โบกมือลาพรีเมียร์ลีก: เมื่อปาฏิหาริย์ไม่มีจริงที่ Mourneview Park
เรียบร้อยโรงเรียน Championship ไปอีกหนึ่งรายสำหรับ Glenavon ที่เพิ่งโดน Crusaders บุกมาสอยคาบ้าน 1-0 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ส่งผลให้พวกเขาต้องตกชั้นเป็นครั้งแรกในรอบ 21 ซีซั่น ชนิดที่แฟนบอลต้องปาดน้ำตา เพราะอุตส่าห์ฮึดสู้ไล่กวดช่องว่าง 12 แต้มจนแซงขึ้นมาอยู่ที่ 11 ได้เมื่อเดือนมีนาคมแท้ๆ แต่สุดท้ายก็ต้านทานความเค็มของโชคชะตาไม่ไหว
หลังจากที่ Crusaders เอาชนะ Portadown ได้เมื่อสัปดาห์ก่อน และความพ่ายแพ้ต่อทีมของ Declan Caddell เมื่อวันเสาร์ ทำให้ Glenavon ต้องร่วงจาก Premiership เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2004-05 วันนี้เราจะมาส่องกันหน่อยว่าทีมฉายา Lurgan Blues เขาไปทำอีท่าไหนถึงได้พังพินาศขนาดนี้
ออกสตาร์ทแบบ 'สู้ชีวิตแต่ชีวิตสู้กลับ'
เปิดฤดูกาลมา Glenavon ก็สร้างตำนานบทใหม่ด้วยการแพ้รวด 11 นัดแรกแบบไม่มีแต้มติดมือแม้แต่คะแนนเดียว (นี่แข่งบอลหรือมาแจกแต้มบุญ?) จนทำให้กุนซืออย่าง Paddy McLaughlin ต้องโบกมือลาทีมไปในเดือนตุลาคม ทั้งที่เพิ่งคุมได้ไม่ถึงปี
ความมั่นใจของนักเตะนี่ไม่ต้องพูดถึง ต่ำเตี้ยเรี่ยดินยิ่งกว่าราคายาง เพราะยิงประตูไม่ได้ถึง 9 จาก 13 เกมแรก แถมเกมรับยังใจดีแจกโชคเสียไปถึง 50 ประตูก่อนตลาดมกราคมจะเปิด แม้ว่า Michael O'Connor จะเข้ามาแก้เกมได้น่าประทับใจแค่ไหน แต่มันก็เหมือนพยายามปั๊มหัวใจคนที่หยุดหายใจไปแล้วนั่นแหละ
เมื่อตัวเก๋าพากันหนีเที่ยว: เคสของ McDaid และ Malone
ในขณะที่ทีมต้องการพี่ใหญ่ David McDaid ดันตัดสินใจย้ายไปเป็นผู้ช่วยผู้จัดการทีมที่ Portstewart ในเดือนพฤศจิกายนซะงั้น ทั้งที่แข้งวัย 34 ปีคนนี้คือหัวใจหลัก ยิงไป 12 ประตูจาก 51 นัด การเสียกองหน้าประสบการณ์สูงไปในช่วงที่ทีมกำลังวิกฤตมันคือฝันร้ายชัดๆ
ซ้ำร้ายกว่านั้น Jack Malone อีกหนึ่งแข้งซีเนียร์ก็ดันย้ายไปอยู่กับ Glentoran ในช่วงตลาดหน้าหนาวอีก ทำให้ห้องแต่งตัวของทีมขาดผู้นำอย่างรุนแรง เหลือแต่เด็กๆ ที่ต้องแบกรับความกดดันมหาศาล
Peter Campbell กับฤดูกาลที่ใช้เวลาในโรงหมอมากกว่าในสนาม
ตัวความหวังอย่าง Peter Campbell ดันดวงกุด เจ็บยาวจนพลาด 2 เดือนแรก ซึ่งช่วงนั้นทีมยิงได้แค่ประตูเดียว! พอกลับมาได้ไม่นานก็เจ็บซ้ำในเกมเจอ Bangor อีก สรุปแล้วซีซั่นนี้เขาหายหน้าไปเกือบครึ่งฤดูกาล ทั้งที่ปีก่อนเขาแทบไม่พลาดเลยและเป็นคีย์แมนช่วยทีมจบอันดับ 10
เสมอจนท้อ: ช่วงโค้งสุดท้ายที่แต้มหล่นหาย
แม้จะพยายามฮึดสู้ในช่วงหลังแบ่งกลุ่ม (post-split) แต่ Glenavon กลับกลายเป็น 'ราชาผลเสมอ' เสมอทั้ง Portadown และ Ballymena United แถมยังไปเจ๊าจืดกับ Bangor อีก ในขณะที่คู่แข่งอย่าง Crusaders ดันฟอร์มดุถล่มคู่แข่งยับเยิน ทำให้ความหวังที่จะรอดตายกลายเป็นศูนย์ทันทีที่โดน Fraser Bryden ยิงประตูชัยดับฝันในนัดล่าสุด
ตกชั้นเพื่อ 'รีเซ็ต': หรือนี่คือโอกาสเริ่มต้นใหม่?
Colin Coates อดีตผู้ช่วยผู้จัดการทีมมองโลกในแง่ดีว่า การตกชั้นครั้งนี้อาจเป็นโอกาสให้สโมสรได้ 'ล้างไพ่' ใหม่หมด โดยเฉพาะเมื่อมีข่าวว่ากลุ่มทุน Football International Limited เข้ามาลงทุนเรียบร้อยแล้ว ซึ่งน่าจะช่วยเรื่องงบประมาณในการคัมแบ็ก
"มันแสดงให้เห็นว่าลีกนี้เคี่ยวแค่ไหน ถ้าคุณพลาดในตลาดซื้อขายหรือฟอร์มบู่ช่วงต้นฤดูกาล คุณก็ปลิวได้ทันที" Colin Coates กล่าว "ผมจำได้ตอนตกชั้นกับ Crusaders ปี 2005 มันทำให้เราได้รีเซ็ตทั้งสโมสร ไม่ใช่แค่ทีมฟุตบอล แล้วดูตอนนี้สิ เรากลับมาแข็งแกร่งแค่ไหน"
ก็หวังว่า Glenavon จะใช้เงินลงทุนก้อนใหม่นี้สร้างทีมขึ้นมาใหม่ และกลับมาวาดลวดลายในลีกสูงสุดให้ได้ภายในปีเดียว ไม่อย่างนั้นแฟนๆ คงได้คิดถึงบรรยากาศใน Premiership กันยาวๆ แน่นอน!
