บทสรุปฤดูกาลที่เต็มไปด้วยอารมณ์และคำถามถึงกุนซือคนใหม่
ท่ามกลางเสียงเฉลิมฉลองที่ Paisley หลังจบเกมเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ความสำเร็จในการรักษาสถานะบนลีกสูงสุดของ St Mirren นำมาซึ่งคำถามสำคัญเกี่ยวกับทิศทางของสโมสรในฤดูกาลหน้า หลังจากที่ทีมต้องเผชิญกับสภาวะรถไฟเหาะตีลังกา ตลอดทั้งปีที่มีทั้งจุดสูงสุดจากการคว้าแชมป์ League Cup และจุดต่ำสุดที่เกือบจะต้องร่วงหล่นจาก Scottish Premiership
ย้อนกลับไปในเดือนธันวาคม สโมสรสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเอาชนะ Celtic ที่ Hampden ภายใต้การนำของ Stephen Robinson ซึ่งถือเป็นความสำเร็จต่อเนื่องจากการจบคะแนนในหกอันดับแรกถึงสามฤดูกาลติด อย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นในลีกกลับดิ่งลงเหวอย่างน่าตกใจจน Robinson ตัดสินใจอำลาทีมไปคุม Aberdeen ในเดือนมีนาคม ทิ้งให้ Craig McLeish อดีตโค้ชทีมเยาวชนต้องก้าวขึ้นมารับเผือกร้อนในฐานะกุนซือชั่วคราวพร้อมภารกิจเดียวคือ 'การอยู่รอด'
ชัยชนะที่เฉียดฉิวและเสียงสะท้อนจากห้องแต่งตัว
McLeish สามารถทำภารกิจสำเร็จด้วยชัยชนะเหนือ Partick Thistle ในรอบเพลย์ออฟด้วยสกอร์รวม 2-1 โดยได้ประตูชัยจาก Marcus Fraser ในนัดที่สองที่บ้านของตัวเอง แม้รูปเกมจะเต็มไปด้วยความประหม่าและข้อผิดพลาดในครึ่งแรก แต่การควบคุมอารมณ์ที่ดีขึ้นในครึ่งหลังก็เพียงพอที่จะทำให้ทีมรอดพ้นจากหายนะ
กุนซือวัย 36 ปีรายนี้ไม่ได้ปิดบังความปรารถนาที่จะคุมทีมแบบถาวร โดยเขากล่าวว่า "ผมรู้สึกว่าตัวเองมีความสามารถในการทำงานนี้และจัดการทุกอย่างได้ตั้งแต่วันแรก นี่คือสิ่งที่ผมสร้างสมมาตลอด ผมหวังว่าผมได้แสดงให้ทุกคนเห็นแล้วว่าผมพร้อม" ขณะที่ Alex Gogic ปราการหลังตัวหลักของทีมให้ความเห็นว่า McLeish ควรได้รับโอกาสพิสูจน์ฝีมือในช่วงปรีซีซั่นเพื่อให้เห็นศักยภาพที่แท้จริง
มุมมองที่แตกต่าง: ประสบการณ์หรือความสดใหม่?
แม้ McLeish จะพาทีมรอดตกชั้นได้สำเร็จ แต่สถิติการชนะเพียง 4 จาก 12 นัดที่คุมทีม รวมถึงปัญหาการทำประตูที่ยังแก้ไม่ตก ทำให้แฟนบอลบางส่วนยังคงเคลือบแคลงใจ Ian McCall อดีตกุนซือ Dundee United มองว่า McLeish วางตัวได้ดีและมีโอกาสได้รับงานนี้หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาได้
อย่างไรก็ตาม กระแสจากแฟนบอลยังคงแตกออกเป็นสองฝ่าย บางส่วนมองว่าเขาทำตามเป้าหมายที่บอร์ดบริหารวางไว้ได้ครบถ้วน ขณะที่อีกกลุ่มเรียกร้องให้สโมสรแต่งตั้งผู้จัดการทีมที่มีประสบการณ์มากกว่านี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการต้องดิ้นรนหนีตายซ้ำรอยในฤดูกาลหน้า ซึ่งถือเป็นโจทย์ใหญ่ที่ Keith Lasley ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการต้องเร่งตัดสินใจในเร็ววัน
สำหรับคอบอลที่ติดตาม ผลบอลสด และความเคลื่อนไหวของลีกสกอตแลนด์ การตัดสินใจครั้งนี้ของ St Mirren จะเป็นตัวกำหนดว่าพวกเขาจะกลับไปเป็นทีมลุ้นพื้นที่ยุโรป หรือจะต้องกลายเป็นทีมหนีตกชั้นอย่างเต็มตัวในฤดูกาลหน้า
