คอลแมน เกษียณ เลิกเล่น อดีตดาวเอฟเวอร์ตันยอมรับใกล้ถึงจุดจบ

"ผมยังฟิตอยู่ แต่มันกำลังเอนไปทางนั้น และเอนไปอย่างมีความสุขด้วย" คอลแมนกล่าว

น้ำเสียงแบบนี้ต่างจากคำประกาศอำลาของนักเตะทั่วไป เพราะเขาไม่ได้บอกว่าจบแล้ว แต่บอกว่าเริ่มพอใจกับชีวิตที่ไม่ต้องแข่งทุกสัปดาห์

ทำไมการซ้อมคนเดียวถึงหนักหนาสำหรับคอลแมน

การไม่มีสโมสรให้ซ้อมด้วยกันทุกวันคือส่วนที่เขาพูดถึงมากที่สุด เขาอธิบายว่ามันยากด้วยหลายเหตุผล ทั้งสภาพจิตใจและร่างกาย

"แค่ประคองตัวเองไปเรื่อย ๆ ผมชอบซ้อม แต่คุณไม่ได้อยู่กับบอลและอะไรแบบนั้น" คอลแมนกล่าว

ตัวเลขที่ยืนยันว่าคอลแมนเคยอยู่ระดับไหนคือ 374 เกมในพรีเมียร์ลีกกับเอฟเวอร์ตัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของสโมสร และ 81 นัดในนามทีมชาติไอร์แลนด์

หลังหลุดจากชุดทีมชาติไอร์แลนด์สำหรับเกมเนชันส์ลีกสี่นัดติดกัน เฮย์มีร์ ฮัลล์กริมส์สัน หัวหน้าโค้ช ระบุว่าคอลแมนตั้งใจจะเล่นต่อ และหวังจะเรียกเขากลับมาในแคมป์ครั้งหน้า คำพูดนั้นผ่านมาแล้ว และสถานการณ์ตอนนี้เดินสวนทาง

เอฟเวอร์ตัน ทีมชาติไอร์แลนด์ และยูโร 2028

คอลแมนเคยหวังจะเล่นไปจนถึงยูโร 2028 ซึ่งไอร์แลนด์เป็นหนึ่งในชาติเจ้าภาพ เขาถึงขั้นปฏิเสธสัญญาโค้ชจากเอฟเวอร์ตัน เพื่อแลกกับโอกาสยืดอาชีพนักเตะออกไป

การรอต้นสังกัดใหม่ทำให้เขากลับไปบ้านเกิดที่โดเนกอล และซ้อมกับกิลลีเบกส์ ทีมฟุตบอลเกลิกในท้องถิ่น จนมีกระแสว่าเขาอาจลงเล่นในศึกโดเนกอล ซีเนียร์ ฟุตบอล แชมเปียนชิป

"ผมมีความหวังและความทะเยอทะยานว่าจะได้เล่นต่อ" คอลแมนกล่าว

ความหวังนั้นยังอยู่ แต่ไม่ใช่ความจำเป็นอีกต่อไปแล้ว

กิลลีเบกส์กับสมุดที่ยังเปิดอยู่

สิ่งที่เปลี่ยนไปคือน้ำหนักของเวลา เขาบอกว่ายิ่งห่างจากเกมไปนานเท่าไร และยิ่งได้อยู่กับครอบครัว กลับบ้านช่วงฮาโลวีนกับลูก ๆ มากเท่าไร เขายิ่งพอใจกับชีวิตตอนนี้มากขึ้นเท่านั้น

"เรื่องสิ่งที่รออยู่ข้างหน้า ผมมีความสุขกับเวลาครอบครัว ตอนนี้ผมทำสิ่งนี้และดูเหมือนจะชอบมัน เรามาดูกันว่าจะเป็นอย่างไร มันเป็นสมุดที่ยังเปิดอยู่ตอนนี้" คอลแมนกล่าว

ประโยคสุดท้ายนั้นสำคัญ เพราะมันแปลว่าเขายังไม่ปิดโอกาสลงเล่นอีกครั้ง หากมีข้อเสนอที่ทำให้เขาอยากกลับไปซ้อมกับบอลจริง ๆ แต่ทุกเดือนที่ผ่านไปโดยไม่มีสโมสร ความน่าจะเป็นนั้นก็บางลงเรื่อย ๆ

สำหรับแฟนเอฟเวอร์ตัน นี่คือการรอคอยคำตอบที่อาจไม่มาในรูปแบบแถลงการณ์ใด ๆ คอลแมนไม่ใช่คนที่จะจัดพิธีอำลาที่ไหน เขาบอกแค่ว่ามันกำลังเอนไปทางนั้น และเขามีความสุขกับทิศทางนั้น

รายงานต้นฉบับจาก bbc.co.uk