บทโหมโรงแห่งความหวัง: จากการวิ่งมาราธอน สู่การสปรินต์ครั้งสุดท้าย
เมื่อการเดินทางอันยาวไกลผ่านพ้นไป บัดนี้เหลือเพียงการสปรินต์ในเฮือกสุดท้าย ศึก Championship ดำเนินมาถึงจุดชี้ชะตา โดยมีสามสโมสรที่ยังคงอยู่ในเส้นทางแห่งเกียรติยศ เพื่อแย่งชิงสิทธิ์เลื่อนชั้นอัตโนมัติสู่ Premier League
หลังจากผ่านการขับเคี่ยวมาถึง 45 นัด ทุกอย่างจะถูกตัดสินในวันสุดท้าย เพื่อดูว่าใครจะมีความอึดพอที่จะคว้าตำแหน่งรองแชมป์ ตามหลังแชมป์อย่าง Coventry City ขึ้นสู่ลีกสูงสุดไปอย่างสง่างาม
สำหรับ Ipswich Town ผู้กุมความได้เปรียบในอันดับสองก่อนเกมนัดสุดท้ายในวันเสาร์ที่ 2 พฤษภาคม นี่คือสถานการณ์ที่คุ้นเคยสำหรับเหล่า "Tractor Boys" ที่ปรารถนาจะหวนคืนสู่เวทีสูงสุดในทันที
ขณะที่ Millwall ในอันดับสาม กำลังรอคอยการกลับคืนสู่ดินแดนพันธสัญญาเป็นครั้งแรกในรอบ 36 ปี ส่วน Middlesbrough อันดับสี่ หวังจะยุติการรอคอยอันยาวนาน 9 ปีบนเวที Premier League
ทัศนะจากกูรู: 'Ipswich กุมชะตา แต่ความกดดันนั้นมหาศาล'
Kieran McKenna เคยผ่านจุดนี้มาแล้วถึงสองครา ที่เขานำทัพ Ipswich Town ลงเล่นนัดสุดท้ายที่ Portman Road โดยรู้ดีว่าชัยชนะคือหลักประกันเดียวสู่การเลื่อนชั้น และสถานการณ์ในสุดสัปดาห์นี้ก็ไม่ต่างกัน
"ความเชื่อมั่นในรังเหย้าของตนเองนั้นแรงกล้า แต่ทว่าครั้งนี้กลับให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป" ด้วยขุมกำลังชุดใหม่ที่ลงทุนไปมหาศาลกว่ายุคก่อน ทำให้ความคาดหวังกลายเป็นบ่วงที่รัดตัว หากทำไม่สำเร็จย่อมหมายถึงความล้มเหลวเพียงสถานเดียว
ในฟากของ Millwall กูรูหลายท่านมองว่าไม่ใช่คำถามที่ว่า "ถ้า" แต่เป็น "เมื่อไหร่" ที่พวกเขาจะเลื่อนชั้น ภายใต้การนำของ Alex Neil กุนซือผู้เจนจัดที่เคยพาหลายทีมเลื่อนชั้นมาแล้วทั้งในสกอตแลนด์และอังกฤษ ความเก๋าเกมของเขาคืออาวุธลับที่สำคัญที่สุด
ส่วน Middlesbrough ของ Kim Hellberg นั้นตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากกว่า พวกเขาต้องไปเยือน Wrexham โดยต้องชนะเท่านั้น และยังต้องภาวนาให้ทั้ง Ipswich Town และ Millwall พลาดท่า ซึ่งดูจะเป็นโจทย์ที่ท้าทายโชคชะตาอย่างยิ่ง
เสียงสะท้อนจากอัฒจันทร์: ระหว่างความมั่นใจและความกังวล
- Daniel (แฟน Ipswich): "เราน่าจะทำสำเร็จ QPR ดูเหมือนจะหมดไฟไปแล้ว ผมมองไม่เห็นทางเลยที่เราจะไม่ชนะ"
- Andrew (แฟน Millwall): "ผมไม่หวังพึ่งปาฏิหาริย์จาก QPR เลย พวกเขาดูเหมือนมาพักร้อนมากกว่ามาแข่ง"
- Paul (แฟน Middlesbrough): "เราทำโอกาสหลุดมือไปเองในเกมกับทีมที่อ่อนกว่า ถ้าเราเก็บแต้มเหล่านั้นได้ เราคงลอยลำไปแล้ว"
วาทะผู้บัญชาการ: 'จงปลดปล่อยอารมณ์ออกมาให้เต็มที่'
Kim Hellberg ผู้จัดการทีม Middlesbrough แม้จะมีโอกาสน้อยที่สุด แต่เขายังคงกระตุ้นเหล่าสาวก "จงสนุกไปกับมัน เพราะนั่นคือเหตุผลที่คุณเชียร์สโมสรแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นการตะโกนในสนามหรือหน้าวิทยุ จงทำมันด้วยหัวใจ"
ด้าน Alex Neil นายใหญ่ของ Millwall ยืนยันว่าจะไม่วอกแวกกับผลสนามอื่น "เรามีสถิติเกมเยือนที่ดีที่สุด และคลีนชีตมากที่สุดในลีก การเลื่อนชั้นจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่เรายังมีงานหนักที่ต้องทำ"
ปิดท้ายที่ Kieran McKenna แม้ Opta จะพยากรณ์ว่า Ipswich Town มีโอกาสเลื่อนชั้นสูงถึง 74% แต่เขายังคงถ่อมตัว "ฟุตบอลวันสุดท้ายมักมีเรื่องไม่คาดฝันเสมอ เราต้องการมอบผลงานที่ยอดเยี่ยมและสนุกไปกับสิ่งที่รออยู่หลังจากนั้น"
