจะเป็นเรื่องใหญ่ แต่ถ้าคุณทำผลงานได้ดีก่อนหน้านั้น ผมคิดว่าคุณจะอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งกว่ามาก"
"ความเชื่อมั่นมีอยู่ในหมู่แฟนบอล Rangers แต่ผมไม่คิดว่าจะมีใครกล้าพูดเต็มปากว่าเราจะคว้าแชมป์ เราต้องพิสูจน์ให้เห็น เริ่มตั้งแต่วันอาทิตย์นี้ ว่าเราสามารถเอาชนะในการออกไปเยือนได้ และสร้างโมเมนตัมและคว้าชัยชนะต่อไป"
Celtic: กรีนบริเกดคืนชีพ เพิ่มความหวัง
การลาออกของ Brendan Rodgers, การกลับมาของ Martin O'Neill ถึงสองครั้งในฐานะผู้จัดการทีมขัดตาทัพ, ความวุ่นวายในการเข้ามาของ Wilfried Nancy, รายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บยาวเป็นหางว่าว และความขัดแย้งระหว่างแฟนบอลกับผู้บริหารสโมสร - เหลือเชื่อว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในฤดูกาลเดียวสำหรับ Celtic
สำหรับแฟนบอลหลายคน มันเป็นเหมือนปาฏิหาริย์เล็กๆ ที่พวกเขายังมีโอกาสที่จะชูถ้วยแชมป์ในเดือนพฤษภาคม
พวกเขาแพ้ไปแล้ว 8 เกมในฤดูกาลนี้ - Falkirk เป็นทีมเดียวในกลุ่ม 6 อันดับแรกที่แพ้มากกว่า - และขาดผู้เล่นคนสำคัญอย่าง Cameron Carter-Vickers, Jota และ Alistair Johnston ไปตลอดทั้งฤดูกาล
อย่างไรก็ตาม ทีมของ O'Neill อาจจะมีโปรแกรมที่เอื้ออำนวยมากที่สุด โดย 3 ใน 5 เกมของพวกเขาจะได้เล่นในบ้าน รวมถึงเกมกับ Rangers และ Hearts
Paul John Dykes จากพอดแคสต์ A Celtic State of Mind คิดว่าการกลับมาของ Green Brigade จะเป็นประโยชน์มากที่สุด หลังจากที่ผู้บริหารสโมสรยกเลิกโทษแบนของกลุ่มอุลตร้าส์ ซึ่งเป็นผลมาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ในฤดูกาลนี้
"ผมคิดว่ามันยิ่งใหญ่มาก" เขากล่าว "มีเมฆดำปกคลุมเราอยู่ และเราก็เป็นสถาปนิกที่สร้างความหายนะให้กับตัวเองในฤดูกาลนี้ ดังนั้นผมจึงไม่ได้มานั่งขอความเห็นใจจากใคร"
"แต่ Green Brigade หายไป 5 เดือนแล้ว และพวกเขามีความสำคัญมาก เมื่อคุณพึ่งพาพวกเขามา 20 ปี ผมคิดว่ามีแฟนบอลรุ่นใหม่ที่ลืมไปแล้วว่าจะเริ่มต้นเพลงเชียร์และมีส่วนร่วมในการสร้างบรรยากาศได้อย่างไร"
"มันเหมือนห้องเก็บศพ และจากนั้นคุณก็เริ่มได้ยินผู้จัดการทีมคนอื่นๆ บอกว่านี่เป็นข้อได้เปรียบสำหรับพวกเขาในการไปเยือน Celtic Park ตอนนี้"
"ผมรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่มันไม่เกิดขึ้นเร็วกว่านี้ แต่มันก็เหมือนกับการได้ทุกอย่างที่เราสามารถทำได้กลับมาอยู่ในความโปรดปรานของเรา เพราะเราไม่ใช่ทีมที่ยิ่งใหญ่ สิ่งเดียวที่เราหวังได้ก็คือผู้เล่นหนึ่งหรือสองคนจะกลับมาจากอาการบาดเจ็บในช่วงเวลาที่เหลืออยู่"
