เมื่อถึงเวลาคับขัน ตำนานบทเก่าที่ยังมีลมหายใจก็ก้าวลงสนาม
James Forrest ในวัยที่กำลังจะแตะ 35 ปีในเดือนกรกฎาคมนี้ เดินลงสนาม Hampden พร้อมเสียงเหรียญรางวัลที่ห้อยคอมาเต็มบ่ากระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง เขาคือหนึ่งในนักเตะที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Celtic และดูเหมือนว่าตู้โชว์ที่บ้านเขายังมีที่ว่างเหลือสำหรับถ้วยใบใหม่ เพราะเขาเพิ่งจะลงมาเปลี่ยนเกมรอบรองชนะเลิศ Scottish Cup ที่สุดแสนจะบ้าคลั่งให้กลายเป็นชัยชนะของทีมไปแบบหล่อๆ สมฉายา 'Evergreen' หรือพ่อหนุ่มเขียวขจีตลอดกาลจริงๆ
จากเกมที่เกือบจะกลายเป็นโศกนาฏกรรม Celtic เกือบเสียขวัญในช่วงต่อเวลาพิเศษ หลังจากโดน St Mirren ไล่เจ๊า 2-2 ทั้งที่นำก่อนถึงสองลูก ทีมรองบ่อนทีมนี้ไม่มีความกลัวอยู่ในสายตาเลยตลอดทั้งฤดูกาล และดูเหมือนโมเมนตัมกำลังจะเทไปทางพวกเขา จนกระทั่ง Forrest เริ่มขยับแข้งขยับขา
แชมป์ลีก 13 สมัย, Scottish Cup 8 สมัย, League Cup อีก 5 สมัย รวมแล้ว 26 เหรียญทอง แต่น่าแปลกที่เขายังเล่นเหมือนเด็กหิวแสงที่ยังไม่เคยได้แชมป์อะไรเลยสักถ้วยเดียว ลูกที่สามซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนของเกม แม้คนโหม่งจะเป็น Kelechi Iheanacho แต่เครดิตทั้งหมดต้องยกให้ความเก๋าของ Forrest ที่กระชากไปสุดเส้นหลังก่อนจะหยอดบอลนิ่มๆ ราวกับวางด้วยมือไปให้กองหน้าจบสกอร์
พายุถล่ม St Mirren ภายใน 3 นาที
พอลูกสามมา พลพรรค St Mirren ก็ขวัญกระเจิงทันที หลังจากนั้นพายุประตูก็โหมกระหน่ำมาอีก 3 ลูกภายในเวลาแค่ 3 นาที Forrest ยังมีส่วนร่วมกับประตู 4-2 ที่ Luke McCowan ซัดปิดกล่องแทงใจดำคู่แข่งอีกด้วย
ในวันที่เพื่อนร่วมทีมหลายคนดูจะเล่นแบบเกร็งๆ Forrest กลับโชว์ความดุดันและมีชีวิตชีวา เขาคือ 'สปาร์ค' ที่จุดไฟให้ทีมก้าวข้ามช่วงเวลาที่ยากลำบากไปสู่ชัยชนะที่ดูเหมือนจะง่ายในช่วงท้ายเกม
เอาจริงๆ ทุกวันนี้เขาเป็นแค่ 'ตัวสำรองอดทน' มาพักใหญ่แล้ว ฤดูกาลนี้เพิ่งสตาร์ทตัวจริงไปแค่ 7 นัด ส่วนหนึ่งเพราะอาการบาดเจ็บ แต่อีกส่วนคือการเข้ามาของปีกหน้าใหม่ค่าตัวแพงที่ Celtic หวังว่าจะมาฉายแสงแทนเขา แต่ไปๆ มาๆ ไอ้พวกที่มาใหม่กลับ 'ดับ' เร็วกว่าที่คิด ไม่ว่าจะเป็น Sebastian Tounekti, Michel-Ange Balikwisha หรือรายชื่อยาวเหยียดอย่าง Marian Shved, Luis Palma, Marco Tilio, Nicolas Kuhn และ Liel Abada บางคนก็รุ่ง บางคนก็ร่วง บางคนก็หายสาบสูญไปในอากาศ แต่ Forrest ก็ยังอยู่เป็นอมตะ เป็นผู้รอดชีวิตที่ทรงอิทธิพลที่สุดในทีม
O'Neill vs Lennon: พล็อตเรื่องที่ยิ่งกว่านิยายสืบสวน
ฤดูกาลนี้มีจุดหักมุมยิ่งกว่านิยายของ Agatha Christie เสียอีก เพราะนัดชิงชนะเลิศ Scottish Cup ในเดือนพฤษภาคมนี้จะเป็นการเจอกันระหว่าง Martin O'Neill กับ Neil Lennon
ระดับไอคอนอย่าง O'Neill ที่น่าจะคุม Celtic เป็นครั้งสุดท้าย ต้องมาดวลกึ๋นกับอดีตกัปตันทีมที่เขาเคยปั้นมากับมืออย่าง Lennon นี่มันพล็อตหนัง 'Back to the Future' ชัดๆ ใครจะไปเชื่อว่าฟุตบอลสกอตแลนด์จะสร้างเรื่องราวที่เหลือเชื่อได้ขนาดนี้
St Mirren พยายามอย่างเต็มที่เพื่อจะเปลี่ยนบทละครนี้ พวกเขาไล่บี้จน Celtic เหงื่อตกกีบ Daizen Maeda อาจจะฉกบอลไปยิงให้ทีมนำก่อนเหมือนสิงโตขย้ำละมั่งที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ แต่ St Mirren ก็ไม่ยอมตายง่ายๆ แม้จะต้องส่งผู้รักษาประตูวัย 17 ปีอย่าง Grant Tamosevicius ลงมาประเดิมสนามนัดแรกแบบงงๆ แต่พวกเขาก็สู้จนไล่มาเป็น 2-2 จากผลงานของ Mikael Mandron
แต่สุดท้ายอย่างที่บอก พอเข้าช่วงต่อเวลาพิเศษ มันคือโชว์รูมของ James Forrest โดยเฉพาะ
บทสรุปที่รอคอย
Neil Lennon นั่งดูเกมนี้อยู่บนอัฒจันทร์ แม้ Dunfermline ของเขาจะเป็นรองในนัดชิง แต่การที่ทีมเขาไม่เสียประตูเลยในเส้นทางสู่ Hampden ก็คงทำให้เขาไม่กลัว Celtic เท่าไหร่นัก
สำหรับ Celtic การมี Kelechi Iheanacho ที่เริ่มคลำเป้าเจอคือข่าวดีที่สุด เพราะ Daizen Maeda แม้จะขยันวิ่งจนลืมตาย แต่เขาก็ไม่ใช่กองหน้าตัวเป้าธรรมชาติที่ทีมต้องการในตอนนี้
Martin O'Neill มีเรื่องให้คิดอีกเยอะก่อนจะถึงนัดสุดท้ายของเขา การดวลกับลูกศิษย์ก้นกุฏิในนัดชิงชนะเลิศ... วันก่อนยังนั่งหัวเราะกันอยู่ในห้องส่งทีวีอยู่เลย แต่นัดหน้าความมันส์ระดับ 10 กะโหลกแน่นอน!
